– Не были они одинаковыми, – вступилась я за свой подростковый гардероб. – И какого черта вы лазили в мой шкаф?

– Ты еще спроси, что я делал в нашей общей комнате, – съехал он с темы. – Дом этот, конечно, колоритный. Я еще в прошлый раз думал его сфоткать и выложить. Но что-то забыл, из головы совершенно вылетело…

Братец завис с зажатым в пальцах сухарем, не донеся его до рта. Тряхнул головой, будто выходя из транса, и с хрустом вгрызся в сухарь.

– Где ты фотографии выложить хочешь? – поинтересовалась я.

– А? – переспросил он удивленно с набитым ртом. – Какие фотографии, чьи?

Родители синхронно пожали плечами, демонстрируя, что не в курсе, о чем речь. Хм! Понятно… Это объясняет, почему дом до сих пор не запечатлели на снимках и не растащили по интернету. Сдается мне, все фотографы и выкладыватели сразу «забывают» о своем намерении.

– Дочка, ты поосторожнее тут будь, – предупредил папа, закусывая баранкой. – Немудрено, что старушка чокнулась… В такой-то квартирке.

– Не пугай ребенка, – шикнула на него мама, – и не была Агата сумасшедшей. Эпатажной – да, и вечно в образе, но абсолютно вменяемой. Иначе никакие юристы не приняли бы от нее завещание или Яков бы его уже оспорил.

Логично. Он бы это наверняка сделал, если бы мог, вместо того чтобы выманивать у меня книгу.

– А как так вышло, что Яков единственный родственник? – решила я воспользоваться моментом и навести справки. – Куда делись другие?

– Так Агата всех пережила, долгожительница, – просветил папа, – и сестру – твою прабабушку, и мужа своего, и сына с его женой, вот только внучок Яков и остался, а он семьей не обзавелся.

– От чего они умерли?

– От старости. Им лет-то уже было сколько.

С виду ничего подозрительного… Хотя технически «смерти от старости» не существует. Или я ищу заговор там, где его и близко нет?

– Хотелось бы разобраться, – поделилась я, – почему Агата сделала меня наследницей. Она никогда не пыталась мне даже позвонить. Неужели обиделась, что вы ей со мной в детстве общаться не давали?

– Глупости, – поморщилась мама, – я просто контролировала, чтобы Агата на тебя дурно не влияла и не пугала своими жутиками. Никто ее не прогонял. Но она интересовалась тобой только маленькой, а потом пропала и дела ей до тебя не было.

– Неправда, Агата просила меня Элины фотки показать, – вставил Вадик, – и долго их рассматривала.

– Вы виделись?! – ахнула я.

– Один раз, у Якова случайно. Она меня в сторонку отвела и расспрашивала о тебе всякое: чем занимаешься, какой выросла. Я открыл твою страничку из соцсети в телефоне и полистал при ней галерею.

Всё страннее и страннее. Может, нам с ней нельзя было видеться? Ну там, дар магический какой-то несовместимый. При встрече нас обеих коротнуло бы так, что вовек бы вставшие дыбом волосы не пригладились. Только это не объясняет отсутствия внятного письма про дар. Агата ограничилась необходимым минимумом слов, чтобы состоялась передача мне Шуши. Нет, что-то здесь не так!

Папа допил чай первым и начал собираться ехать обратно на дачу, поторапливая маму.

– А помогать вещи распаковывать кто будет? – запротестовала она.

– Чур, не я, – Вадик тоже подорвался на выход, – вдруг я опять увижу ее штаны, а она мне еще прошлые не простила.

– Я сама распакую, – уверила я маму, поскольку в моих же интересах было суметь потом найти в квартире все распакованное. – У меня как раз свободный день…

И вечер… и ночь…

Едва закрыв за родственниками дверь, я ринулась к коробкам. Точнее, к одной – с надписью «Ерунда». Как назло, она находилась в основании горы. Пришлось вытаскивать, кряхтя, охая и подпирая всеми частями тела коробки, норовящие съехать сверху. Но нужную я героически добыла! Именно туда вместе с коллекцией пустых, но симпатичных ежедневников положили книжку – подарок от Агаты на мое трехлетие. Мама все-таки нашла на чердаке и привезла сегодня мне. Читать во время сборов было некогда, да и делать это при всех не тянуло. Мало ли. Вряд ли могущественные повелительницы тьмы дарят подарки для галочки. Он точно был неспроста!

Я расселась прямо на полу в коридоре, взволнованно извлекла из коробки книжку, завернутую в грубую серую бумагу. Сзади процокали когти, ко мне подошла Шуша, села рядом. Ее не было ни видно, ни слышно, пока заносились вещи и распивался чай на кухне. То ли не любит гостей, то ли блюдет конспирацию. Почесав ее за ушком, я нетерпеливо сорвала с книжки бумагу и опешила. Честно говоря, ожидала увидеть «Колдовство для самых маленьких» или «Лепим куличики из тьмы». Но никак не «Приключения бабайки»…

Книжка походила на типичную детскую: несколько плотных, почти картонных страниц, минимум текста поверх больших рисунков. Штучный экземпляр, сделанный от руки. Краска норовила смазаться от неосторожного прикосновения, а выходных данных нигде указано не было. Агата сама сочиняла и рисовала?.. Картинки действительно были жутенькие, как и содержание. Бабайка – тучеобразный монстр с крестиками вместо глаз – охотился по ночам на ничего не подозревающих спящих детишек. Проникал к ним в комнаты через портал и утаскивал в «страшный мир», аляповатый и неразборчивый, в котором те пытались от бабайки удрать. Безуспешно. На первой странице он догнал и слопал девочку, на второй – мальчика, на третьей – сразу двух мальчиков-близняшек, а на четвертой закусил еще и их котом. Бр-р-р, кота-то за что? Неудивительно, что мама убрала сие произведение от меня подальше… Удивительно, что не выбросила! Видимо, побоялась, что Агата спросит, где ее подарочек, и выйдет неловко. Или книжка заколдованная и избавиться от нее не так-то легко.

Я перелистывала страницы, прожорливый бабайка продолжал безнаказанно закусывать детишками. Сидящая рядом Шуша подобралась ближе, потом влезла мордой чуть ли не в книжку, недовольно и сердито зарычала. В финале ненасытный монстр утащил девочку, подозрительно напоминающую маленькую меня. Та убегать от него не стала, а очертила себя в «страшном мире» волшебным кругом, произнесла пару непонятных слов, и бабайку порвало на клочки. Девочка успешно вернулась домой досыпать, потому что утром надо было рано вставать в детский садик. Моралью истории значилось, что своевременное использование заклинаний может спасти тебе жизнь, поэтому учить наизусть