— Брр. — Я встряхнулся. — То есть там я не Денис Ковач?

— Денис, самый настоящий Денис, а я — Валькирия Гомез. Только в отличие от меня ваше сознание инсталлировано как усеченная программа…

— Неполная версия?

— Да. Когда Кило-7.2 начал войну, в военных симуляторах по всему миру находилось приличное количество бойцов. Впоследствии они стали ядром армии корпорации «Ворнет». Продолжают воевать и по сей день.

— Хорошо. Значит, с помощью подключения к интерфейсу я перейду из локального состояния оцифровки во временное и затем в постоянное. Так?

— Да, изменится восприятие реальности, добавится интерфейс. Вы будете помнить все локации, где побывали, вам не понадобятся карты и схемы, освещение — всегда найдете дорогу, подняв логи.

— Программные логи?

— Точно. Потому что станете обладать абсолютной памятью. — Она вспомнила про кофе, который явно успел остыть, и взяла чашку.

— Так, хорошо. А почему бы не подключить к подобным интерфейсам всю армию? Не обязательно к программам управления, но в зависимости от занимаемой должности тот или иной боец мог бы расширить свои возможности, чем ускорил победу в войне.

Она покачала головой, выпила кофе и сказала:

— Не все так просто. Расширяя свои возможности, вы становитесь уязвимей, ваш скилл — боевые навыки в виртуальном пространстве — пока невысок. Но я сделаю все, чтобы повысить его в кратчайшие сроки. Вам придется быстро учиться и выполнять миссии, в основном рассчитывая на себя и толику наиболее подготовленных бойцов.

Простым языком — мне надо прокачать свой скилл. Забавно звучит, учитывая обстоятельства. Симулятор — полноценная жизненная модель, в ней нет изъянов, все натурально, а мне словно игрой предлагают развлечься.

— А разве нельзя перебросить резервы с другого ТВД? — Я кивнул на ближайший пульт. — Воспользуемся мгновенными сообщениями через Геовэб, предупредим командование…

— Нет, нельзя. Базы, где находятся статис-капсулы, разбросаны в реальности по разным континентам. Вы можете быть в Азии, а я в Америке. Понимаете?

— Не очень.

— Чтобы переместить достаточное количество бойцов в виртуальности, необходима масштабная координация действий, полная согласованность между базами в реале. Но Кило-7.2 позаботился о многих вещах, он полностью перестроил Геовэб, перерезал электронные коммуникации, отключил почтовые серверы. Везде, где смог, внедрил программы-жучки. Мне иногда кажется, что и войну он затеял ради забавы.

— Хотите сказать, для него война — всего лишь игра?

— Да. Но мы не имеем права так думать. Многие термины, которыми вам придется пользоваться в дальнейшем, на самом деле перекочевали в симуляторы из онлайн-игр, но считать, что война — это игра, недопустимо.

— Вот почему предупредили насчет иллюзий. Если какой-нибудь бот-ауткомовец засадит в меня очередь из автомата, я умру в реале.

Она кивнула.

— Все по-настоящему, Денис. Наш мозг верит в происходящее, тело чувствует боль — это как при глубоком гипнозе.

Ясно. Угроза перехвата информации противником очень высока, а вариант доставки устных сообщений не катит — армия ботов под командованием свихнувшегося ИскИна контролирует обширные территории между ТВД. «Аутком» использует различные тактики, ведь платформы-симуляторы для того и создавались, чтобы выработать способы борьбы с нестандартно действующим противником. Вот откуда столько сложностей с обменом информацией, вот почему на базах полно специалистов по шифрованию, используется множество различных каналов, чтобы не быть прослушанным программами-жучками Кило-7.2. Раз такой расклад, обмениваться сведениями через почтовые серверы командованию не с руки.

— Ну хорошо, — заговорил я. — Тогда каким образом офицеры высшего звена перемещаются между ТВД? Покрывать значительные расстояния на самолете или машине, пусть виртуальной, небезопасно. Я бы сказал, в свете вскрывшихся условий почти невозможно.

Она медлила с ответом, глаза стали пустым. Лицо застыло. Гомез явно с кем-то советовалась, давать информацию или нет.

Хм, получается в Крепости присутствуют другие наблюдатели из штаба Оси?

— Есть способ. — Ее лицо ожило, взгляд переместился на меня. — Необходимо переподключение. Командиры баз, все офицеры высшего звена имеют несколько точек входа в различные системы.

— Речь идет о прямом подключении к нужному ТВД?

— Да, вход напрямую через специальные протоколы. Покинул свою платформу, оказался в реале, затем вновь загрузился, но уже в требуемом ТВД.

— Это вроде логаута из одной локации и логина в другую, так?

Гомез помрачнела и, подавшись вперед, недовольно качнула головой.

— Денис, — она крепко сжала меня за руку, глядя в лицо, — запомни, мы не в игре, нельзя так думать.

Я кивнул. Майор села как прежде, пригладила выбившиеся из-под резинки волосы и продолжила:

— Поэтому круг людей, имеющих возможности выхода в реал, сильно ограничен. Кило-7.2 уже захватывал старших офицеров, это сильно усложняло работу командованию. Поэтому основной контингент сил «Ворнета» думает, что воюет в реале, поверь, так лучше для всех. В особенности для тех, кто пострадал в бомбардировках, стал инвалидом — им в первую очередь нашлось применение здесь.

Да, об этом я не подумал. Любой калека многое отдаст, чтобы вернуться к нормальной жизни, а тут еще позволяют забыть прошлое. Сплошные плюсы: под ружьем все, кроме мертвых.

— Ясно. — Я откинулся в кресле. — Хочу лишь уточнить. Вы упомянули захват офицеров, но как такое возможно в виртуальности? Ведь, узнав об этом, можно отключить любого от платформы, вдобавок в конкретном случае конкретный человек не раз отключался и загружался вновь. В чем проблема?

— Мы отключали, но… — Она потупилась в пол, затем подняла взгляд: — Но это не помогало. Люди умирали, а в виртуале оставались их проекции.

— Значит, Кило-7.2 способен разорвать процесс коммутации и при этом сознание… моя проекция сохранится в цифре, а затем ее выпотрошат, как куклу, так?

— В теории так. О самой механике нам мало что известно, но существуют факты, подтверждающие разрыв коммутации с одновременной утечкой информации к противнику. После чего Кило-7.2 наносил удары по ТВД в уязвимых местах. Таким образом, мы теряли целые локации и плацдармы. Однажды лишились энергокомплекса в Корее и утратили связь с базой. Ее просто не стало, исчезла в «тумане войны».

— Уф… — Я провел ладонями по лицу. Перспектива стать пленником Кило-7.2, быть запертым в симуляторе навсегда, меня не прельщала. Все-таки я не калека, мне еще жить да жить. — Если разрыв коммутации возможен, это происходит на техническом уровне, тогда это уже взаимодействие программных и аппаратных средств. Как же вы собираетесь уберечь меня от Кило-7.2? Не выпускать в реал вовсе, чтоб ИскИн не перехватил сигнал, или изолируете, — я сделал круговое движение головой, — в этой темнице для разума навсегда?