— Прощаю, — ответил я. — Но, впредь, будьте внимательнее.

— Я учту, — виконт сделал лёгкий полупоклон и пошёл мимо меня, при этом, наступив мне на ногу и толкнув плечом. — Ой! Я опять случайно вас толкнул? Великодушно извините!

Парень явно нарывается на ссору. Видать, от дуэли мне не отвертеться. В груди потеплело и, словно, что-то толкнуло изнутри. Похоже, это Луч говорит мне, мол, не дрейфь, помогу, накажи мерзавца. Да и наглость виконта уже перешла все границы. Люди вокруг перестали пялиться на танцпол, перенеся всё внимание на меня, и с интересом ожидали развязки конфликта. Ну, раз Луч солнца на моей стороне, будет этому наглецу дуэль. Сам напросился.

— Я вижу, что вы не только неуклюжий, а, ещё, и плохо воспитанный, — бросил я в лицо виконту. — У меня сложилось впечатление, что на княжеский приём затесался деревенщина, не имеющий никакого понятия о хороших манерах.

Лицо парня побагровело, а глаза были готовы, вот-вот, выпрыгнуть из орбит. Кажется, сравнение с деревенщиной вывело его из себя. Что же, добавим.

— Так, вы, ещё, и самозванец! Виконт не может так себя вести. Благородные господа получают хорошие манеры с молоком матери. Признайтесь, куда вы дели настоящего сына графа Банда?

— Только поединок! — прошипел парень. — Прямо, сейчас. Жду вас на левой аллее через десять минут.

— С удовольствием подышу свежим воздухом, — я церемонно поклонился. — А то в этой духоте, даже, голова закружилась.

— Я тебе её скоро, вообще откручу, — буркнул виконт и пошёл прочь от меня.

По дуэльному кодексу мне положен секундант. Дуэль без секунданта превращается в обычную драку, и, что немаловажно, лишает свидетеля, который бы в случае смерти противника, подтвердил, что имела место защита чести и достоинства, и всё происходило по взаимному согласию. Ситуацию осложняло то, что никого я здесь не знаю. Ну, не баронессу же на такое дело брать? И, естественно, не князя. Поэтому, решил пригласить в качестве секунданта Элану. А, что? Во-первых, в дуэльном кодексе о половой принадлежности секунданта не говорится. А, во-вторых, она, хоть и девушка, но для всех она — воительница. То есть, как бы, соответствует обстановке.

— Ты, всё-таки, нарвался, — констатировала моя телохранительница, услышав от меня о дуэли. — Надеюсь, не из-за женщины?

— Из-за мужчины, — огрызнулся я.

— Что!

— Внимание князя не поделили.

— Это, как?

— Виконту Банду не понравилось, что князь общался со мной, а его игнорировал. Князя, за это, на дуэль не вызовешь, а меня — пожалуйста. Ну? Ты будешь моим секундантом?

— А что мне остаётся? Когда?

— Сейчас.

— Пошли, — Элана поднялась с дивана и быстро навесила на себя всё своё оружие.

— Вообще-то, драться не ты будешь, — заметил я. — Зачем столько железа?

— Вообще-то, я воительница, если ты не забыл, — язвительно ответила девушка.

— Ладно. Пошли, а то, там, наверное, уже заждались. Ещё подумают, что я струсил.

Мы вышли из дворца, постояли немного, ориентируясь на местности, а, потом, пошли на ту аллею, где нам назначено. Виконт в сопровождении двоих парней, был уже там. Аж, два секунданта! А лица знакомые. Это они были рядом, когда виконт нарывался на дуэль.

— Опаздываешь, — с ходу бросил он мне. — Готов сдохнуть?

Ну, что за народ? Ни здравствуйте, ни до свидания. А, поговорить? За жизнь, например. Или о видах на урожай? Погода, нынче, дождливая. Огурцы должны уродиться на славу. Или, нет? Я и сам, признаться, не силён в сельском хозяйстве. Но, это же не повод отказываться от разговора!

— Вам, виконт, не составило особого труда найти секундантов. Далеко ходить не надо было. Оба рядом присутствовали во время нашей ссоры. А мне, чужому человеку, с этим было сложнее. Но я справился. И, кажется, не особо и опоздал.

— О! — наконец-то обратил внимание на Элану мой противник. — Ты с собой воительницу привёл! Сейчас выяснится, что она будет драться вместо тебя. Что ж, вполне мужской поступок. Вам не кажется? — он повернулся к своим секундантам, и все трое захохотали.

— Смешно. Так и будем языками чесать, или, делом займёмся?

— Не терпится испытать на себе заточку моего меча? Приступим.

— Господа, — обратился к нам один из спутников виконта. — Согласно требований дуэльного кодекса я предлагаю вам примирение. Пожмите друг другу руки и разойдитесь.

— К Альхаму примирение! — отмахнулся Банд. — Меня невоспитанным деревенщиной и самозванцем никто ещё не называл! Я, пока оскорбление не смою его кровью, не успокоюсь!

— Я должен был предложить, — пожал плечами секундант и отошёл в сторону. — Бой будет длиться до смерти одного из противников! Начинайте, господа!

Ну, виконт и начал. Без церемоний он выхватил свой клинок и бросился вперёд, нанося целую серию ударов сверху вниз, словно пытаясь перерубить мой меч, которым я блокировал все его попытки. Меч выдержал это испытание достойно. В теле появилась необычная лёгкость, мозги прояснились, и я, неожиданно, даже, для себя, спокойно отбил последний удар и, переместившись вправо, попытался достать противника уколом в печень. Виконт отскочил и отмахнулся клинком. Мы замерли, уставившись друг другу в глаза. Ох, как смотрит! Явно, мечтает меня убить. А я — напротив, жаждой убийства, как-то, не горел. Как бы мне решить вопрос мягко, без ненужных смертей?

В грудь изнутри толкнуло, разлилось тепло в районе сердца, и я, сделав выпад, попытался ткнуть Банда остриём в грудь. Мой противник ожидаемо отбил удар, но мне это и было нужно. Главное, обеспечить контакт. Почувствовав скрежет стали о сталь, я сделал финт, подсмотренный мной в эфире, когда просматривал правила этикета и дуэльных кодексов, и закрутил клинок виконта. Банд вскрикнул, выронил меч и схватился за кисть. Всё. Вывих, а то и перелом лучезапястной кости обеспечен. Если он не левша, то дуэль закончена. Хотя, даже, если и левша, возможности продолжить схватку я ему не дал. Простейшая подсечка швырнула виконта на землю, и мой меч остановился остриём в сантиметре от шеи Банда.

— Мне продолжить, или недоразумение улажено? — невинно поинтересовался я.

— Улажено, — прохрипел виконт, с ужасом косясь на мой клинок. — Приношу искренние извинения за своё хамское поведение.

Смерть, похоже, в его планы не входила. А гонору, то, было! Куда всё и делось? Секунданты подхватили виконта под локотки и повели его в сторону дворца. Так-то лучше. А то — кровью позор смывать собрался. Ладно бы своей, пошёл бы, порезался, нацедил бы пригоршню и умылся. Нет же, ему моей кровушки подавай. А у меня её всего литров шесть, если медики не врут. Самому мало. Впредь, урок будет. А убивать его не хотелось, хоть, он и выбесил