– Дин! – крикнул ему вслед раздосадованный Хартвин.

– Не Дин, а капитан Череп! – Прокричал он на весь ресторан, вновь подхватывая в руки бутылку со столика и поднося её ко рту. Затем, смачно вытерев губы рукавом, прохрипел: – Йо-хо-хо!

И, дружные возгласы персонала и гостей повторились. А мне наконец удалось в этом поучаствовать! В общем, покидала это заведение если не силком, то с явной толикой разочарования.

Правда, только когда вышли на улицу, заметила, что с Николасом что-то не так. Взяв меня за руку, он просто обжег своим прикосновением, причем буквально. А следом поймал такси, пошатываясь.

– Да у тебя жар! – воскликнула я, проверяя ладонью его лоб.

– Не придумывай, – отмахнулся от меня Ник, в этот раз первый плюхаясь на сидение вместо того, чтобы пропустить меня. Потому прошла и села на переднее сидение и скомандовала таксисту:

– Нас в ближайшую больницу.

– Не надо! – впервые за время нашего знакомства Хартвин даже голос повысил, приказывая следом водителю: – Давай в любой пятизвездочный отель. Там есть дежурный врач. Мне бы антибиотик и поспать.

– Так куда, мисс? – неуверенно уточнил таксист, поглядывая в зеркало на Николаса.

Помяв губы, я все-таки решила сделать, как он говорит. Ведь, не знаю почему, но стойкое нежелание ехать в больницу – налицо, возможно даже оправдано:

– В отель.

– Лаунд? – предположил водитель, выруливая с парковки.

– Да! – крикнул с заднего сидения Ник.

Затем он и вовсе закрыл глаза, откидываясь назад.

Когда мы прибыли в отель, буквально через десять минут, Николас протянул водителю две двадцатки и вылез из машины. Его попытки идти ровно провалились с треском… и я решила помочь, подхватив его под руку. Потому едва мы зашли в холл фешенебельного отеля, к нам прибежало сразу несколько обеспокоенных служащих.

– Здравствуйте, вам плохо? – раздался голос управляющей, вышедшей к нам из-за стойки рисепшена.

– Мы устали с дороги, – начал было оправдываться Хартвин.

– Здравствуйте, миссис Баберти, – прочитав имя на бейджике, я вновь включила свой деловой тон: – У моего шефа раскалывается голова. Нам нужен любой номер поближе к лифту, и прошу, пришлите вашего дежурного врача, возможно, нам понадобится рецепт для аптеки.

– Я вас поняла, номер комфорт бизнес-класса подойдет? – уточнила она тут же, потянувшись к своему планшету, чтобы внести бронь. – На кого выписать счет?

– Хартвин, Николас Хартвин, в вашем отеле у меня есть карта клиента.

На что управляющая лишь кивнула и в следующее мгновение к миссис Баберти подошел другой сотрудник и протянул нам карту ключ от номера.

– Второй этаж, направо, двести четвертый номер, – натянуто улыбнувшись, добавила она, прежде чем удалиться и снять трубку телефона.

Проковыляв вместе к боковому лифту рядом со входом, я абсолютно не обращала внимание на окружающую роскошь и косящихся в нашу сторону людей.

– Ты как? – зачем-то уточнила тут же. А едва за нами закрылась дверь лифта, то я накрыла ладонью лоб Ника и замерила температуру. Жар не спадал!.. Ну да, размечталась.

К чести Хартвина сказать, в таком состоянии он не забыл о моем удобстве, произнеся с отдышкой:

– Надеюсь, номер двухместный и с раздельными кроватями.

Открывшиеся двери лифта лишили меня необходимости отвечать. А на этаже нас встретили недоуменные постояльцы. Мило им улыбнулась и помогла Хартвину преодолеть оставшееся расстояние до двери номера, а затем и до кровати.

И едва его голова коснулась подушки, как он облегченно вздохнул и, похоже, уснул. Я же не знала куда себя деть и что сделать, только сейчас в полной мере осознав всю серьезность ситуации.

Оглядев помещение в легкой панике, зацепилась взглядом за стеклянную вазу с фруктами. Потому быстренько вытряхнула содержимое на стол и налила воду из графина. Так. Полотенце должно быть в ванной. Метнулась и принесла его оттуда.

– Держись, – вырвалось у меня непроизвольно, пока я возилась с полотенцем: окунула и вначале протерла лоб, затем перевернула и повторила процедуру с лицом и шеей.

– Ранение воспалилось? – спросила, по сути, у себя самой, в очередной раз присаживаясь на край кровати. Но губы Ника дрогнули, и он мне ответил:

– Осколки шрапнели остались в ноге. Доставать не стали… боялись задеть артерию. – И вновь стиснув зубы, прибавил: – Мне действительно нужен лишь антибиотик и поспать.

Его же слова не успокоили, а лишь напугали еще сильнее. И, кажется, я даже молчаливо заплакала, стараясь не мешать отдыху Хартвина. Глупая, какая же я глупая, что согласилась поехать с ним в отель, а не больницу!

Правда, в этот самый момент Ник открыл глаза. Его рука тут же поднялась и погладила меня по щеке, утирая слезы. Затем он постарался беззаботно улыбнуться:

– Все хорошо, Эшли, честно. Завтра буду, как огурчик.

– Обещаешь?

– Да, черт возьми!

С этими словами он как-то слишком вымучено отвернулся от меня. А я еще больше пожалела, что послушала его и поехала в отель…

Внезапно раздался вкрадчивый стук в дверь, и я поспешила открыть в надежде, что это врач. Так и оказалось. На пороге стоял мужчина средних лет, в белом халате поверх одежды, удерживая на весу внушительных размеров чемодан.

– Прошу вас, – только и проронила, распахнув шире дверь и впустила его в номер. Мужчина поставил свой саквояж на тумбочке, затем прошел в ванную и помыл руки.

– Что у вас стряслось? – уточнил он, когда вошел в комнату. А увидел там лежащего Хартвина на кровати с мокрым полотенцем на голове.

Сказала, как есть:

– У моего шефа поднялась температура, а в больницу он ехать отказался, попросил антибиотик.

Врач же молча покивав, поставил чемодан тут же на стул и подошел ближе, чтобы аккуратно уложить Ника обратно на спину.

Пододвинув к нему кресло, я с замиранием наблюдала, как он склонился над Николасом, а затем и вовсе напугал своим вопросом:

– И как долго пациент без сознания?

– Как?! М-мы только что говорили… перед вашим приходом. А потом он перевернулся на бок.

Тогда врач еще больше нахмурился и вытащил из нагрудного кармана фонарик. А приподняв веко пациента, посветил туда, чтобы проверить реакцию зрачков, затем пощупал запястье.

– Пульс учащенный, реакция зрачков есть, он принимал что-либо из препаратов сегодня?

– Я-я не знаю. Мы были в ресторане, а там на выходе я ощутила, что у Николаса поднялась температура… Ох, его сегодня выписали из больницы, у него было ножевое ранение, но Хартвин сказал, что всё в порядке, и выглядел отлично, а затем мы уехали…