Она не дала ему договорить:

– Ты врал мне.

– Я понимаю, ты злишься. И у тебя есть на это полное право. Но, пожалуйста, просто выслушай меня.

Тамара вскинула голову. Ее глаза были красными от слез, ее лицо пылало.

– Да, ты не должен был врать, но дело не в этом, Колл. И я не злюсь – мне страшно.

Ему опять стало холодно. Так, что пробрало до костей.

– Ты не должен был этого делать, – продолжала она. – Ты не должен был быть на это способен. Был лишь один человек, которому удалось переместить души и почти воскресить мертвого. Я поставила все, что у меня было, на то, что ты не Враг Смерти. Я вытащила тебя из тюрьмы, потому что верила в это. Но я ошибалась, – покачала она головой. – Ты на самом деле Константин.

Колл дернулся, как от удара. Он вспомнил все дни, проведенные в заключении, когда представлял, как услышит от нее именно эти слова. И вот она их произнесла.

– Я лишь хотел вернуть Аарона, – попытался он объясниться. – Я думал, что смогу все исправить.

Тамара вытерла глаза.

– Я тоже хочу, чтобы он вернулся. Я хочу верить, что это правда он, такой, каким он был, но это…

Колл слез с кровати. Ноги подкашивались, но он схватился за столбик кровати и заставил себя выпрямиться.

– Тамара, послушай. Он не Охваченный хаосом. Я воспользовался собственной душой, чтобы его оживить. Это Аарон. Он может говорить. Он все помнит. Помнит, как Алекс его убил.

– После того как ты потерял сознание, он начал кричать, – уныло сказала она. – И все кричал и кричал.

– Он напуган. Любой был бы. Он напуган и…

– Было не похоже, что ему страшно, – возразила Тамара с холодным, точно высеченным из мрамора лицом. Колл не хотел это признавать, но у него засосало под ложечкой. Похоже, права.

– Он наш лучший друг, – через силу выдавил Колл. – Я не могу просто так его отпустить.

– Порой мы должны отпускать, – мягко сказала Тамара. – Не всегда все можно исправить.

– Ты считала, что должна отпустить Раван. Так тебе сказали родители – весь магический мир твердил тебе, что она все равно что мертва после того как применила слишком сильную магию огня и ее поглотила стихия. Но она помогла мне сбежать. Ты доверилась ей. А значит, считаешь ее сестрой, или, по крайней мере, считала тогда. Ты знаешь, что маги могут ошибаться.

– Это другое, – возразила Тамара. – Она не мертва, она Поглощенная.

– А это такая большая разница? – Колл сделал глубокий вдох. – Я знаю, ты переживаешь из-за того, что значит мой поступок. Но Константина Мэддена ненавидели, потому что он был злым психопатом с огромной армией зомби и пытался уничтожить магический мир, а не потому что хотел вернуть мертвых к жизни. Потому что этого хотят все. Вот почему у него было столько последователей. Все кого-то теряли. А когда мы теряем близких, все кажется бессмысленным, неважным и глупым, ведь на этом все обрывается. Может, Константин был ужасным человеком, и я сам ужасный человек. Но, будучи ужасным, я все-таки спас Аарона.

– Хорошо, если так, – вздохнула Тамара. – Мне хочется в это верить. Я так скучала по нему и больше всего желала, чтобы его смерть оказалась какой-нибудь чудовищной ошибкой. Но если он – не он, Колл, если он не вернулся на самом деле, ты должен пообещать мне, что позволишь ему уйти, и на этот раз навсегда.

Колл уставился на ее лицо. Она выглядела скорее печальной, чем окрыленной надеждой.

– Я обещаю, – сказал он. – Я бы никогда не позволил Аарону стать Охваченным хаосом. Я бы никогда не сделал ничего, что бы ему навредило.

Тамара взяла Колла за руку и крепко сжала. Он ощутил такие сильные благодарность и облечение, что захотел обнять ее, прижать к себе, как раньше. Но не сделал этого.

– Если ты перестанешь мне верить, Колл, – сказала она, – то останутся лишь двое, кого ты слушаешь, – это мастер Джозеф и Алекс. А они нехорошие люди. Они не желают добра ни тебе, ни Аарону.

– Я это знаю.

– Тогда ты должен мне верить. Если я скажу, что Аарон – это не Аарон, тебе придется мне поверить.

Колл кивнул.

– Хорошо. Я верю тебе. Если ты так скажешь, я тебе поверю.

– Уж постарайся, – направилась к двери Тамара. – Потому что в противном случае я тоже перестану тебе верить.

Колл плюхнулся обратно на кровать и наклонился, чтобы погладить Хэвока по голове. Волк коротко заскулил, будто понял все, что сказала Тамара.

После ее ухода Колл чувствовал себя слишком усталым, чтобы подняться, но в то же время слишком расстроенным, чтобы отдыхать дальше. Ему хотелось увидеть Аарона, убедиться, что он в порядке и что Тамара ошибалась, но его сковал ужас при мысли, что она могла быть права. Что если Аарон на самом деле не вернулся? Что если частица души Колла лишь избавила его от глаз-воронок? Мрачные мысли кружили в голове до тех пор, пока в дверь опять не постучали.

– Войдите, – сказал он, уверенный, что это Анастасия с очередной порцией жутких заявлений о том, как он велик.

К его удивлению, в комнату зашел Алекс.

На нем было еще больше черного, чем раньше, если это вообще было возможно, а его волосы были уложены гелем в шипы. На его ботинках поблескивали крупные металлические пряжки, а на его запястье – школьный браслет. Кто-то вставил в него черный камень – знак творца.

– Колл, дружище, – сказал он. – Ужин готов.

Колл подумал, чувствовал ли Алекс себя неуютно, находясь в одном доме с человеком, которого он убил, но который теперь ожил и, возможно, планирует мстить. Хотелось бы надеяться.

– Идем, – уже более настойчиво позвал Алекс, когда Колл не отреагировал. – Хватит там сидеть. Твой зомби уже за столом.

– Не называй его так! – рявкнул Колл.

Алекс лишь ухмыльнулся.

Спрыгнув с кровати, Колл прошел мимо юноши и, хромая, спустился по лестнице в столовую. Все тело ныло, в ушах звучали слова Тамары, но он не мог просто взять и спрятаться. Нельзя было бросать Аарона одного.

Он старался убедить себя, что Аарон в порядке – на самом деле в порядке, – и у них все наладится с Тамарой, как только она это поймет, но какая-то часть его не была столь в этом уверена.

Мастер Джозеф ослепительно улыбнулся Колламу. Он сидел во главе стола, накрытого, как могло показаться, для праздничного ужина в честь Дня благодарения – он был заставлен фаршированными индейками, чашками с глазированными морковками и сладким картофелем, горошком и картофельным пюре и мисками с клюквенным соусом.

Анастасия, сияя улыбкой, сидела рядом с мастером Джозефом. Напротив нее были Джаспер, выглядящий крайне напряженным, и Аарон, который вздрогнул, когда в комнату зашел Алекс. Колл подошел прямиком к Аарону, чьи руки были крепко сцеплены и лежали на коленях. Он как-то странно на него посмотрел – будто был и рад его видеть, и в то же время нет.