– Да что ты? Спать не буду, раздеваться не буду, – кривлялся он, – а что ты будешь? Кому на фиг нужна?

Я стала пятиться к двери. Не исключено, что весь разговор прослушивался Танечкой из приемной. Черт с ней! Бежать. Надо бежать! Ничего он мне не сделает. Не заставит. Тем временем продюсер глотнул воды и опять стал надвигаться.

– Твои безликие прелести, замотанные в тряпки, не торкают. Не стрекочет, ясно? Будешь участвовать в шоу – оживишь даже Ленина, – хамил продюсер. – Иначе вылетишь как щепка.

– Вылечу?

– Вылетишь!

– Контракт истек, – напомнила я. – Вы мне должны за последний месяц.

– Что? Да что ты?

– Отдайте гонорар, и больше вас не потревожу, – пообещала я, сдерживая слезы от бессилия. – Я… Я заработала эти деньги.

В горле предательски дрожал комок и мешал твердо вести переговоры. Я прижалась спиной к входной двери и готова была бежать. Даже без денег. В этот момент в сумке зазвонил телефон. Я быстро приложила мобильный к уху.

– Малыш, я приехал.

Это был Женька. Мой любимый друг Женька. Он вернулся из Америки. По щекам покатились слезы.

– Жень, забери меня, а?

Я быстро назвала адрес и выскочила из кабинета. Танечка вяло помахала мне вслед.

В тот день я снова потеряла работу. Но впервые об этом не жалела.

Сашка был на сборах, и я пригласила Женю к себе. Где еще встречаться с лучшим другом? Не вести же его в кафе. Друг только вернулся из Америки, увез меня из проклятого офиса агентства, спас, можно сказать, из лап наглого продюсера. Мне есть что рассказать Женьке и у него накопилась масса историй. Лучшего места, чем кухня, найти невозможно. Там за столом приятнее всего вести задушевные разговоры. Никто не подслушает, не помешает.

Я так обрадовалась Женьке, что щебетала всю дорогу до дома. Мы отпустили такси и поднялись на третий этаж.

– Живешь не одна?

Только переступив порог, Женька цепким взглядом исследовал прихожую.

– Нет, с парнем.

– Кто такой, чем дышит? – как можно более равнодушно спросил друг.

– Футболист. За сборную страны играет, – гордо ответила я.

Женька бросил короткий взгляд на Сашкину обувь.

– Спортсмен, значит?

– Да, нападающий.

– Звучит угрожающе.

Женька слегка улыбнулся, помог мне снять верхнюю одежду и прошагал на кухню. Я пошла следом. Поставила чайник, достала чашки и печенье. Женька выудил из пакета бутылку вина.

– Давай начнем по-взрослому, как ты считаешь?

Я радостно кивнула. Он разлил вино в бокалы, задавая вопросы как бы между прочим.

– Давно вы вместе?

– М-м-м… надо подумать.

– Вик, девушки такие подробности помнят.

Он меня раскусил. Я не хотела говорить с Женькой на любовную тему. Он только вернулся, у нас впереди целый вечер. Он столько всего видел, пересек океан, говорил на английском языке, жил и работал среди чужих людей. Неужели нет ничего интереснее моей личной жизни? Я вздохнула, улыбнулась и быстро произнесла:

– Мы знакомы почти год, живем вместе третий месяц.

– Да, – щелкнул пальцами друг, – давно меня не было. Тебя нельзя оставлять одну.

Я рассмеялась его шутке.

– Ну давай, за встречу.

Мы подняли бокалы, чокнулись и понеслось.

К концу вечера я так разошлась в пересказывании своей жизни, вместившейся в промежуток одиннадцати месяцев, что не услышала хлопок входной двери. В тот момент, когда я крепко держалась за Женькину руку и, хохоча, изображала одноногую цаплю в центре кухни, из темноты коридора появился Сашка. Я не сразу поняла, как это произошло и откуда он взялся. Вытерла выступившие от смеха слезы, приняла нормальное положение и сдавленным от гортанного смеха голосом глупо спросила:

– А что ты здесь делаешь?

Саша молча смотрел на меня и постепенно белел. Скулы сжимались с такой силой, что мне казалось, еще чуть-чуть и треснет челюсть. Он станет плеваться зубами и от злости меня ударит. Но Сашка пялился на меня круглыми глазами и сжимал губы. Я прокашлялась, залпом допила вино в бокале и вспомнила о Женьке.

– Это Женя, мой друг. Только что из Америки.

Я показала пальцем на Женю, и Саша перевел взгляд на моего гостя.

Женька продолжал сидеть за столом, удобно развалившись на стуле, и даже не попытался подняться в знак приветствия. Мужчины посмотрели друг другу в глаза. И отвернулись. Мне стало неловко.

– Что здесь происходит?

Саша придвинулся ко мне ближе.

– Я… это… мы встретились, поговорили, выпили немного.

– Это я уже понял, – он бросил взгляд на пустую бутылку.

– Понимаешь, я была в агентстве, и мне там предложили сделать пластику, а потом продюсер рассказал о новом шоу. Я хотела бежать, а тут как раз позвонил Женька и я…

Рваными кусками прожитого дня я пыталась быстро всунуть информацию в Сашкин мозг. Получалось плохо. Он смотрел на меня, как бык на красную тряпку, и совсем не поворачивался в сторону Женьки. Тот же, напротив, наблюдал за моей оправдательной сценой из-под полуопущенных век.

– И ты его пригласила в наш дом?

Сашка надвигался, недобро сверкая глазами. Я стала пятиться к окну.

– Ты не должна оправдываться, – раздался Женькин голос.

Мы оба замерли, развернулись и уставились на него. Женька сидел в той же вальяжной позе и смотрел мне в глаза.

– Ты не должна оправдываться, Вика. Ты ничего крамольного не совершила. Да, выпила три бокала вина с лучшим другом. Ну и что?

Последний вопрос был адресован Сашке. Сашка мгновенно выпрямился. Я поспешила вмешаться.

– Женя – мой одноклассник, старинный друг, понимаешь? Он на днях вернулся из Америки, целый год там жил, представляешь? А сегодня позвонил. Я как раз была…

– Это я понял, – перебил Сашка, – какое удачное стечение обстоятельств.

– Нет, неудачное. Я работу потеряла, а Женька просто меня оттуда забрал.

– Какое удачное совпадение, – повторял как заклинание Сашка, – я за порог, ты – любовника в дом.

Я замерла, как будто меня окатили кипятком. Лицо стало пунцовым. Женька хмыкнул. Сашка стукнул кулаком по столу.

– Хватит ломать комедию!

– Ты с ума сошел?

Я схватила Сашку за руку. Кровь отхлынула от лица, глаза быстро-быстро заморгали.

– Что ты говоришь, Саша?

– Вика, такого я от тебя не ожидал, – прошипел он сквозь зубы.