Да, похоже на то, я снова кивнул. Как бы ни хотелось, но придется во все поверить. Только одно не ясно: зачем на базу прибыло командование? Ведь явно по мою душу приехали, вон сколько совещаются. Почему? Могли бы просто отдать под суд — трибунал быстро закрывает подобные вопросы.

Я все-таки расстегнул верхний крючок на кителе, ослабил ремень и уселся за стол. Побарабанил пальцами по лакированной поверхности, раздумывая над тем, что услышал в Крепости от Кларка. Он ведь не все рассказал, узнай я больше — сделал бы выводы, но возникшая задачка не просто сложна, в ней слишком много неизвестных, огромное количество пунктов, требующих не то что решения, понимания происходящего. Здесь одним условием в три строчки не обойтись, здесь нужна куча исходников, а у меня их нет, поэтому остается ждать, расслабиться и ждать, пока вызовут в актовый зал. Может, там прояснятся недостающие сведения.

Под потолком мигнула и загудела выработавшая ресурс лампа. Я усмехнулся, сознавая, что это всего лишь проекция, результат работы программистов, — но как здорово сделано. Как вообще такое учли? Как учли столько мелочей? Например, социальную структуру общества, которая невозможна без денежных отношений?

М-да, создали обстановку, исключающую всякую мысль о виртуальном пространстве, и сохранили все в тайне. Серьезная работа, весьма высокий уровень и абсолютная секретность. Только мое проникновение в Крепость заставило Кларка поделиться информацией… Вот влип! И Биррата с парнями подставил, хотя неизвестно, что на самом деле лучше: сидеть сейчас под арестом, не зная того, что находишься в симуляторе, или ждать решения командования.

Я откинулся на спинку стула, таращась в стену невидящим взглядом. «Ворнет», «Аутком», «Трайбек»… С первыми двумя вроде все ясно, а вот «Трайбек», производитель оружия, каким боком относится к происходящему? Кларк перевел Спецу десять миллионов, если в данном случае все творится в виртуальном пространстве, а в реале мир разрушен, зачем, спрашивается, деньги? В «Трайбеке» вряд ли кому-то нужны марки. Что на них купишь, радиоактивный остров в Тихом океане?

Тупик. И таких тупиков вагон и целый состав в придачу. Кому, например, понадобилось сжигать на нейтральных территориях конвой? Куда и откуда этот конвой направлялся?

Меня мучил еще один весьма важный вопрос: почему Кларк и командование знают о битве в виртуальном пространстве, но армия — нет? Секретность секретностью, только поди обеспечь ее в таких масштабах. Откуда пробел в памяти, почему забыл прошлое?

Я вновь одернул себя: хватит, надоело. Хватит пытаться решать задачу с множеством неизвестных. Старшие начальники, в конце концов, примут решение. Ну не станут же мариновать в комнате, дожидаясь, пока коньки отброшу, что-нибудь да объявят в итоге. А дальше как кривая выведет.

Дверь распахнулась, и в комнату заглянул наемник в светлой форме. Качнул головой — мол, выходи. Я поднялся, быстро застегнул верхний крючок на кителе, подтянул ремень и, подхватив со стола фуражку, проследовал к выходу.

То, что наемники вовсе не наемники, я догадался еще в Крепости. Ну какие могут быть, к дьяволу, солдаты удачи, когда в реальном мире такой расклад? Скорее всего, наемниками Кларк называл особое подразделение, которое в курсе всех дел, проводит операции вроде той, что сорвалась благодаря мне. Они извлекают из «тумана войны» целые локации, работают на опережение, шпионят, выполняя сверхсложные миссии на различных ТВД.

Мы прошли по узкому коридору, где вдоль стен находились еще несколько бойцов в одинаковой светлой форме и с оружием. Лица у всех немного странные, отрешенные, будто они здесь не ради безопасности офицеров высшего звена. Интересно, каковы их способности, как воспринимают окружающую обстановку? Или у каждого интерфейс, подобный тому, что я запустил в Крепости?

Боец впереди открыл дверь, сопровождающий остановился за спиной, и я вошел в актовый зал.

Ровные ряды табуреток, на которых обычно размещался личный состав базы, пустовали, между ними там и тут стояли вооруженные «наемники» с пустыми взглядами — странное дело, все они будто были не здесь. Похоже, я верно рассуждал насчет подключенного к их сознанию интерфейса, эти люди заняты своей задачей. Сканируют виртуальное пространство, обеспечивая режим информационной безопасности? Изолируют данную территорию от проникновения извне? Например, кто-нибудь из хозроты сейчас должен заниматься уборкой зала, но попасть в него на самом деле не может, потому что доступ к объекту в виртуальности перекрыт.

За длинным, обтянутым зеленым сукном столом, расположенным торцом к двери, восседали несколько генералов. Если быть точным — семеро. Троих я знал: Кларк занимал место на дальнем конце, через одного от него сидел командир базы, бригадный генерал Турчин, следующий — заместитель командующего армией корпорации «Ворнет» генерал армии Теодор Босквил. Остальных видел впервые.

Я прошел вперед, остановился напротив Босквила, четко повернулся к нему лицом и представился, вскинув руку к козырьку.

На меня смотрели лица, разные лица суровых мужчин — уж не знаю, соответствуют ли они настоящим, тем, которые в реальности. У них было много общих черт: седина, обветренная кожа и взгляды, пронзающие насквозь. Может, и мне суждено было стать таким, сложись с карьерой все удачно, но… После вмешательства в спецоперацию с Крепостью на лучшее я не рассчитывал.

— Генерал Кларк, — низким голосом заговорил заместитель командующего, — прошу, зачитайте решение комиссии.

Кларк взял в руки листок и начал:

— Комиссия под председательством заместителя командующего армией «Ворнета» генерала армии Теодора Босквила решила: восстановить Дениса Ковача в звании лейтенанта первого класса, назначив командиром Крепости в районе западного побережья Персидского залива. Ограничить командование Крепостью путем изменения статей устава управления ТВД. Временно включить Крепость и ее территории в состав базы бригадного генерала Турчина с последующей возможностью выхода и действием в рамках обозначенных территорий в качестве самостоятельной боевой единицы. Лейтенанту Ковачу, командиру Крепости, приказ: привести вышеозначенный ТВД к боевой готовности по истечении десяти последующих суток. По завершении мероприятий доложить о готовности управлению штаба Объединенных Сил и командующему лично.

Кларк положил листок на сукно, смахнул соринку и взглянул на Босквила.

Хотелось попросить объяснений, но не та ситуация. Я вообще ровным счетом мало что понимал. Особенно насчет ограничения в командовании Крепостью. Это каким образом? Буду лишь числиться командиром, а всю работу станет выполнять кто-то другой?

— Удивлены. — Босквил сложил пальцы в замок и подался вперед, глядя почти в упор. — Думали, вас будут судить?

Я дернул уголком рта — это было нервное движение, но заместитель командующего расценил все по-своему.

— Вам повезло, лейтенант Ковач. Можете сделать прекрасную карьеру, занять в таком юном возрасте генеральскую должность выпадает не каждому. Господа, — Босквил встал, — я вынужден вас покинуть. Турчин!