же не выдержит!

— Что за намёки? — Лиза бросает мишуру и в негодовании ставит руки на бока. Грозная такая женщина. С ней мне лучше не ссорится.

— Намёк, что стол хлипкий! — молодая девушка в костюме горничной держится рядом с Виктором, обхватив его локоть тоненькими пальчиками.

— Добрый день! — кричу я с лестницы, и все четверо оборачиваются ко мне.

— О, госпожа! — повар Константин бежит ко мне, чуть ли не кланяется. — Что приготовить на обед?

— Я не голодна, спасибо, — подхожу ближе и заглядываю в коробку с ёлочными игрушками. Оглядываюсь по сторонам. Домомучители уже успели постараться и навешать и цветной дождик на арку между прихожей и кухней, и украсить мишурой три картины, и расставить по пустующим книжным полкам фигурки Дед Морозов, снеговиков и оленей.

Миленько.

— Госпожа, я сейчас же пойду убираться в вашей комнате, — маленькая и хрупкая девушка хлопает чёрными густыми ресницами.

Это слово царапает слух. Ну, какая я, к чёрту, госпожа?

— И так, Стёпа сказал, что вы в моём полном подчинении. Поэтому я приказываю! — грозно выговарию я, осмотрев лицо каждого присутствующего. Они напуганы. Виктор снова нервно задёргал губами. — Во-первых, меня зовут Вероника, а не госпожа. Можно просто Ника. И можно на ты. Во-вторых, я вам не богатенькая белоручка, и убираться в моей комнате не надо, я всё могу сделать сама. И не надо готовить мне отдельные блюда. Я съем всё, что предложите. И в-третьих, я хочу помочь украшать дом. Лиза, слезайте со стола, он и правда очень хлипкий.

Грузная женщина, держась за Константина, следует моему приказу, и я ловко занимаю её место. Хватаю из коробки яркую мишуру и быстро натягиваю её на картину.

Домомучители застыли. Смотрят на меня как-то странно, изучают. Думали, что Волков притащит в дом фифу, вроде модели Камиллы Высоцкой, с силиконом вместо мозга. А тут я… как снег на голову.

— Ну, чего встали? — я весело хихикаю. — Столовую украшать будем?

— А вы, Вероника, особенная, — Константин подаёт мне руку и помогает спуститься со стола.

— Ага. С причудами, — улыбаюсь.

Константин прикольный. И этот колпак ему очень идёт, и взгляд у него радушный.

Украшение столовой занимает чуть меньше часа.

— А где Степан Ефи… — я тут же торможу себя. — А где Стёпа?

— Господин в офис отъехал по делам, — сообщает Лиза.

В офис? Тридцать первого декабря? Удивительно! Вроде босс объявил выходной для всех сотрудников. Странно это всё. Назойливая мысль, что он там может встречаться с женщиной, сосёт под ложечкой. А ещё хуже, если Степан Ефимович сейчас с Эвелиной.

Стараюсь отогнать дурные мысли. Новый год всё-таки на носу. Радоваться надо и веселиться, а я раздражаюсь. Одна мысль про бывшую жену Волкова выводит меня.

— Мне нужно отъехать, Стёпу я предупредила, — бросаю, уходя в свою комнату.

Пишу личному водителю смс, чтоб забрал меня. Так Волков приказал. Ездить везде только с личным водителем и с охраной.

На телефоне миллиард пропущенных от Людки! Я вчера забегалась, папарацци эти, роль счастливой невесты. Под вечер чуть не забыла собственное имя, не то, что проверить телефон.

Набираю подругу.

— Привет!

— Ника! Я думала, всё. Улетела наша певица в жаркую страну после помолвки. Я же говорила тебе, я говорила! Волков на тебя запал! А ты всё смеялась, отнекивалась. Ну, расскажи, какой он? — Люда тараторит без устали.

— И тебя с наступающим Новым годом! — смеюсь.

— Да ну тебя! — Люда обижается, и я представляю, как её губы надулись. — Мне же интересно. И ты молчала, что на новой работе с боссом спишь!

— Ну, так вышло, — переодеваюсь под разговор.

— Расскажи, как ты его заманила? Я, может, по твоей схеме и себе миллионера подцеплю!

— Случайно вышло. Стандартная ситуация, когда босс мутит с подчинённой.

— Да Ника! Ты не просто мутишь с боссом, ты за него замуж скоро выйдешь! Это что-то нереальное, как в книжках. — Людка аж визжит от восторга.

А мне не до смеха. Не люблю врать, а приходится:

— Ну, Стёпа начал ко мне проявлять знаки внимания, взял всю инициативу в свои руки. Я быстро сдалась.

— Влюбилась? — голос подруги звенит в ушах.

— Ну а как в такого не влюбиться. Ты бы видела его без одежды!

— Ох! А живёшь ты теперь с ним? Дом большой?

— Да, у него теперь. Дом как дом. Я думала будет хуже, — осматриваю в зеркало свою фигуру в строгом платье. Для похода к матери, конечно, слишком пафосно, но пойти в пижаме я не могу. А старые вещи мои на съёмной квартире.

— Хуже? — Люду пробирает смех.

— Я просто не хотела богатства и простора, в котором потеряться можно. Я как-нибудь уговорю Стёпу, приглашу тебя в гости.

— Ура-ура-ура! — кричит подруга.

— Людк, мне пора. Позвоню после полуночи, поздравлю.

— С наступающим, Вероник. Счастья тебе. А когда свадьба?

— Мы ещё не решили. Но, скоро.

Выхожу на улицу. Морозно. Снег серебрится на большом участке. И воздух свежий, не городской.

Мой личный водитель не многословен, как и охрана. Только дежурно здороваемся. Сорок минут пути проводим в полной тишине.

_33_

Вхожу в квартиру к матери. Дверь гулко хлопает за моей спиной.

— Вероничка, — женщина застывает в дверном проёме спальни с довольной такой, милой улыбкой.

— Мама? — я веду бровью и не верю собственным глазам.

Челюсть от удивления падает чуть ли не на пол. Передо мной какая-то чужая тётя с выкрашенными в блонд волосами, с короткой стрижкой, аккуратно уложенной на бок. В платье!

— А мы тебя не ждали! Я сейчас поставлю на стол ещё одну тарелку. Петя, у нас гости! — мама суетливо бежит на кухню.

Дядя Петя выходит из ванной комнаты, улыбается во все зубы, которые остались у него во рту. Переднего верхнего точно нет.

Мужчина цветёт и пахнет. В прямом смысле. Набрызгался женскими духами, довольный, как слон.

— О-о-о! Верка пришла! Ну, раздевайся, проходи.

Хочу сказать, что я не Вера, но сдерживаю порыв. Прохожу. Стол накрыт пусть и не богато, но есть всё необходимое. И салат оливье, и нарезка колбас и сыров, картофельное пюре, котлеты. Бегаю взглядом по кухне. Ищу подвох.

Где алкоголь?

Присаживаюсь с краю стола. Мама накладывает мне картошки, котлет, салат. Не спрашивает, хочу ли я. Ставит тарелку под нос. Я глубоко вдыхаю ароматный запах… рыбы?

— А из чего котлеты? — резко отстраняюсь от тарелки и морщусь.

Желудок жалобно сводит в бешеном припадке.

— Курочка и щука. Дядя Петя сам её поймал, вчера был на рыбалке, — мама занята делом, на меня не глядит. А я не могу