Испугавшись, что выдала свой дар реакцией, я оглянулась – не заметил ли кто? Но взгляды аристократов были устремлены прямо на дракона. Они тоже его видят?!

  — Дракон – следующий уровень фантома. Чтобы стать драконом, фантом должен пройти метаморфозу, — пояснила леди Малива, видя мое изумление. — В отличие от обычных фантомов дракона показывают всем.

  Я кивнула. Оно и понятно. Это таракана можно стесняться и прятать, а дракон – совсем другое дело. Будь у меня такой, я бы тоже его не скрывала.

  — У каждого мага фантом может превратиться в дракона? — прошептала я, пораженная новым знанием.

  — И да, и нет, — туманно ответила леди Малива.

  Она уже потеряла интерес к разговору, но я – нет. По возвращению в особняк первым же делом разберусь в этом вопросе. Дракон… это же с ума сойти что такое!

  В тот момент я впервые осознала, что у меня тоже однажды появится свой фантом. Я все-таки маг. Надо только распечатать магию и у меня будет… кто-то…

8--2

    Сделав круг по залу, дракон спикировал вниз и слился с королем – своим хозяином. В этот момент я ахнула во второй раз. В голове не укладывалось – такое могущественное магическое существо подчиняется человеку. И даже является его неотъемлемой частью! Как рука или нога… только дракон!

  Король принял дракона в себя, и в его глазах на миг вспыхнуло то самое пламя, которым был объят ящер. Я невольно ощутила уважение к этому немолодому мужчине. Даже будучи неосязаемым, дракон окутывал своего хозяина особой энергетикой, и с этим приходилось считаться.

   Я оглянулась в зал. У скольких магов здесь есть драконы? Неужели у всех, у кого я не заметила фантома? Уровень слияния мага и дракона явно выше.

   — У многих здесь драконы? — не утерпев, шепотом поинтересовалась я у леди Маливы.

   — Нет, — качнула она головой. — Дракона получить тяжело, а потерять фантома легко. Поэтому часть магов предпочитают заключать браки с обычными людьми. Дракона у них, конечно, не будет, но маг в таком браке родится. Или можно жениться на том, кто послабее, чтобы гарантировать себе хоть плохенького, но дракона.

    Ее ответ многое объяснял. Например, я поняла, почему у самой леди Маливы нет дракона. Она не из тех, кто стал бы рисковать фантомом, но и средненький дракон ей не нужен. Поэтому ей проще вовсе без него, чем с абы каким.

   Пока я обдумывала эту мысль, леди Малива уже устремилась к королю. Пришлось ее догонять. Я смотрела на него во все глаза – человек и дракон, два в одном. Аж дух захватывает.

  Я покосилась на леди Маливу. Она держалась непосредственно, а ведь их столько всего связывает. Если верить книге рода, то они были женихом и невестой.

  — Ваше величество, — поклонилась леди Малива, — позвольте вам представить мою старшую внучку – Марго Бонуар.

    Она шагнула в сторону, открывая королю вид на меня. Я присела в реверансе, как учила мадам Палка, а выпрямившись, по-прежнему держала голову склоненной. Это тоже один из ее уроков. Не стоит показывать сильным мира сего свою дерзость. Пусть она будет для них сюрпризом.

  — Я вижу, дитя, что твоя магия распечатана, — изучив меня, произнес король. — Это превосходная новость. Я не сомневался в тебе, Малива. Ты всегда добиваешься своего.

  — Однажды не добилась, — хмыкнула она в ответ.

  Ого, а это был камень в огород его величества.  

  — Но для меня честь представить вам внучку во всем ее блеске, — закончила леди Малива сдержанно.

   Хорошо, моя голова была все еще покорно склонена, и король не видел мою скептическую ухмылку. Вернее было бы сказать: «для меня честь обмануть вас, ваше величество». Не исключено, что здесь замешана женская месть. Женщин вообще обижать опасно, а мою бабку – тем более. 

  — Посмотри на меня, дитя, — велел король, и я вскинула голову. — Мало того, что щедро одарена магией, так еще красива и юна. Я в восхищении.

  — Благодарю, ваше величество, — ответила за меня леди Малива так, будто это ее похвалили.

    Снова меня обсуждали в моем присутствии, но мне вдруг стало все равно. Все потому, что я ощутила его – знакомый до мурашек взгляд.

    Странное чувство жжения в затылке дергало все нервы разом. А еще эта удушливая волна в теле… Дважды я переживала нечто подобное. Первый раз, когда Стас смотрел на меня не своими глазами. И второй, когда эти же глаза взглянули на меня через Картину. Вот и сейчас было то же самое. Неужели он здесь, на балу? Тот самый обладатель черных глаз.

   Я начала изучать гостей. Медленно сканировала одного мужчину за другим. И так до тех пор, пока по коже не пробежал холодок.

   Мужчина выделялся среди толпы, как черный ворон среди стаи шумных попугаев. Их яркие цветные головы и его – темная.

    Он и одет был во все черное. Высокие сапоги, бриджи, сюртук – все одного оттенка, без единого вкрапления светлой нити. А еще я подметила тот самый эффект ауры темноты. Свечи рядом с ним приглушали свет, а цвета становились менее яркими. Словно он на все отбрасывал свою черную тень. Это выглядело странно и пугающе.

   Ничего больше я с такого расстояния не рассмотрела. Цвет глаз и тот не смогла определить, но это не требовалось. Какого цвета глаза у мужчины, похожего на саму тьму? Естественно, черного.

   Напротив него, спиной ко мне стояла девушка. Я узнала ее по платью, его ни с чем не спутаешь. Это была Мина, и она говорила с моим мужчиной с черными глазами.

   Не похоже, что его интересовала беседа с моей сестрой. Будь ему интересно, он бы не осматривал зал поверх ее головы и уж точно не пытался прожечь во мне дыру.

  Да, он смотрел прямо на меня. Все, как я почувствовала. Возможно, другая на моем месте