Постепенно одежда начала парить, нагреваясь от тепла наших тел. Осень стояла довольно холодная, но я благодарил Бога, что мы не попали в подобную передрягу зимой - тогда мы бы просто замерзли насмерть. В лучшем случае нам бы было обеспечено воспаление легких.

Стемнело, когда, измотанные, уставшие до крайности, мы добежали до моего дома.

Скинув прямо в прихожей мокрую одежду, я отправил Бориса в душ, а сам, кое-как смыв на кухне мерзкую подземную грязь с рук, полез в тумбочку за чистым бельем и брюками.

Минут через двадцать, распаренные чаем с малиной, облаченные в свитера и шерстяные носки, мы блаженствовали в комнате, рассевшись по кроватям.

- Хорошо то, что хорошо кончается! Сейчас бы еще сто граммов для сугреву! - рассуждал Борис, прихлебывая из чашки чаек.

Мы уже связались к тому времени с Паганелем и выяснили, что с ним тоже все в порядке. Археолог обманул погоню и даже потратил несколько часов на наши поиски. Мы договорились, что ближе к девяти, когда просохнут наши шмотки, приедем к нему ужинать, а заодно обсудим дальнейшие действия.

- Если бы мы были чуть-чуть поосторожнее, - проговорил я, зевая, - нам бы не пришлось столько плюхаться по этой мерзкой жиже!

- Если бы мы были чуть-чуть поосторожнее, мы бы вообще не занялись этим делом! - ответил Борис, вставая. - Ладно, хватит балдеть! У тебя есть утюг?

* * *

У Паганеля нас, как и было обещано, ждал роскошный ужин.

После еды мы традиционно прошли в кабинет хозяина - покурить и обсудить создавшееся положение.

- Я думаю, на базу нам все же придется наведаться, - сказал хозяин, выпуская из своей трубки кольца синеватого дыма.

Мы с Борисом дружно запротестовали - лезть еще раз в мрачные катакомбы нам решительно не хотелось.

- Вряд ли Судаков появлялся там! - сказал я, поудобнее устраиваясь в мягком кресле. - Если эти малахольные так кидаются на всех, кто их тревожит, я буду молить Бога, чтобы они утопили Судакова в той вонючей луже, куда загнали нас!

- Кстати! - оживился Борис: - А что это за секта такая?

Паганель задумался.

- Я думаю, это сатанисты. Перевернутый крест, оргии голышом - очень похоже. Да и агрессивны они сверх меры! Наверняка, какие-нибудь последователи Черного мессии. Хорошо, что мы остались целы и невредимы. Я думаю, вы правы - проверить базу мы всегда успеем. Тогда у нас только одна зацепка - тайник, про который рассказала Косицына.

- Решено! - хлопнул себя по колену Борис: - Завтра едем искать тайник! Он, к счастью, не под землей.

Долго еще пробирались Шестаков, Грищенко и Володя сквозь дыры в дощатых заборах, пока не дошли до облезлого двухэтажного дома с каменной подворотней. Это и была «малина» Сашки Червня!…

А. Казачинский

Выйдя из автобуса и протопав пешком по обочине с полкилометра, мы остановились на краю Минского шоссе. Сзади гудели проносящиеся машины, слева сквозь мутную пелену угадывался силуэт здания университета, а прямо перед нами в серой сетке дождя раскинулся громадный овраг, скорее, даже долина, километра полтора поперек, уходящая вдали в сплошной туман. По ее краям возвышались размазанные силуэты городских многоэтажек, сама же долина, поросшая американскими кленами, ивами и кустарником, не имела ни дорог, ни построек. По ее дну змеилась река, узкий мутный поток, несущий осенние листья и всякий мусор.

- Никогда не думал, что почти в центре Москвы есть такая дикая местность! - Борис зябко поежился, пряча лицо в поднятый воротник своей куртки, в которую он с несказанным восторгом облачился вчера, на квартире у Паганеля после нашего с ним возвращения из подземелий, гордо заявив, что «сбрасывает ненавистные лохмотья!».

Я закурил, спрятав сигарету в кулаке, Максим Кузьмич протер очки, и мы гуськом стали спускаться по скользкой глинистой тропинке вниз, к речке.

Прошло примерно минут двадцать. Время от времени Паганель сверялся с картой, упрятанной в планшет, чтобы не промокла. Наконец он объявил:

- По-моему, это здесь! Лена говорила, что тут должна быть громадная ива, очень старая, с растрескавшимся стволом. За пять лет ива могла упасть от ветра, и если это так, то вон из воды торчат ее останки.

- Ага! - злорадно оскалился Борис. - А вон, в десяти метрах дальше, чьи останки торчат? А там? А сзади?

В самом деле, ив вдоль реки было предостаточно, в том числе и очень старых.

Паганель с высоты своего роста уничижительно поглядел на Бориса.

- Боря, вы скептик! Как хотите, а я похожу тут с лозой.

Следующие полчаса мы занимались тем, что лазили по кустам в стороне от реки. Причем Максим Кузьмич шел, закрыв глаза, со своим прутиком, а мы с Борисом расчищали ему дорогу, отводя мокрые осклизшие ветви. Наконец, лозоходец открыл глаза и сообщил, что пора перекурить.

- Ни хрена мы тут не найдем! - повторил свою вчерашнюю фразу Борис, сплюнул на раскисшие желтые листья, и продолжил: - Может, ну его, а? Смешно же, в самом деле! Взрослые люди, а занимаемся ерундой! Самого Судакова надо искать, а не его мифические тайники!

Паганель пыхнул трубкой, молча упер прутик в центр ладоней и решительно зашагал в кусты. Я посмотрел ему вслед.

- Борь, а ты вообще-то веришь в эту… биоэнергетику?

- Да верить-то я верю. Но нельзя же искать незнамо что незнамо где!

Я пожал плечами.

- А, по-моему, это все бред сивой кобылы! Айда, заберем Кузьмича и пошли отсюда - мне тут не нравится!

Борис поковырял носком ботинка прелые мокрые листья на тропинке и ответил:

- Серега! Я-то с тобой согласен, но Паганель… Он же упрямый! Придется ждать, пока его научное любопытство не будет удовлетворено.

И тут из кустов раздался крик Максима Кузьмича:

- Нашел!

Мы с Борисом уставились друг на друга.

- Не может быть!

Паганель стоял над кучей прелых листьев, из-под которых виднелась квадратная железная крышка люка с квадратной скобой. Мы отгребли листья, Борис ухватился за скобу - но не тут-то было! Крышка словно приросла к земле. После попыток открыть ее вдвоем, а затем и втроем выяснилось, что люк заперт. Нашлась и замочная скважина, прикрытая ржавой металлической пластинкой. Борис достал из сумки инструменты и присел на корточки над люком, Максим Кузьмич неуклюже пристроился рядом. Искатели долго ковырялись в замке, а я бродил вокруг, оглядывая окрестности.

Наконец Борис вскочил и с досадой саданул по скобе ногой.

- З-зараза! Лом бы сюда! Или хотя бы монтажку!

Паганель выпрямился во весь рост и уныло поддержал Бориса:

- Граммов пятьдесят тротила не помешали бы!