При приближении Александра чернецы встали. Да и не монахи это, а иезуиты. Вот уж кого он хотел бы видеть меньше всего. Коварны, жестоки, а уж интриги плести лучше их мастеров нет.

– Добрый день, брат! – поздоровались иезуиты.

Рыцари всех орденов обращались друг к другу так, подразумевая «брат во Христе». Но иезуитов рыцари других орденов не жаловали, если и братья, то не самые любимые.

– Добрый, – кивнул Александр.

– Не ты ли будешь Огюст де Бриан, тамплиер?

– Если вам нужен он, то вы его нашли.

Александр кивнул. В таверну он ходил без рыцарской накидки, без кольчуги, было бы смешно и нелепо явиться в деревенскую харчевню в полном облачении.

– Мы бы хотели побеседовать с тобой. Много о тебе наслышаны, рыцарь, о подвигах твоих в Святой земле.

Поговорить можно, разговор – не драка.

Александр достал из сумки ключи, отпер дверь. Один из иезуитов так и впился в связку ключей взглядом.

Он указал на кресла вокруг столика. Хвала Господу, есть ещё вино в кувшине, сухофрукты, лепёшка. Пришлось и половину курицы на тарелку выложить. Нехорошо гостей, пусть и непрошеных, не угостить, это плохой тон. Гости, увидев две кружки, переглянулись многозначительно. Но Александр и не подумал объясняться. Кто они такие, чтобы требовать с хозяина отчёта? Саша нашёл ещё одну кружку на кухне, разлил вино.

– За Святую землю! – провозгласил один из иезуитов. – За возвращение!

В голове сразу мелькнуло – ратовать за ещё один Крестовый поход пришли, как он и подумал. Выпили по паре глотков. Иезуиты сухофруктами закусили. Один обвёл глазами помещение:

– Запущено.

– Давно не был, но порядок наведу. Главное – замок цел.

– Похвально.

Один из иезуитов, что помоложе, стал говорить о поражении в Акре, занятии мусульманами других городов. Александр их рассуждения всерьёз не принимал. Где вы были, когда тамплиеры и госпитальеры плечом к плечу сражались с мамлюками? Видимо, старший из иезуитов понял настроение Александра, сделал знак. Молодой замолчал. Головы у иезуитов бритые, как и лица, глазами так и сверлят, как будто в душу хотят проникнуть.

– Огюст, позволительно ли будет спросить, что ты собираешься делать?

– Замок для начала в порядок привести, сами видите – пыль, паутина, запустение.

Иезуиты кивнули, уставились на Сашу, ожидая продолжения.

– А потом видно будет. Может – в рыцарских турнирах поучаствую, в Париж съезжу.

Иезуиты переглянулись. Старший начал:

– У нас есть для тебя предложение, брат. Имение для сердца твоего дорого, но жить ты здесь не захочешь. Ты воин, не один год провёл в походах, рыцарь настоящий. Балы не для тебя, турниры – детская забава после настоящих схваток. В турнирах участвуют повесы дворянского звания, покрасоваться перед дамами. Настоящее воинское умение проявляется в бою. Собирается новый Крестовый поход. Надо отбить у мамлюков Святую землю и Гроб Господень. Дело это не быстрое, затратное.

– Мне требуется отдохнуть, восстановиться от ран, – твёрдо сказал Александр.

– Мы не торопим. Чтобы собрать рыцарство, подготовить припасы, пройдёт год, а то и два. Новый, готовящийся Крестовый поход уже благословил сам папа Николай IV.

– Вот через год или два и поговорим. Я не отказываюсь и не даю пока согласия.

– Ну что же, мы узнали твоё мнение, – поднялся старший иезуит.

Тут же вскочил молодой:

– Позволь ещё задать вопрос, брат?

Александр кивнул. Цель визита иезуитов была уже понятна ему. Вопросом больше, вопросом меньше, какая разница?

– Кто был у тебя сегодня в гостях?

– Некий Тибо, предлагал продать замок и земли.

– И что же ты решил?

– Подумать. Дело серьёзное, зачем торопиться?

– Сколько же он предложил?

– Сто экю золотом.

– Мошенник! Имение стоит не меньше полутора сотен! – вскричал старший иезуит.

О чём-то подобном подозревал Александр.

– Если хочешь, орден купит его у тебя, скажем… за сто тридцать.

– Ты же говорил, брат, что полторы сотни, – поймал его на слове Саша.

– Оно запущено, а урожай с земли собран.

– Зачем ордену замок?

– Земля лишней не бывает, – философски заметил иезуит.

– Я подумаю.

– Три дня брат, три дня. Потом мы уедем в Орлеан. Прощай.

Иезуиты ушли. Уже стемнело, а лошадей или повозки Александр у замка не видел. Стало быть, остановились на постой в деревне. Быстро же распространились слухи по округе о его возвращении. Надо же, за сутки второе предложение о покупке. А замок и земли в округе не три су стоят. Зачем он иезуитам? Впрочем, замок в отдалении от больших городов или дорог. А иезуиты всегда обстряпывали свои делишки втайне. Замок для этой цели подходит как нельзя лучше. Александр съел половину курицы. Не пропадать же ей, если холодильника нет. Запил вином, вылив остатки из кувшина. Улёгся в постель. А сон не шёл. То, что он продаст, уже не сомневался. Деньги от продажи пойдут на возвращение на Русь. Но за сутки второе предложение, странно. Вдруг вспомнился острый взгляд иезуита на связку ключей на проволочном кольце, когда он отпирал дверь. Почему иезуиту это интересно? От неожиданно пришедшей в голову мысли даже сел. А может быть, цель иезуитов именно замок? Разговоры о Крестовом походе лишь прикрытие? Иезуиты хитры и коварны, с них станется. Что-то здесь неладно. Он решил осмотреть завтра замок тщательно, не исключая чердак. Не скрыта ли здесь какая-то тайна? Был червячок сомнения, что он что-то обнаружит. Если бы было нечто стоящее, Огюст не преминул бы сказать. Хотя… он уже при смерти был, мог запамятовать или посчитать, что Александр сам обнаружит, догадается. Жаль, что всё произошло быстро, Огюст толком не договорил, почти всё время на фелюке в беспамятстве был. А раньше Александру говорить, когда не ранен был, смысла не было. Человек уже на пороге смерти, когда отказывает тело и впереди иной мир, если он существует, пытается успеть сказать недосказанное, да зачастую не получается, не хватает времени и сил.

Утром сухофрукты доел, другого съестного не было. Засомневался, что тщательный досмотр замка даст результат. Предположим, в замке есть нечто любопытное – документы, ценности. Если кто-то знал, вполне мог воспользоваться отсутствием хозяина, проникнуть через окно и не спеша осмотреть. Замок на отшибе, никто не помешал бы. Начал с первого этажа. Осмотрел стены, пол, мебель. Времени полдня ушло. Ещё столько же на осмотр второго этажа. Вечером посетил таверну, поел, с собой взял лепёшки и сыр, на завтра.

Свечи жечь не стал, пригодятся завтра, лёг спать. Что чердак, что подвал – места тёмные, свечей может не хватить.