Каблуки безжалостно скользят по льду. На улице так холодно, что изо рта вырывается пар. Закрываюсь от камер огромным букетом, который, кстати, еле держу в руках. Сколько же стоит сто одна роза?

Никогда раньше таким вопросом не задавалась. Потому что думала, что никто никогда такого мне не подарит!

Степан Ефимович открывает передо мной заднюю дверь огромного внедорожника, и я ныряю внутрь. В салоне тепло. И бесконечные вспышки, от которых уже в глазах рябит, наконец-то прекращают своё преследование.

Волков садится на переднее сидение, и личный водитель плавно выезжает с парковки, стараясь не сбить никого из людей. Они шумят что-то в открытое окно, а у меня уже все их голоса сливаются в общую неразбериху.

— Ну как ты? — мой фиктивный жених оборачивается ко мне с тёплой улыбкой.

— В шоке, — еле шевелю губами.

— Поздравляю с помолвкой, — врывается в наш диалог мужчина за рулём.

— Спасибо, Андрей! — Степан Ефимович так по-свойски хлопает водителя по плечу.

Я закрываю глаза.

Мне безумно хочется побыть одной. Подумать. Помечтать. Кажется, что я ввязалась в игру, которую не потяну морально. Все эти люди с фотоаппаратами утомили меня за двадцать минут, а терпеть мне их предстоит весь ближайший год. Я так устала, что не чувствую ног. И спать хочется жутко.

Смотрю в окно на мелькающие фонари, в ряд выстроившиеся вдоль трассы. Мы едем быстро, уже вскоре городские многоэтажки сменяются пейзажами полей и елового леса.

— Уже сегодня новость о помолвке разлетится! — голос Андрея звучит вдалеке. Я будто нахожусь с ними, но не тут. Рассудок медленно уплывает.

— Да, нужно будет усиливать охрану, чтоб от Ники ни на шаг. Не хочу, чтобы она пострадала… И вообще…

Но я уже не слышу. Я проваливаюсь в сон.

Мне снятся дети.

Новорождённые.

Много.

Будто я иду по больничной палате, осматривая сотню детских лиц. Малыши завёрнуты в цветные пелёнки так туго, что не могут шевелиться. Останавливаюсь. Лицо младенца кажется мне знакомым. Наклоняюсь ближе, провожу пальчиками по лобику смешного сморщенного сони, улыбаюсь. И чувства такие тёплые, греющие изнутри. А лицо у грудничка такое родное. Малыш распахивает сонные глаза и зевает. Сплошное умиление.

Идеальная картина. Столько детей, но никто не орёт.

— Вероника, приехали! — голос вырывает меня из сна.

Я растерянно смотрю по сторонам. Волков и его личный водитель уставились на меня.

— Ты уснула? — Степан Ефимович улыбается.

— Нет!

Меня пробирает зевота.

— Ври правдоподобнее, — босс будто делает замечание, и я невольно морщусь.

Да, врать мне придётся много. Всем. Разыгрывать комедию, будто я ну очень счастливая невеста, а потом и жена.

Мы выходим, и я с интересом рассматриваю дом. Здоровенный. С панорамными окнами. Белый, просторный, но лаконичный. Без резных колонн и статуй, которые украшают усадьбу Орловых.

— Как тебе? — Степан Ефимович кивает головой в сторону постройки.

— Не знаю, — растерянно выпячиваю губы.

Дом большой. Слишком. По меркам миллионеров, может, и нормально, но мне кажется, что пространства в этом доме больше, чем необходимо человеку для жизни.

Когда заходим внутрь, чувствуется чистота и уют. Даже и не скажешь, что тут живёт холостяк.

Дизайн слаженный, в чёрно-белой цветовой гамме. Просторный коридор отгорожен чёрной аркой от столовой, где горит свет. Белые выкрашенные стены украшены светильниками и картинами. Слева от лестницы вписался чёрный лакированный стол, а на нём огромная ваза с египетскими узорами. Книжный чёрный шкаф по правую сторону и белое кожаное кресло. Видно, что всё подробно на заказ, все предметы интерьера перекликаются между собой. Просторная гардеробная ограждена небольшой стойкой. Нет того величия и размаха, которое я видела в доме Орлова. И это радует.

Достаточно уютно.

— Здравствуйте, Степан Ефимович, — полноватая женщина средних лет появляется возле нас. Она широко улыбается, на меня даже не смотрит.

— Лиза, всех собери. У меня новость, — Волков равнодушно взмахивает рукой и поворачивается ко мне. — Я познакомлю тебя с персоналом. У меня не много людей в доме, но все они важная часть моей жизни.

Лиза скрывается в столовой.

Я киваю. Хочу уже остаться одна и как следует выспаться. Сон в машине не помог, только ещё больше меня обессилел.

— Все пришли, господин, — Лиза выглядывает из арки, и мужчина уверено берёт меня за руку.

Мы проходим в столовую, и я растерянно смотрю на присутствующих. Двое здоровых амбалов, мужчина в поварском колпаке, девушка в костюме горничной, смешной мужичок в розовой рубашке и Лера. Они сидят за столом, болтают. Стоит нам появится, шум стихает.

— Добрый вечер, друзья. Знакомьтесь, это Вероника. Моя невеста. Она теперь будет полноправной хозяйкой дома. Вы должны помочь ей освоиться и почувствовать себя здесь родной.

Персонал удивлённо таращит на меня глаза, все, как один. Я натягиваю улыбку, но от усталости уже голова кругом.

— Виктор, покажи Нике её комнату, — Степан Ефимович кивает, и мужчинка в розовой рубашке встаёт из-за стола.

— Пройдёмте, госпожа, я вижу вы очень устали, — он перебирает ногами, шаркая по полу смешными тапочками.

Мы поднимаемся на второй этаж. Я не в силах смотреть по сторонам, глаза на ходу слипаются. Что такое? Откуда это сонное состояние?

— Прошу вас, это ваша спальня. Настенька всё подготовила. Я сейчас принесу ваши вещи, — Виктор распахивает передо мной одну из дверей, и я вхожу в огромную комнату.

— Я приехала налегке, — сообщаю, осматриваясь.

— Я знаю. Степан Ефимович для вас всё подготовил.

Прохожу и падаю на кровать. Сил нет. Совсем. Вчера я тоже пришла домой без сил, забегалась в офисе по личным поручениям господина Волкова. Потихоньку осваиваю новую профессию.

Кровать настолько мягкая и просторная, что в ней можно утонуть. И покрывало приятное. Уснула бы прямо так, даже платье и туфли не помеха.

Смотрю в потолок с множеством мелких светильничков. Огромное окно завершено голубыми шторами, пропускающими лёгкий свет уличного фонаря. В этой комнате есть всё необходимое. И телевизор напротив кровати в пол стены, и тумбочка рядом. А шкаф кажется просто великаном. И всё такое гармоничное, сочетающееся. Голубое покрывало с кипельно-белыми подушками, голубые шторы, белая тумбочка с голубыми ручками, белый зеркальный шкаф. Ламинат светло серый, а на нём белый пушистый ковёр. И дверь. Нет, не входная. А рядом, ещё одна. Тоже белая.

Я встаю и с интересом иду туда.

_31_

— Госпожа, ваши вещи, — Виктор появляется так резко, что я вздрагиваю.

— С-спасибо! — заикаюсь.

— Там ванная комната, господин всё для вас подготовил. И шампуни, и скрабы, и пенки. Полотенца в ящике у зеркала. Фен внизу рядом с раковиной. Халат