Мастер смерти Вердон находился перед нашей группой, как куратор.

И уже как минут двадцать мы все чего-то ожидали.

Когда из дверей академии вышел ректор Коринс в сопровождении темной фигуры в шляпе, все стало на свои места. По крайней мере для меня. Уж форму и знак отдела дознавателей я никак не мог забыть.

Стало быть, уже вскоре Академия Темных сил превратится в место для постоянных проверок.

Ректор и дознаватель встали по центру полигона, и Коринс объявил громко с использованием магического усиления голоса:

— Представляю вам гостя нашей академии, капитан Улис де Маро!

Студенты обескуражено зашептались, явно понимая какая значимая персона изволила явиться из столицы империи. Когда студенты затихли в ожидании, ректор продолжил:

— Не стоит переживать. Ничего страшного не произошло, — уверял Коринс, строго глядя на адептов, — дело касается ревенанта, который оказался в Обители мертвых. Совет магов заинтересовался случившемся, и теперь будет проведен ряд проверок.

Я кисло улыбнулся. Как же не так. Вряд ли совету или императору есть дело до какого-то ревенанта. На такие случае есть преподавательский состав, который сам в состоянии провести расследование. Значит, об истинных причинах будут умалчивать, чтобы почем зря не волновать аристократию.

— Прошу всех содействовать капитану Улису де Маро! — продолжил Коринс. — Сегодня начнется первая проверка уровня ваших возможностей. Все будет происходить, как на экзамене. Те, в ком капитан заинтересуется особо, пройдут еще одно испытание. Еще раз повторюсь — ненужно никакой паники. Сейчас к каждому из вас подойдет ваш куратор, который в присутствии Улиса проведет исследование уровня одаренности!

Несмотря на слова Коринса — не переживать, студенты заметно нервничали перед дознавателем из столицы.

Лицо Мико стало бледным как мел. Еще бы — риски для нее были велики, и уровень дара способствует дополнительному вниманию со стороны Улиса.

Взглянув в глаза Мико Линс, я одними губами произнес: «Не беспокойся, все в порядке»

Еще когда Линс лежала в беспамятстве я осуществил «небольшое» вмешательство в ауру девочки. Она не только обзавелась сильными блоками, которые не счесть магу ниже меня по уровню силы, но и получила альтернативную историю о своем детстве. Выдуманную мною, конечно. Немного размытую, без четких воспоминаний. Однако, если учесть, что большую часть жизни человек не способен запомнить, а лишь в общих чертах и только самые яркие эпизоды, то это не должно навеять подозрения. Кроме того, я сделал подконтрольной мне её лича. Лишь только ради безопасности эльфийки, конечно. Как только девочка научится сама справляться со своей нежитью, я дезактивирую поводок.

Насчет себя я тоже несильно волновался. Печати, которые стояли на моем теле отлично скрывали уровень моих способностей. Сейчас, при сканировании, они покажут цифру не более двадцати. Это нисколько не удивит Мастера смерти, который испытывал меня раньше. Ведь недавняя борьба с ревенантом сильно ударила по моим способностям. Что касается подозрений со стороны капитана — уровень двадцать совершенно нормальный показатель для первокурсника.

Я улыбнулся мыслям о том, что все произошедшее, с одной стороны, сыграло нам на руку. Мико и я успели защитить себя. А что касается проверок из-за уничтожения Василиска, то сдается мне, что рано или поздно подобное бы все равно произошло.

В империи творится полный хаос, глава совета магов занимается запретными опытами над людьми и эльфами, есть ли этой цепочке связь с императором — вопрос. Но я уверен, что все это происходило не спроста. Мы двигались к очередной войне с эльфами. И на верхушке продолжались значительные изменения.

— Вольга де Роса! — мастер смерти подошел ко мне одной с первых, как к обладателю сильного дара, и произнес заклинание, которое должно было показать уровень одаренности.

Улис де Маро мало уделял время моей персоне, его скорее интересовали парни с последних куров и сами преподаватели. Однако, проверить он должен был всех, без исключения.

Даже когда Вердон назвал довольно немаленькое число для первокурсника, тем более девочки, Улис не удостоил меня и взгляда, прощупывая глазами, где танцевало пламя, мастера смерти.

Да, похоже, дознаватель подозревал больше старшее поколение. Оно и понятно. Кто еще способен контролировать сразу два сильных умертвия? И вместе с тем сокрушить василиска и спрятать незаметно вторую имперскую гончую.

С нашей шеренгой завершили быстро, теперь перешли на старшие курсы. Вот среди них Улис и выделил ребят, которые ему показались наиболее подозрительными.

Я присмотрелся. Всех троих парней, кого удостоили повторной проверке, объединял один знак — черный полумесяц, расшитый по краям серебряной нитью.

— Черные луны, — улыбнулся я, вспомнив свое юношество.

У всех троих уровень дара приближался к отметке сто, как у самого мастера смерти. Не удивительно, что ими заинтересовались. Да и у одного рыжеволосого в ауре имелось очень знакомое мне проклятие.

Я стал улыбаться шире. Что ж, возмездие само настигло любителей подглядывать.

После завершения остальных пар, где я тихо и смиренно изображал трудолюбие и любовь к знаниям, я дико устал. Не потому что, на самом деле, боролся со сном несколько часов подряд, просто под видом записи лекций я рисовал формулы для проведения опытов над имперским умертвием.

Руну, которую я подсмотрел в Нижнем мире для превращения гончей в камень, требовала применения дополнительных надсечек и вязи с особой кропотливостью. Как бы там ни было, знаний древних пока еще не хватало. Вот я ночью и собирался в очередной раз наведаться туда, где сейчас скучал Косточка, и куда никаким зомби теперь проникнуть было нереально без сто процентной возможности быть съеденным.

Что касается портала — как его открывать я отлично осознал.

Необязательно тащиться к тому лазу, привлекая к себе ненужное внимание. Подконтрольному Тиджу зомби для открытия портала нужна была часть сердца змее-дракона. Ну и, разумеется, в нескольких местах, где открывалась дверь-переход, рисовалась необходимая руническая вязь.

Лаз, через который прошли мы впервые, отличался древними символами. Подобные порталы создавались очень давно. Однако, как показала практика, новые тоже вполне работали с одной поправкой на наличие окаменевшей плоти драконолича.

Вот и на этот раз я решил открыть портал прямо из нашей комнаты. Конечно же, предварительно плотно поужинав и девочек предупредив. Последние безоговорочно увязались за мной, чему я ничуть не удивился.

— Улис де Маро — мерзкий тип, — заявила Кайро, пока я рисовал вязь, — моя семья хорошо знакома с домом де Маро. По их линии все служат дознавателями. И у них, у каждого члена семьи, горит черное пламя в глазах. Жуткие они и холодные. Никогда не знаешь, о чем думают. Меня даже хотели сосватать старшему сыну! — Кайро скривилась.

Я ухмыльнулся. Вот