Прикусив губу, чтобы не сморозить какую-нибудь кощунственную глупость, я промолчала в ответ.

На что Ник решил меня добить:

– А что, будь я богатеньким офисным клерком, а не калекой с нестабильной работой, ты бы согласилась на отношения?

Если раньше я просто хотела извиниться, то сейчас чуть не заплакала от обиды на себя за ту боль, которая прозвучала в его голосе.

Нет!

Мне не нужен никакой офисный клерк взамен Ника, такого, какой он есть. Но как ему об этом сказать, чтобы не обидеть?.. Даже не знаю…

Или знаю?!

Надо было раньше согласиться на отношения…

– Мой ответ «да».

– Так и знал! – обиженно уточнил Хартвин.

А почему обиделся? Про что он там ранее спрашивал? Про выбор клерка вместо него?! Ох…

– Я сказала «да», имея ввиду, что я согласна на отношения с тобой, а не с кем-то другим! И хочу, чтобы ты знал… Мне всегда было глубоко плевать на финансовый заработок своего бойфренда. Я трудоголик, Ник. И готова к любым финансовым трудностям, лишь бы было плечо рядом, на которое можно опереться, когда совсем станет невмоготу.

Он хотел было что-то спросить, но я подняла руку, призывая к молчанию. Ведь потом точно вряд ли отважусь на такие откровения:

– Пойми, я же все это время сомневалась в твоих мотивах да и в себе была не уверена, что буду тебе интересна, стоит нам лишь начать работать вместе. Ведь все мои работы заканчивались неизменным увольнением. Там-то хоть понятно, подписал заявление, забрал бумаги и покинул офис. А тут как?

Пока все это говорила, глядя на костер, Хартвин пересел мне за спину и вытянул свои ноги по бокам от меня. Повернув к себе мое лицо и вместе с ним и тело, он вновь меня поцеловал. В этот раз божественно-нежно и так… так трепетно. А я закрыла глаза от удовольствия и наконец расслабилась.

На ушко же услышала его ласковый голос:

– Я был не прав. Будет примерно вот так. – С этими словами он принялся за мой топик, пробираясь руками под ним. Но в последний момент передумал, потому как остановился на пол пути.

– Предлагаю сегодня лечь спать пораньше, – произнес он, в очередной раз отрываясь от моих губ, чтобы утянуть меня в палатку.

– А что насчет моих страхов? – запоздало уточнила я скорее с улыбкой.

И залезла внутрь следом за ним.

– Прямо сейчас ими и займемся. – Он схватил меня за талию и потянул на себя, заставляя завалиться на него сверху.

Помня о его ране, я выставила левую руку дальше плеча, чтобы не задеть ненароком, да так чуть её и не подвернула, невольно завыв.

– Ну-ну, извини, больше не буду, – сразу понял в чем дело Хартвин, схватил мое ноющее запястье и поднес его к губам.

– А как же костер?.. – уточнила бедовая я.

Ведь моя голова напрочь отказалась отключаться.

– Я тебя сейчас директором назначу, – проворчал мой пока еще бос, – если думать не перестанешь.

И вновь в моей голове разворошился целый улей мыслей, связанных с карьеризмом.

– Зама вполне достаточно, – ответила скорее себе, нежели ему, чтобы сильно не разгоняться. – И-и я тебе обещаю. За три года выведу фирму не только на самоокупаемость.

– Сдается мне, это всё, чего ты желаешь в данный момент? – посетовал Ник, целуя меня в невкусное, намазанное горьким кремом плечо, однако и виду не подал.

Я наоборот закатила глаза от удовольствия и выдавила из себя:

– Нет, конечно!

– И что же еще? – последовал его недвусмысленный вопрос с неплохим таким намеком в виде поцелуя в ложбинку груди, показавшейся из спущенного чуть ниже топа.

– Скажу об этом позже.

– Тогда я сам скажу, чего хочу… – в то время пока его губы ласкали мою кожу, подбираясь к самому интимному, руки успели приподнять лиф.

– Мм-м? – протянула я, зарываясь носом в его волосы, чтобы затем поцеловать. А руки между тем начало трясти от перенапряжения.

– Хочу, чтобы ты вышла за меня, а не за мою компанию.

– Но?.. – начала было возражать. Ведь я лишь хотела, чтобы он перестал заниматься этими рискованными заказами.

– Никаких но! Ты согласна?.. – Его голос звучал строго и неумолимо. А надавив на плечи, Ник заставил меня спуститься ниже и заглянуть ему в глаза.

– Как скажешь, – согласилась смущенно, напрочь позабыв обо всем.

– Не слышу! – нарочито грозно рявкнул он, прям как в армии.

– Так точно! – подыграла ему я. Правда, в конце не удержалась от улыбки да и честь не отдала. Руки и так устали упираться в покрывало.

– Ну, тогда… – с этими словами он уложил меня рядом с собой, и… стал технично раздевать нас обоих, поднявшись с лежака. А затем взгромоздился сверху.

– Предлагаю, скрепить сделку с обеих сторон, – хулиганская интонация прозвучавшая в его голосе развеселила не на шутку.

– Поцелуем? – предположила я, давясь от смеха.

– И не только…

Утром, встретив рассвет в объятиях друг друга, я не переставала благодарить судьбу за такой щедрый подарок. Выглянувшие из-за горизонта лучики постепенно окрашивали небо в розовый цвет сквозь ряды пальм. А те росли ближе к дикому пляжу, за которым мы и наблюдали со склона горы, которая возвышалась слева от нас.

Последующие две недели отпуска прошли сказочно, пролетев в один миг.

Мы катались на лошадях, прихватив с собой коллег, с которыми я наконец познакомилась. Ходили в пешие походы в горы, а когда Николасу сняли швы, то даже вместе прыгали с тарзанки и ездили на водопады, которых на Кавайах было бесчисленное множество, как, впрочем, и на других островах.

По приезду в Нью-Йорк Ник все-таки запомнил мои слова и назначил своим заместителем, нежели секретарем, наделив всевозможными полномочиями прежде, чем лечь на операцию по удалению осколков шрапнели из ноги.

А три года спустя, я уже стала полноправным директором их компании, работая еще за двоих, как раз на очередной видеоконференции.

– На этом, думаю, закончим, – скомандовала я своим подчиненным в экран монитора, невольно подтягивая пальцы к виску, сигнализирующему о переутомлении.

Картинка видео-конференс связи с пятью новыми филиалами «Хартвин анд Мейгар компани» исчезла, возвращая взору рабочий стол моего «макбука».

– Миссис Хартвин, вам звонок по второй линии, – произнесла Нинель, которая теперь уже как два года работала моим секретарем, между прочим, прекрасно справляясь со своими обязанностями.

Да и остальные сотрудники проявили небывалые таланты, стоило лишь правильно расставить приоритеты развития, и чего таить, назначить готовой бонус за выработку, напрямую привязанный к размеру чистой прибыли компании.