глаза на лежащую на пороге Шушу, – ее я бы отпустил, пусть идет обратно в изнанку мира – навсегда или другого повелителя искать. Мне бы книги хватило, у меня свой проводник есть!

– А откуда их берут?

– Призывают из изнанки мира. Самый первый нужен для твоей инициации, можно брать любого, затем переходить на более сильных и черпать тьму от них. Чем они сильнее, тем дольше приручать надо. Это может длиться долго и не всегда заканчивается успешно. Так что главная странность в твоей истории в том, что проводник Агаты тебя сразу признал.

– Я ей понравилась, – зарделась я, – еще в детстве. И вы хотите сказать, что Шуша сильная, да?

– Ну… – сказал Яков, – менять ее тебе смысла нет: не на кого.

Оу. Что, если Агата предпочла меня внуку из-за своего проводника? Ведь в условиях ее завещания – забота о Шуше, а Якову она могла и не подчиниться, несмотря на передачу по наследству. Теперь понятно, почему Варнавский был уверен, что я уделаю дядю в выяснении вопроса, кто сильнее!

– А кто у вас проводник? – полюбопытствовала я, поскольку животных у дяди отродясь не видела. – Хомячок?..

– П-ф-ф, нет. – Он отпил чаю и после непродолжительного молчания признался: – Улитка. В аквариуме живет…

Улитка?! Впрочем, от внешности проводника мало что зависит, убедилась лично. Шуша внешне отнюдь не волкодав, а пасть ого-го. Возможно, и его улитка свирепый зверь.

– Последний вопрос, – решила я проявить скромность, да и пора было закругляться. Такси в ночное время дорогое. – Откуда взять «особые» ингредиенты для рецептов?

Запасы Агаты не вечные, и там есть не все. Для сложных «блюд» совсем свежее нужно, а вряд ли тушки сумеречных тушканчиков безопасно хранить в морозилке.

– У проводника и брать, – Яков на полном серьезе кивнул на Шушу, – идешь с ней в изнанку мира через ее портал и набираешь, что надо.

Туда можно ходить? Как она выглядит?.. Ох, жуть как интересно! Надо будет попробовать. Только выяснить у Леонида Львовича подробности. Все же дяде веры никакой: может и хотеть, чтобы меня в той изнанке саму наизнанку вывернули. Ему-то не особенно понравилось сегодня портануться через Шушу, а по логике следовало бы пользоваться моментом и ловить тушканчиков.

– Уговорила, – важно изрек Яков, – я согласен быть твоим наставником. За пару рецептов из книги… Это от тебя даже не плата будет, а так – маленькая благодарность за мою бесценную помощь.

Неблагодарная я отвергла столь щедрое предложение. Яков с оскорбленным видом допил чай. В шкафу Агаты нашелся безразмерный спортивный костюм, в который мы его нарядили. Я вызвала такси и проводила несостоявшегося наставника, убедившись, что он действительно уехал. Не терпелось наведаться к соседу, а затем рвануть исследовать изнанку мира, но я проявила терпение и благоразумие: вдоволь полистав книгу в ознакомительных целях, пошла спать пораньше.

Завтра предстоял переезд! А это, как известно, маленький апокалипсис…

Глава 12

Ох и напрасно же я прибеднялась! Вот так думаешь, что у тебя ничего толком нет, а потом оказывается: очень даже есть. И чтобы выяснить это, всего-то нужно собрать вещи.

Глядя на нагромождение коробок и пакетов в коридоре, которые все прибывали, я начинала бояться, что коридор закончится раньше коробок. Столько влезало в одну маленькую съемную комнату?.. Чую, без особой пространственной магии не обошлось. Как с женской сумкой, только в более серьезных масштабах. Счастье, что мама мастерски владеет искусством утрамбовки! Из нее получился бы абсолютный чемпион по тетрису, отвечаю.

Мы половину дня упаковывали мои пожитки всей семьей, перевозили с одного конца города на другой, а теперь таскали их из грузовой машины в квартиру. Точнее, таскали братец и папа, а мы с мамой бдительно контролировали, чтобы они делали это правильно. Хотелось верить, что в этих бесконечных коробках действительно лежит нужное… А ведь их еще разбирать! Управиться бы до ночи. Зато после такого я точно отсюда не съеду. Никуда и ни за что!

– Квартирка жуткая, но это поправимо, – деятельно сказала мама, проводив папу к лифту. – Мебель переставим по фэн-шую, обои новые веселенькие поклеим, и станет гораздо лучше.

– Менять обстановку нельзя, – напомнила я, – условиями завещания запрещено.

– Да кто будет за этим следить-то?

– Юрист. Обещал каждый месяц приходить с проверками.

– Так он должен предупредить заранее, – ничуть не смутилась она, – мы перед его приходом передвинем мебель обратно.

– А обои сдерете и спрячете, – загоготал вошедший в коридор братец Вадик. Получил от мамы легкий подзатыльник и с мученическим видом уронил коробку на вершину коробковой горы. – Эта последняя!

Ура! Казалось, мир озарился светом и ангелы запели: «Аллилуйя». На финальном торжественно-ликующем аккорде явился папа с креслом на колесиках. Оно классное. Не псевдоофисное, а большое, мягкое и удобное. С постеленной на него шкурой мишки Тедди, на которой особенно хорошо сидеть. Конечно, кресло не очень вписывается в Агатину квартиру, но зря я, что ли, когда-то потратила на него половину зарплаты? Единственная моя крупная покупка. У кого-то машины и бриллианты, а у меня вот кресло. Эля, двадцать пять годиков. Ну а что такого? У меня все еще впереди! Включая самые выдающиеся растраты.

Я позвала всех на кухню – пить чай. Без приворотного варенья, пусть и хотелось, чтобы мама с папой сказали, что любят меня больше, чем Вадика. Да и любви должно быть в меру, а если и потчевать родственников колдовскими угощениями, то исключительно полезного или приятного толка. Правда, тут возникла проблема. С утра я пыталась испечь в духовке вафли безудержной радости, но они вышли горелыми. Сомнительная радость такое есть. А это, между прочим, рецепт из раздела «Легче легкого». Как же я осилю мощные заклинания? Хоть на кулинарные курсы записывайся! Эх, Агата… Предупреди она меня в детстве, что тьмой повелевают с помощью готовки, я бы играла на кухне в кафе, а не на соседней стройке в разрушение Вселенной.

– Да нормально тут Эле, она всегда любила готичненькое, – возразил Вадик на мамины рассуждения о том, что квартиру непременно следует облагородить. Очевидно, клеить обои на следующих выходных не входило в его планы. – Помню, у нее одежды, кроме черной, не водилось. Мои школьные друзья считали, что она в одних и тех же штанах ходит. Пока я им не