И я, ещё, не знал, чего ожидать от старика. Что ещё за поводырь? Кого он водит и куда? Вдруг, он разум подчиняет. Так, не замечу, как в марионетку в его руках превращусь.

— Отойди на расстояние и бей из лука, — не оборачиваясь, бросил я девушке. — Похоже, стрелы их замедляют. Близко не суйся.

— Я знаю. Их можно убить. Только, долго. Берегись поводыря.

Луч солнца всё настойчивее бился мне в грудь, требуя, чтобы я выпустил его на свободу. Осталось, только, вытянуть руку, и клинок засиял в ней в лучах солнца. Век бы любовался, если бы не мешали. Уголёк, повинуясь движению моих ног, рванул вперёд, и Луч солнца заплясал в моих руках, живя своей жизнью и позволяя не концентрировать всё внимание на схватке и давая возможность присматривать за поводырём. Старик, увидев меч в моих руках, по-видимому, сразу узнал его, так, как пришпорил своего коня и поспешил спрятаться за спинами своих слуг.

— Бей в поводыря! — крикнул я Элане, так как ясно видел, что умры совсем не противники для Луча.

Скрежет стали, и разрубленный первый умр превращается в облачко. Сабля второго проносится надо мной, причём, я, независимо от своего желания, пригнулся и, отклонившись в сторону, рубанул клинком противника поперёк тела. Ещё одно облачко развеялось, благодаря легкому ветерку, дующему в ущелье. Остался тот, заторможенный, в котором Элана дырок понаделала. Я опять оглянулся на поводыря, и успел увидеть, как взмахом руки он остановил две стрелы, летящие в него, а, потом, лёгким движением отправил их в мою сторону. Если бы не Луч, тут бы и лёг смертью храбрых. Девушка, тоже поняв, что стрелять в старика опасно, перенесла огонь на оставшегося умра. Ну, глядишь, добьёт. А я, пока, займусь поводырём. Интересный персонаж. Видно, обычным оружием его не достать. А, судя по тому, как он моего меча испугался, это моя законная цель.

— Ты Солнечный рыцарь? — полыхнул оранжевым огнём в глазах старик, натягивая повод так, что его конь попятился назад, всхрапывая и роняя пену на камни.

— Он самый, — усмехнулся я, поигрывая клинком.

Неожиданно сорвавшийся с его кончиков пальцев огненный шар точно ударил бы мне в грудь, но Луч и тут не оплошал, отбив шар в сторону. Ноги, независимо от моей воли, дали Угольку шенкеля, и он скакнул вперёд, сшибаясь грудью с конём поводыря. Меч взметнулся вверх и, сверкнув серебристой молнией, раскроил голову старика на две части. Из черепа вверх взметнулось пламя и втянулось в Луч солнца, отчего он замерцал, и я физически ощутил, как раньше говорили, чувство глубокого удовлетворения. Тело свалилось на землю и стало трансформироваться в неопрятную лужу чёрной жижи, которая быстро впиталась в камни. Вспомнив о последнем умре, я обернулся и увидел, как из сплошь дырявого балахона вверх поднимается облачко. Добила его, всё-таки, Элана.

— Молодец, — похвалил я девушку.

— А то! — она довольно улыбнулась и сунула лук в налучь. — Их, вообще, сложно убить. Мечом, конечно, быстрее, но в ближнем бою они двигаются с сумасшедшей скоростью.

— А, кто этот поводырь?

— Существо тёмного мира. Разумное и опасное. Это, тебе не тупые умры. Обладают зачатками боевой магии.

— А, почему, поводырь? Потому, что руководят умрами?

— Нет. Способны поднимать покойников и управлять ими. Отдельные поводыри по двадцать трупов за раз могут под контролем держать.

Чёрный князь отложил в сторону большой клинок, который любовно полировал тонкозернистым оселком. Танцовщицы, извивающиеся в эротическом танце, сбились в кучку и со страхом посмотрели на него.

— Пошли вон, — бросил он лениво, и девушки, мешая друг другу, бросились на выход. В кресле, стоящем в углу, куда не попадал свет, темнота обрела объём и превратилась в совершенно чёрную фигуру. И, только красные глаза сверкали из темноты.

— Ваше величие! — вскочил и поклонился Чёрный князь. — Вы, как всегда, появляетесь неожиданно.

— Ещё, скажи, что без приглашения, — проскрипела темнота. — Где письмо?

— Мы не сумели его перехватить.

— Как? Сколько было человек с письмом?

— Двое.

— А кого ты послал на перехват?

— Одного поводыря и трёх умров. Я считал, что вполне достаточно таких сил.

— Мои подданные, которых я дал тебе в услужение, не смогли справиться с простыми смертными?

— Не смогли.

— И, что пошло не так? Курьеры быстро бегают, или обвесились артефактами с ног до головы?

— Ни то и ни другое.

— Тогда, что?

— Один из них оказался Солнечным рыцарем.

— Что?! — стёкла в окнах задребезжали, магические светильники качнулись и мигнули, а стражники, стоящие у входа, затряслись от страха. — Ты не ошибся?

— Нет. Поводырь и два умра были убиты Лучом. Это точно.

— Слухи ходили, что Луч вернулся, но я считал, что это просто очередные байки, — фигура в кресле стала больше. — Выходит, это правда. Вот, только, я не совершу прошлых ошибок и не позволю, больше, обвести себя вокруг пальца! Где этот рыцарь сейчас?

— У Марголия в замке. Прикажете штурмовать?

— А смысл? Замок мага защищён мощной магией. Даже, если ты его возьмёшь штурмом, всех своих людей положишь, да, ещё, и моих подданных погубишь. А, пока проходы из моего мира в этот запечатаны, много ли я своих через лазейки, да трещинки протащу? Нет, не для этого мы их тут, у тебя, собираем. Они мне для другого нужны. Эх! Заполучить бы осколки! Семь осколков — семь печатей. Вот, тогда, полчища сюда двинут! Всё сметут на своём пути.

— Что делать, тогда?

— Развесь глаза. У замка Марголия и у всех владетелей верхних земель и нижних территорий. Нам нужно знать всё о передвижениях Солнечного рыцаря. Тем более, что маг активно занялся политикой и, использует его, судя по визиту к горцам, в качестве курьера. Жаль, что мы не узнаем, о чём они договорились с Раском. Но, то, что он собирает вокруг себя сторонников, это точно. Предстоятель Тумиан, кстати, тоже опосредованно, через своего доверенного человека, графа Торнтона ведёт переговоры с владетелями. А, о чём это говорит?

— О том, что в рядах наших противников раскол.

— Ну, не совсем раскол. Скорее, брожение. Три полюса притяжения. Марголий, Лига свободных владетелей и Тумиан. Особенно, Лига и Тумиан. Каждый считает, что только он прав. Вот, тут и надо вбить в клин между ними и расколоть общество.

— Как?

— Маг приблизил рыцаря к себе и считает, что получил монополию на него. Нужно шепнуть Тумиану, что это несправедливо. Есть у тебя, кому это поручить?

— Есть.

— А, если, ещё, и до гражданской войны дойдёт, это будет прекрасно. Дэйя упадёт в мои руки, как перезрелый плод.

— Есть, ещё и драконы. Они не