— Я бы на твоем месте в качестве компенсации морального ущерба шубку попросил, — мечтательный голос Нира прервал увлекательный процесс самоедства.

— Зачем?

Мальчишка фыркнул из-под капюшона и оглушительно чихнул.

— Холодно же! Тем более, он проштрафился, пускай теперь платит.

В первый момент с ответом я замялась, а дальше и надобность в нем отпала. Мы приближались к высокому и какому-то худому, что ли, черному замку, эффектно украшенному шапкой белого снега.

И закружилась кутерьма. Процессию тут же обступили слуги, готовые помочь воинам эскорта с лошадьми и санями, нас спустили на утоптанный снег и сдали на руки худощавому дворецкому, который тут же повел дам устраиваться.

Внутреннее убранство я смогла оценить лишь мельком. Просторный холл, отделанный черным мрамором, покрытые морозным узором окна почти не пропускали свет и отбрасывали таинственные кружева серебряных теней на холодный пол. Лестница массивная, с коваными бронзовыми перилами. И коридор, узкий и темный. Единственный магический светильник тихо тлел в самом его конце, не давая почти никакого света. Посему, что именно изображено на картинах, коими были украшены стены, я так и не поняла. А жаль, искусство я люблю и ценю.

— Ваши покои, льера, — церемонно поклонился старик, пропуская дам в распахнутую дверь. — Надеюсь, вам и вашим дамам здесь будет удобно. Если понадоблюсь, я всегда к вашим услугам.

И, еще раз склонившись на прощанье, оставил нас наслаждаться обществом друг друга.

— Ух ты! — восторженно выдохнул Нир.

Я была с огневиком солидарна, хоть и предпочла столь бурно свои восхищения не выражать. Пора уже вживаться в образ ледяной льеры, мне в нем многие годы жить.

Отданные нам во временное пользование комнаты оказались удобными и радовали глаз симпатичным интерьером. Но обо всем по порядку. Первое и самое важное: их было целых две! Проходная, призванная служить гостиной, а потом спальней для слуг, и спальня для меня. Обе выдержаны в зеленом и серебристом тонах, с мягкими коврами и каминами, даже огромная дубовая ванна, спрятанная за плотной ширмой, обнаружилась. Только воду еще предстояло нагреть и наносить.

А вот судя по тому, как приветливо потрескивает огонь, к приезду гостей готовились заранее. И от такой очевидной предусмотрительности северян на губы выползла непрошенная улыбка. Еще немного, и я их обоих окончательно прощу…

Я-то прощу, а вот скоро ли перестанет терзаться сам Арл? И не испортятся ли у братьев отношения окончательно? Вдруг наследник теперь откажется помогать бестелесному Этельвину?

— Веди себя прилично, сорванец! — строго цыкнула Вида на взгромоздившегося на пухлый диван Нирвана. Тот на выпад камеристки никак не прореагировал, еще и в стеганое покрывало по самый нос замотался.

— Так что, будешь шубу требовать, — деловито уточнил мальчишка. — Если самой не сгодится, мне поносить дашь.

Взгляд непроизвольно выхватил яркий румянец, четко проступающий на смуглой коде, лихорадочно блестящие глаза и… дрожь? А ведь не просто так мне про способы согрева рассказывали! Нир — южанин, хуже того — огневик!

И, кажется, сейчас у меня с ним будет много проблем…

— Ясные боги, да тебе же холодно! — всплеснула руками я и закружила между спальней и гостиной, собирая покрывала и накидывая на него. — Трудно было сказать?!

Мальчишка гордо вздернул нос, но увиливать от предложенной заботы не стал и вскоре напоминал огромную тряпичную куклу.

— Вида, спустись вниз и попроси медового вина. Быстро!

Служанка сломя голову бросилась исполнять поручение.

Я же, пока хлопотала возле в очередной раз спасенного, невольно подивилась, как это я сама совсем не мерзну. В помещении так вообще тепло, а на улице, если одеться и в плащ закутаться, тоже вполне терпимо. А как на серебряную красоту посмотрю, которую до недавних пор только на картинках видела, так и вовсе о своем южном происхождении забываю напрочь.

Странно все это… Ненормально.

— Ты хоть родителям написал, горе? Они волнуются, наверное…

Нир сонно шевельнулся в кипе покрывал.

— Некому там волноваться, сирота я.

— А… — извинения и соболезнования я тактично оставила при себе, лишнее все это. Зато теперь стало понятно, почему огневик со спокойной совестью покинул родные земли. Не держало его там ничто.

Время до ужина пролетело в обычных хлопотах. Мы отогрели и отпоили согревающим напитком Нирвана, потом я приняла ванну, отдохнула и стала готовиться к выходу, пусть не в многолюдный, но в свет. Стремясь узнать как можно больше об уготованной мне жизни, без конца засыпала Виду вопросами.

Так выяснила, что в Доме все удобства есть. Воду слугам не приходится таскать в ведрах, чтобы хозяева могли понежиться в ванне, да и отопление центральное, магическое имеется. Камин — это больше для удовольствия.

— Что ж Рито о своем комфорте не позаботится? Княжич, как-никак.

— Да кто ж его разберет? — поджала и без того тонкие губы Вида. — Эти маги все не от мира сего.

Хм. Так значит, моя камеристка не только полукровка, но еще и дара не имеет? Что и сказать, не повезло бедной женщине.

Сидя перед зеркалом, я могла видеть не только выражение ее лица, но и следить за порханием рук, которые заплетали сложную витую косу, украшенную серебряными нитями. Видеть-то могла, а вот повторить при надобности — это вряд ли.

Черное, с серебристыми вставками в разрезах, платье делало мое лицо бледным, точно у урожденной льеры. Образ довершали крошечные снежинки, которыми Вида покрыла мои ресницы, заявив, что сейчас так модно.

Ну… ей, конечно, лучше знать. А я, пожалуй, буду просто наслаждаться!

Выплыла в коридор серебристым призраком… чтобы прямо под дверью наткнуться на Линару. Облаченная в просторное белое платье блондинка скользнула по мне проницательным взглядом.

— А ты не так уж сильно от нас отличаешься…

Да? Интересное наблюдение.

— Те же две руки, две ноги и голова одна. Или ты ожидала увидеть перед собой огнедышащую дракону?

Льера задумчиво расправила платье и неопределенно повела плечами.

— Нет, драконов я уже видела. Они живут высоко в Хрустальных горах и пламя не изрыгают, это все сказки.

Я почувствовала, как глаза становятся круглыми от изумления. Горы? Ладно, это интересно. Но драконы?!. Драконов не существует. И точка! Нас так в Школе учили.

— Чему тут удивляться? — проворковала Линара, подхватила шокированную меня под локоток и потащила в направлении лестницы. — Арла попросишь, он тебя в гости свозит. Ваш Дом не так далеко от Хрустальных гор находится.

Выдать членораздельный ответ я была не в силах.

Драконы!.. Мама дорогая… Я попала в сказку!