Как же хотелось их потрогать! Рассмотреть получше, коснуться мягких кожаных переплетов, заглянуть под обложки. Но желание это пришлось подавить. Остается только надеяться, что в Доме тоже есть библиотека, и меня в нее допустят.

— Ты что-то хотела? — отвлек меня от созерцания хозяин всего этого богатства.

Вот невежа, хоть бы сесть льере предложил! А лучше — чаю. Согреться после утренней прогулки никак не удавалось.

Исправлять его ошибку пришлось мне самой. Опустилась в кресло для посетителя и буквально утонула в нем, кожей почувствовала обволакивающее тепло. Так-то лучше!

— Прости, но сейчас я буду нагло лезть к тебе в душу.

Темная, самую малость отливающая зеленью, бровь заинтересованно изогнулась.

— Льера Ариадна, Арлит — мой друг. Да и… — тут он замялся, не зная, стоит ли продолжать.

— Да и Эвин тоже, ты хочешь сказать?

Кивнул.

— Рито, я про душу говорю, а не про сердце. За него мне Линара все волосы повыдерет. По одному!

Лицо мужчины озарила улыбка, даже глаза затронула. Ну вот, не все так плохо!

— Это так заметно? — все же насторожился Страж. — Если станет известно о моих нерабочих отношениях с ассистенткой, ее переведут да и меня не похвалят.

Надо же, оказывается, у северян тоже действуют некоторые ограничения… Ладно, подумаю об этом как-нибудь потом.

— Так и не заводил бы нерабочие шашни.

— Как мне еще было ее удержать?!

Наши взгляды скрестились всего на миг. Потом Страж древнейших переходов вспомнил, кто я и кто он, и нацепил на породистое лицо строгую маску. Ну-ну.

— Кхм… Так что там с моей душой?

— Утром я гуляла в окрестностях замка и случайно увидела тебя у озера. И ее…

Лицо княжича закаменело.

— Ты не должна была… Даже Арл не знает.

Зато Этельвин в курсе. По пути в замок бестелесный рассказал, как от пьяного Рито узнал всю историю. А потом и своими глазами увидел, по долгу службы ему частенько приходилось бывать в приграничье.

— Не волнуйся, я никому не скажу. Часто к ней ходишь?

Страж шумно вздохнул и спрятал лицо в ладонях.

— Нет. То есть, иногда.

— Скучаешь? — сердце тут же отозвалось собственной тоской. Но в отличии от несчастной нимфы, с моими родными все было в порядке.

— Издеваешься?! — глаза Рито вспыхнули неподдельным возмущением. — Я ненавижу ее! Собственного сына на любовника променяла и живет теперь с ним в подводном доме счастливо. Правильно отец поступил, когда запер их подо льдом.

Он говорил, и, вроде, смысл слышался ясно, а на мои губы все равно улыбка выплыла. Как же, ненавидит он! Разве что себя, за то, что исправить ничего не может.

— И от великой ненависти ты водишь Линару на озеро. Что, предъявлял будущую невестку? А утром впечатления узнать ходил?

Друг семьи окончательно сник, еще и смотрел как-то странно.

— Слушай, а ты точно мысли не читаешь? Вот же повезло Арлиту? Или все-таки не ему?

Встречную шпильку я пропустила, просто сделала в уме зарубку быть осторожнее.

И вообще, я пришла не за этим.

— Ты ведь старший княжич, неужели ничего сделать не можешь?

Нет, правда! Великого Князя здесь нет, по словам братьев, он многие годы в приграничье не наведывается. Так что мешает его сыну окончательно установить здесь свои порядки? Отец, может, и не прознает никогда.

Эвину с Арлом, конечно, ход моих мыслей не понравился, но удержать меня от разговора со Стражем они не смогли.

— Старший, говоришь? — голос княжеского сына так и сочился горьким медом. — Но сосланный на край наших земель, чтоб глаза не мозолил, и лишенный права наследования. Думаешь, я что-то могу?

А вот об этом я как-то не подумала… Зря, наверное, чужую душу разбередила.

— Ладно бы сам отец тот лед создал. Но со жрицей Ладин никакому смертному не тягаться.

Рито слово сдержал и открыл портал к самому Дому.

Прощались долго. Сначала мужчины никак не могли о делах наговориться, у Этельвина неожиданно возникло столько поручений и рекомендаций, что впору было еще на день задержаться. Потом хлопали друг друга по плечам и едва ли не свадьбу в один день отпраздновать договорились. Интересно, одна я понимаю, насколько это нереально?

В конце концов уже изрядно припорошенную меня Страж древних переходов тоже заключил в крепкие объятья. Ну хоть обогреюсь! Прильнула к широкой груди и сморгнула слезу. Поди ж ты, знаем друг друга всего несколько дней, а уже как родные.

— Вижу, ты приживешься у нас, южный цветочек, — улыбнулся Рито, отстраняясь.

Вынырнула из его рук и утерла мокрое лицо.

— Приедешь — проверишь, — усмехнулся Арлит, уже успевший оттеснить брата на задворки сознания, и подтолкнул меня к снежному вихрю.

Ривел и остальные спутники терпеливо дожидались, когда же закончится слезливая сцена.

И дождались!

— Все еще наладится, вот увидишь, — пообещала я и вслед за наследником шагнула в облако снежного тумана.

Нас тут же окружили белоснежные хлопья. Они ложились на одежду и волосы, так и норовили залепить глаза или забиться за воротник. Поднявшийся ветер неприятно холодил щеки, но этим, пожалуй, для меня ужасы зимы и ограничились.

Горше всего пришлось Ниру. Холод буквально парализовал мальчишку, тот даже искорки вызвать не смог. А другого способа согреться здесь и сейчас не знал никто. В конце концов мы выбрались из саней и не спеша побрели вперед по смутно видневшейся сквозь завею дороге. Необходимости в этом не было, переход бы и так вынес нас куда надо, но если оставить огневика неподвижно сидеть в санях, он рисковал замерзнуть насмерть.

К счастью, туман рассеялся раньше, чем мальчишку окончательно покинули силы. Переход завершился. В присутствие Рито, конечно, прогулка вышла куда как приятнее, но и так, вроде бы, без потерь обошлись.

Я отряхнулась от налипшего снега и взволнованно оглядела паренька. Уже даже не красный, а синюшно-бледный, рыжие волосы сделались белоснежными от инея, но вид Нир сохранял упрямо гордый. Хотя стук зубов выдавал его с потрохами.

— Ты нормально? — Арл взял меня за плечи и взволнованно заглянул в глаза.

— Льера? — дядюшка тоже счел повод достаточным для беспокойства.

Нет, интересные они все-таки! О мерах безопасности следовало позаботиться до перехода, а не после него. Если бы я околела, искреннее участие снежного семейства мало бы чем помогло.

— Более чем, — ослепительно улыбнулась и с намеком указала взглядом на мальчишку. Надеюсь, Арл поймет.

Только после этого огляделась по сторонам. И не удержала восторженного возгласа! Дом… нет не так… мой новый дом был прекрасен! Сквозь завесу метели, которая теперь была связана с местной погодой, а не с открытым переходом, проступали очертания прекрасного замка. Сложенное из серого камня массивное строение с четырьмя квадратными башнями по сторонам вовсе не выглядело мрачным или холодным, чего я втайне опасалась. На припорошенной снегом стене взгляд выхватил с десяток дозорных, а лес, начинавшийся прямо под ней не тонул в серебре, встречались здесь и темные в отсутствие листвы деревья.