Понимать-то, я понимала, к чему все идет, вот только уверенности в себе это не прибавляло. Я уже даже и забыть успела, когда последний раз была с мужчиной. Хотя нет, кажется, это было в студенчестве.

Да, точно!

Как раз перед тем, как мне пришлось бросить и колледж, и, что не удивительно, своего парня – душечку Стива.

Этот накаченный лось-квотербэк и вовсе забыл мой номер телефона, как только узнал, что беру академ.

А я ему звонила, как дура, тратила четвертаки в автоматах, питала еще какие-то надежды заработать и восстановиться на учебу, но, увы, мои мечты оказались, как несбыточными, так и абсолютно нежизнеспособными.

– Знаешь, сейчас я уже не так рад нашествию своих подчиненных, – отвлек меня от мыслей Ник, помогая отстегивать мои ремни безопасности по прилету. – Жаль только на эти даты бронь везде. А то снял бы еще один бунгало.

Спрыгнув с подножки вертолета, я вновь оказалась в его руках. И мы пошли к стоящему невдалеке карту.

– А как же прогулка на лошадях? – вовремя вспомнила я, изрядно нервничая. – Ой, то есть, как ты себя чувствуешь?

С этими словами протянула к нему руку и потрогала его лоб. Так, температура в норме, уже хорошо.

– Чувствую, замечательно. А по прогулке, – и он глянул на часы, показывающие восемь вечера. – Наверное, мы еще успеем.

– Не надо, – отдернула его я, не желая скитаться по горам в темени.

И зачем только спросила?

Неловкий момент молчания нарушил лишь гул отлетающего вертолета, невольно привлекая к себе наше внимание. А Хартвин обнял меня за плечи и попросил еле слышно:

– Проведешь со мной ночь?

Голова отказалась переваривать информацию, и мой язык прилип к небу, не желая слушаться. Конечно, я тоже его хотела. Но одно дело хотеть, а другое… воплощать желаемое в действительность. Или же он просит о другом?

– О чем ты, Николас?

– Ну же Эшли, прошу, не лишай меня своего общества в самом начале отношений. Я-я не хочу с тобой расставаться ни на минуту. Я и на дело-то поехал с постоянной оглядкой на часы, надеясь управиться до твоего пробуждения.

Мне, так же как и ему, расставаться сейчас не хотелось от слова «совсем», и уж тем более размыкать уютные объятья. Но страшно было решиться, это, конечно, да…

– Может быть, в бар? – предложила я компромиссный вариант.

– У меня есть другое предложение, – с хитрецой проронил Ник, – предлагаю, вместе встретить рассвет на склоне.

– А как же?..

– Что? Где будем спать? – его улыбка разве что не сияла. – В палатке. Все уже лежит в машине. Ну что? Согласна?

– А кушать? – вставила я, прислушавшись наконец к стонущему желудку.

– Мы можем перекусить у себя в бунгало, помыться, переодеться, а потом я подгоню машину. Только оденься потеплее, вечером будет прохладно.

– Но твое самочувствие?.. Тебе хуже не станет?

– Мне гарантировано станет хуже, если эту ночь я проведу один.

Сердце неприятно заныло и захотелось прижаться к нему еще ближе, а вместо этого просто согласилась:

– Ну хорошо.

И бросила следом, переводя тему:

– А что мне одеть?

– Что-нибудь сексуальное… – произнес он со смешком, а затем уже ответил серьезно: – Не знаю, какой-нибудь спортивный костюм, или как там это у вас называется.

– Кстати, я тоже не сильна в названиях. Вроде так и называется.

Нехотя отстранившись от меня, Ник все же сел за руль карта и позвал:

– Ну что, едем?

– Ага.

А когда мы подъехали к бунгало, то выскочивший с порога Лойс своими радостными криками переполошил весь дом. И даже коллеги из соседних домов прибежали, чтобы лично поздравить Хартвина с выздоровлением. Оказывается, они все сидели и маялись от безызвестности. И результаты, конечно, впечатляли, особенно количеством выпитого между тем.

Помня о нашем последнем разговоре, особенно о его якобы шутке про сексуальный наряд, то решила не затягивать. А когда вышла из своей комнаты, услышала и вовсе трогательное.

– Я-ж это, я тебя очень ценю, – кричал начальник юристов, если правильно сумела определить голос. – Не как шефа, а как моего друга!

К тому моменту, когда спустилась вниз, узрела Ника окруженного подчиненными. Он молча улыбался всем и… продвигался бочком к своей комнате. Но за спину ему так не вовремя заступил Джеф, преграждая дорогу. Явно поняв, что маневр вряд ли удался, Харт попросту решил сбежать, плюнув на переодевания. И прошел через гостиную, направляясь к выходу.

– Мне нужно перегнать машину, – бросил он всем, как бы оправдываясь.

И, глянув на меня с надеждой, вышел. По крайней мере, мне так показалось.

Н-да, похоже, покушать здесь спокойно нам не удастся. Поэтому быстро покидала в пакет еды и бутылку какой-то газировки безалкогольной. Обулась и вышла.

Честно признаюсь, моя незаметность в коллективах никогда не приносила мне какой-то особой выгоды, а временами просто мешала, но в этот раз я была даже рада, что меня никто не окликнул. Даже возвращающиеся в свое бунгало коллеги не удостоили и взгляда.

Правда, в следующий миг, когда зашла за угол, чьи-то руки схватили и потянули меня в кусты. Я же почти закричала. Почти. Правда, вначале узнала запах Хартвина, эдакий свежий древесный и слегка мускусный, потому передумала. А он для пущей достоверности, еще и прошептал мне на ушко:

– Это я, Ник.

Стало как-то даже щекотно. Чуть не хмыкнула в ответ, а вместо этого кивнула, и он меня отпустил, ухватив за руку, чтобы вывести на парковку с торца дома.

– Рад, что ты вышла так скоро, – тихонько проронил Ник, активируя замок Лэнд Ровера и открывая мне дверь. – Боялся с тобой разминуться. Мне пришлось перегонять машину.

Следом быстро залез на водительское сам и забрал у меня пакет, заглядывая внутрь.

– Ммм… Ты моя спасительница, – промычал с улыбкой до ушей, выуживая оттуда газировку. А, сделав пару глотков, закрыл бутылку крышкой и отправил все на заднее сидение у себя за спиной.

Следом завел машину, включил фары и пристегнулся. Я же завороженно наблюдала за его четкими и выверенными движениями и… зазевалась.

– Не за что, – смущенно проронила я.

Он иронично изогнул бровь и взглянул на меня с такой теплотой, как никогда ранее. Думала сейчас в любви признается, а он…

– Пристегнись, – усмехнулся Ник.

А я уже успела приписать его пристальное внимание силе своей естественной красоты в спортивном костюме. Ха. Смешно. Опомнившись, тут же исправила свою оплошность, делая, как велено. Затем шеф завел двигатель, и мы все-таки тронулись с места.