и теперь было очень странно смотреть на этот человеческий твердый на вид и рельефный пресс. Лив открыла рот и закрыла, сглатывая ком в горле и вновь поднимая взгляд на его настороженный прищур.

— Ты чего? — Просто спросил он, отступая на шаг назад. Но не затем, чтобы она прошла в комнату, а чтобы оказаться от нее как можно дальше.

— Мне нужна твоя помощь, — придя в себя, сбивчиво заговорила она, заикаясь на каждом слове. Она теряла время. Но и идти одной было полнейшим безумием. — Мой друг Марк попал в беду. Он не объяснил толком, что случилось, но ему очень-очень нужна моя помощь. Он позвонил мне, а теперь его номер недоступен…

— Может, ему просто стало скучно? — Август подозрительно прищурился, но уже схватил со спинки стула свой костюм и начал втискиваться в него, прыгая на одной ноге.

— Нет, он не стал бы так шутить со мной, — Лив опустила взгляд в пол, нервно заламывая руки. — Пожалуйста, я должна быть там.

— Я понял, беда, — вздохнул Август и провел ладонью по волосам, приглаживая вихры. Застегнув молнию на куртке, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. — Не ты ли кричала, чтобы я взял отпуск, а? Так… Я сейчас иду туда, а ты, как умная девочка, к себе в комнату. И уже оттуда присылаешь мне смс с его адресом. Договорились?

— Нет! — Вскрикнула она слишком громко и уверенно зашагала в сторону лифта. — Он не обратился в полицию, а попросил прийти меня. Возможно, ему нужна именно моя помощь, а тебя я прошу просто сопроводить меня на всякий случай.

— Я сказал. Что ты. Остаешься, — процедил сквозь зубы Август, преграждая ей путь и становясь напротив. Теперь их разделяли какие-то жалкие сантиметры, а меж направленных друг на друга глаз буквально летели искры. Но Лив не собиралась сдаваться.

— Ты не можешь запереть меня здесь. Я не твоя пленница. Я здесь добровольно, так что и уйти могу в любой момент, — вскинув подбородок, уверенно выпалила она. У Августа — она точно это видела — полыхнули волосы. Стало жарковато.

— Могу и сделаю это! Покажи мне правило, которое…

— Она права, Август, — вдруг послышался голос Грейс, а сама девушка на инвалидной коляске резко выехала из-за стола и остановилась рядом с ними. — Мне это тоже не нравится, но она могла просто сбежать к своему другу. Но не сделала этого, а попросила твоей помощи. Вы не знаете, что там стряслось, а с тобой она будет в безопасности.

— В безопасности? — Август горько усмехнулся, переходя на яростный шепот. — В прошлый раз я едва не сжег ее ноги! Это по-твоему безопасно?

— Теперь я знаю, что делать, когда ты загораешься, — отрезала Лив. — Я иду и точка. — Но Август продолжал яростно прожигать ее взглядом, глубоко и шумно дыша. Пытался успокоиться. Теперь она знала. Каждое его движение, которое раньше вызывало лишь недоумение, теперь обрело логическое объяснение. — Послушай, у меня здесь кроме него больше никого нет… Это очень важно для меня.

У него даже скулы заходили ходуном от ее умоляющего тона. Он думал и сомневался, а раз сомневался, значит ей оставалось лишь немного надавить.

— Ами с Нико скоро вернутся? — Было ясно, что он спрашивал Грейс, но его взгляд продолжал сверлить умоляющее лицо Лив. Огонь перестал полыхать в его пепельных волосах.

— Сложно сказать, когда они закончат… Сам знаешь, с одним разберутся, а там и новый нарисуется.

— Мы не станем их ждать, — Лив сразу поняла к чему он клонит. — Не знаю, что ты там о себе думаешь, но я полностью тебе доверяю. В тот раз я сама полезла. Но впредь обещаю во всем слушаться и не позволять призрачным квотербекам управлять собой. Пожалуйста, давай поторопимся.

— Знаю я твои обещания, беда, — проворчал Август, но все же схватил ее за краешек футболки на плече и дернул в сторону лифта. — Если еще раз ослушаешься меня — запру в темной комнате одну и заставлю пересматривать все те ужастики, о которых ты вопила. А сам буду подвывать под дверью. Поняла?

— Демон, — буркнула она, но про себя улыбнулась, заходя в лифт.

Август мчал по ночному городу, как ненормальный, но Лив молча терпела даже когда ей казалось, что они вот-вот протаранят фундамент очередного дома. Лишь единожды она потеряла самообладание и завопила, хватаясь рукой за руль, пытаясь выровнять машину. Потому что Августу взбрело в голову отпустить руль и достать из заднего кармана черную маску, а после и нацепить на глаза, неторопливо поправляя ее на лице.

— Совсем сдурел? — Визжала Лив, возвращая ему управление. — У меня даже прав нет!

— Знаешь, заметно, — ухмыльнулся он, уходя в резкий поворот. — Кстати, у меня тоже.

— Надеюсь, ты шутишь, — она уже успела успокоиться, косясь на его лицо, на котором теперь красовалась маска а-ля герой комиксов. — Раньше ты ее не надевал.

— Если мне придется вмешаться, вряд ли твоему дружку понравится, что к нему домой заявится горящий человек. Занавески подпалю и все такое. А светить лицом перед ним я не собираюсь, — как и в прошлый раз, он не смотрел на нее во время езды, внимательно следя за дорогой. Должно быть, его пунктик на безопасности распространялся и здесь.

— Марку можно верить. Но дело, конечно, твое.

— Ну-ну, — презрительно усмехнулся Август, а Лив решила больше не спорить. И так было понятно, что ее друг герою был не по нраву. Но он и сам, проиграв битву с самим собой, продолжил, скрипнув зубами. — Доверие обычно приводит к одному из двух: или к близкому человеку на всю жизнь или к уроку на всю жизнь.

— Значит, ты у нас никому не доверяешь? — Лив чувствовала, что снова начинает злиться на него. Ну почему у него все так сложно? — Даже Ами и Нико?

— Доверяй, но будь на чеку, — Лив закатила глаза. Интересно, как он спит ночами с такой-то острой паранойей? Наверное, у него под подушкой целый арсенал. Хотя, зачем ему? Он и сам ходячий арсенал.

— Может ты и меня считаешь каким-нибудь двойным агентом? В таком случае, я ведь и прикончить тебя могу, — недобро захихикала Лив, а Август шумно выдохнул, оставляя слабые следы копоти на стекле.

— Ты уже убиваешь меня, — сухо заметил он, а Лив перестала смеяться, уловив в его голосе что-то странное. Странное даже для него. — А еще ты сильно утрируешь. Лучше говори, куда ехать дальше.

Всю оставшуюся дорогу она просто радовалась тому, что наконец оказалась на свежем воздухе. Конечно, если так можно было сказать о задымленном