— Для этого мне и нужны осколки. Даже, если я не заполучу артефакт Силы, с осколками я буду с драконами на равных. Пусть, тогда, сидят у себя в горах, а остальным миром буду править я. Хотя, мне бы хотелось завладеть артефактом. Тогда, даже драконы склонятся передо мной. И не придётся делить с кем-то этот мир. Вот, пусть Солнечный рыцарь мне их и найдёт.

— Вы же собирались найти их сами.

— Да. Собирался. Но, это было бы тяжело. Если бы не было рыцаря, единственный вариант был бы силовой захват. Сломать несколько линий защиты от несанкционированного проникновения — реально. Но, тогда, бы, я потерял много своих подданных из тех, кого смог сюда протащить. А этого мне бы не хотелось.

— Даже, если он их найдёт, как вы у него их отберёте?

— Рыцарь, прежде всего, человек. А у каждого человека есть свои слабости. Деньги, любовь, страх смерти… Я постараюсь склонить его на свою сторону, и, тогда, он принесёт все осколки мне.

— А, если не получится?

— Тогда, он выберет смерть, а мы ему в этом поможем. И мы отберём у него эти осколки.

— Чем больше осколков он найдёт, тем он станет сильней. Боюсь, даже, представить себе ту силу, которую получит, имея при себе все семь частей.

— Я отберу у него первый. Мне, для начала, достаточно одного осколка. Даже, сняв одну печать, я открою один проход в этот мир. А, потом, недостатка в силах у меня не будет. Остальные можно будет захватить и большими жертвами. Это, уже, большой роли играть не будет. У тьмы много бойцов. За каждый осколок из оставшихся шести я готов заплатить тысячами своих подданных, но они все будут моими.

Марголий встретил нас буднично, словно мы полчаса назад отлучились за хлебом в магазин. Ни слова не говоря, он махнул нам рукой в сторону столовой, а сам, забрав у меня письмо, ушёл к себе в кабинет. Как и ожидалось, изысками маг нас не баловал. Пшенная каша, огурцы с помидорами, перья зелёного лука и ключевая вода в кувшине. Ну, от него яств заморских никто и не ожидал. Пока ужинали, интерьер замка опять изменился. Из столовой мы вышли прямо в каминный зал, где, возле огня, в глубоком кресле с неизменной трубкой дожидался нас хозяин замка. Мы уселись на низенькие диванчики и удивились, увидев на маленьком столике графин с чем-то бордовым. Надеясь, что это не гранатовый сок, я налил два бокала, взял себе один, а второй протянул Элане. Вино. Даже, странно, как это Марголий так расщедрился?

— Ну, как поездка? — поинтересовался маг. — Сдаётся мне, что без приключений не обошлось.

— Не обошлось, — вздохнул я. — На приёме у князя нарвался на дуэль.

— Об этом я знаю. Князь сообщил. Говорил, что давно так не развлекался.

— Странные развлечения у монарших особ. Чуть, ведь, до смертоубийства не дошло.

— В тебе он был уверен. Как-никак, Солнечный рыцарь, гроза тьмы. Он же не знает, что ты, ещё, малость не дотягиваешь до высокого звания.

— Я, вообще-то, ему так и сказал.

— Видимо, не принял он твои слова всерьёз. Но, раз ты здесь, живой и здоровый, значит, всё обошлось?

— Обошлось. Без потерь, если не считать вывихнутую руку виконта.

— Там перелом.

— Ничего. Дело молодое. Срастётся. Вот, только, этот виконт не остановился на этом и нанял человека, который должен был убить меня на обратном пути.

— Даже, так?

— Да. Спасибо Лучу. Вовремя предупредил. Стрела рядом с головой прошла.

— Откуда знаешь, что это был человек виконта, — взгляд мага сделался цепким и жёстким.

— Так, он сам сказал. За мою голову виконт заплатил десять золотых.

— Где этот человек?

— Погиб. Нет, честно, попытался бежать, споткнулся и загремел по тропе. Шею свернул.

— Он, точно назвал именно виконта?

— Точно. Вот, Элана свидетель. Что за недоверие?

— Просто, это настолько выходит за рамки принятых норм, что не верится. Не мог благородный господин опуститься до подобной мерзости.

— Как видите, опустился.

— Это позор для всего рода Бандов. Не знаю, как после этого они отмоются?

— Вы можете не сообщать о произошедшем недоразумении Раску.

— Как это не сообщать? А, если это всплывёт из других источников, и князь не первым об этом узнает? Тогда, позор падёт на голову князя. Как же, представитель приближённого ко двору рода, не сумев победить на дуэли, решает вопрос ударом в спину, да, ещё, и чужими руками! И, при этом, продолжает вращаться при дворе! А я знал, но ничего ему не сказал. Да он мне этого вовек не простит! Ладно. Сегодня сообщу об этом Раску.

— Как?

— При помощи магического артефакта, — пояснила мне Элана так, словно это дважды два.

— Ну, с этим ясно, — выпустил клуб дыма Марголий. — Больше ничего не случилось?

— Случилось. Потом, мы столкнулись с поводырём и тремя умрами.

— Что они хотели? — маг подобрался и стал похож на коршуна.

— Письмо, которое я вёз вам.

— Быстро Чёрный князь узнал о нашей переписке. Не исключено, что кто-то при дворе Раска работает на него. Сколько, говоришь, их было?

— Один поводырь и три умра.

— Значит, о том, что Солнечный рыцарь уже здесь, тьме было неизвестно.

— Почему вы так думаете?

— Если бы было известно, вас встретило бы умров десять. И, может быть, не с поводырём, а с чем-нибудь посерьёзнее. Три умра для двух обычных людей — больше, чем достаточно. А для Луча это семечки. Но, это, уже, не существенно. Чёрный князь о тебе узнал.

— Откуда? Живым никто не ушёл.

— Чёрный дымок видел, когда умров убивал?

— Видел.

— До конца он не рассеивается, а растекается тонким невидимым слоем высоко наверху. И это — информация в чистом виде. Тёмные силы легко её оттуда считывают.

— Это, как эфир, что ли?

— Откуда про эфир знаешь?

— Призрак один рассказал. И пользоваться научил.

— Да. Примерно, так же. Только, тёмные силы в эфир войти не могут, а сюда — пожалуйста. Ну и мы, соответственно, наоборот. А то, что тьма о тебе знает, очень плохо. Не готов ты. Ох, не готов! Нежелательно тебе, теперь, за стены замка высовываться. Ладно, идите отдыхать, а я подумаю, что дальше делать.

Предстоятель Тумиан нервно прошёлся по кабинету, посмотрел в окно, потом вернулся и сел за рабочий стол, вытерев внезапно вспотевшую лысину.

— Он уже в деле, а мне никто об этом не сообщил! Как такое возможно? Вы, преподобный Койфу, гарантируете, что это правда?

— Гарантирую, — откуда-то из глубины большого кожаного кресла мелко закивал маленький мужичок в голубом балахоне