Она свернула за угол, как только началась следующая бомбардировка. К счастью, здешние здания защищали девушек от взрывов, сотрясавших землю под ногами Мирей. В конце улицы она рискнула оглянуться и увидела, что жилые дома, построенные для фабричных рабочих, исчезли в адском пламени и дыме.

Клэр что-то пробормотала, и Мирей пришлось наклониться к ней, чтобы разобрать, что она говорит.

– Кристиана… Нужно вернуться за Кристианой.

Преодолев саднящую в горле тошноту, Мирей снова толкнула велосипед вперед.

Клэр похлопала ее по плечу, на этот раз сильнее и настойчивее.

– Разворачивайся, Мирей… Забери Кристиану! – прохрипела она.

– Нет! – закричала Мирей, ее пронзительный голос даже на мгновение перекрыл шум. – Для Кристианы все кончено, Клэр. – И горячие слезы смешались с пылью, покрывшей ее лицо, пока она тащилась вперед, подальше от горящих зданий, которые пытались укрыться в излучине реки Сены.

* * *

Накатывавшая волнами тошнота заставляла Клэр время от времени проваливаться в сновидения, в которых ей казалось, что она находится в море, на рыбацкой лодке своего отца, пока девушки преодолевали долгий путь обратно в Сен-Жермен. Пронзительный вой сирен вернул ее в действительность. Ее голова пульсировала от боли, а случайные удары велосипеда о бордюрный камень вызывали пронзительную боль в глазах, и тогда она тяжело опиралась на Мирей. Она понимала: подруга изрядно утомилась, так что Клэр изо всех сил пыталась сохранять хоть какое-то равновесие, чтобы уменьшить нагрузку; Мирей же упорно шла вперед.

Никто не останавливал их. Когда вой двигателей бомбардировщиков и сопровождающий его грохот бомб, снова и снова находящих свои цели, наконец стихли, те, кто вел грузовики, которые пронеслись мимо них, главным образом интересовались тем, чтобы добраться до места бомбежки, вместо того, чтобы возиться с двумя изодранными, призрачными фигурами, хромавшими в противоположном направлении на потрепанном велосипеде.

Уже настало раннее утро, когда они добрались до Рю Кардинале, и Клэр устало прислонилась к стене, пока Мирей шарила в кармане в поисках ключа. Она наблюдала за тем, как Мирей отряхнула велосипед, насколько смогла – на нем наверняка осталось несколько новых боевых шрамов после столь напряженной прогулки, но в целом он не пострадал, – и оставила его на лестнице. Затем с помощью Мирей Клэр поднялась на верхний этаж.

При звуке открывающейся двери сразу же появилась Виви, немедленно бросившаяся помогать им.

– О, слава Богу! – воскликнула она. – Вы в безопасности. Я думала, что вы обе погибли… – Она быстро принесла миску с теплой водой и полотенце, чтобы обработать рану Клэр на затылке. Высохшая кровь покрывала почти все ее волосы, и Вивьен очень осторожно принялась вытирать их, отчего вода в миске скоро сделалась темной, как вино, с очередным отжиманием ткани.

Ее нежность и доброта вызвали у Клэр слезы. После чего ее замороженные взрывами чувства стали понемногу оттаивать.

– Давай вытащим тебя из этого пальто, – пробормотала Виви, снимая промокшую от рвоты одежду, которую уже невозможно было спасти. Она бросила пальто в угол. Затем повернулась к Мирей. – Ты тоже, Мирей. Ступай и приведи себя в порядок. Не волнуйся, я позабочусь о Клэр.

Час спустя она уже лежала в постели, облаченная в свежую ночную рубашку и с аккуратной повязкой на голове. Мирей и Виви сели рядом с ней.

Клэр протянула руку, и Мирей крепко сжала ее.

– Не могу поверить, что ты рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою, Мирей. Я никогда не забуду то, что ты сделала сегодня вечером, – прошептала она. А потом начала рыдать, думая о Кристиане и о других мирных жителях, погибших во время бомбардировки.

– Шшшш, – Мирей приложила палец к ее губам, отводя ее тонкие волосы, восстановившие золотистый блеск, от ее лица. – Постарайся поспать, Клэр. Завтра мы продолжим нашу работу. Ради Кристианы. Ради всех тех, кто страдает. Мы продолжим нашу борьбу.

Когда веки Клэр, успокоенной присутствием подруг, наконец отяжелели, ей в голову неожиданно пришла мысль.

– Но, Мирей… Откуда ты знала о приближающемся налете?

Мирей посмотрела на Виви и улыбнулась.

– Будем считать, что у нас нашлись друзья на высоких постах.

И затем Клэр тоже улыбнулась, наблюдая, как они крадучись покидают ее комнату, склоняясь под косыми карнизами крыш, чтобы дать ей спокойно поспать.

* * *

На следующее утро мадемуазель Ваннье недовольно нахмурилась, когда Мирей сообщила, что Клэр попала в аварию и ей понадобится несколько выходных для восстановления сил. Когда Мирей привела ее в комнату Клэр, начальница спросила:

– Чем же ты занималась, глупая девчонка? Полагаю, развлекалась и веселилась с каким-нибудь молодым оболтусом. Разве ты не знаешь, насколько это опасно в наши дни? Похоже, прошлой ночью на западе города случилась кошмарная бомбежка. Да вас наверняка убило бы, пролети одна из бомб не по намеченному курсу. – Но от ее взгляда не могло укрыться, что лицо Клэр сравнялось по бледности с повязкой на голове, так что она ласково похлопала ее по руке, сказав при этом: – Лежи, как лежишь. А бисероплетение на том вечернем платье вместо тебя закончит Вивьен. У меня, кстати, найдется немного бульона. Отдыхай как следует, и скоро мы поставим тебя на ноги.

В тот вечер, удостоверившись, что Клэр мирно спит, Мирей потихоньку спустилась по лестнице в atelier, где, как обычно, оставалась одна Виви. Секунду она присматривалась из-за двери. В пустой темной комнате Виви низко склонилась над каким-то рукоделием, а ее рыжеватая коса светилась в пятнышке света от единственной угловой лампы на столе рядом с ней.

Неожиданно осознав, что она не одна, Виви вскочила и быстро натянула пенку ярко-розовой шифоновой юбки, которую она должна была подшить, на то, что казалось простым квадратом белого шелка. Мирей притворилась, что ничего не заметила, и у Виви сохранилась иллюзия, что ее всего лишь застали за работой над каким-то незаконченным предметом гардероба.

Чтобы дать подруге время справиться с замешательством, Мирей сказала:

– Мне нравится этот цвет. Его называют «фуксия от Скиапарелли». Для мадемуазель Ваннье это обычное дело, – она улыбнулась. – Извини, что побеспокоила тебя. Просто подумала: дай приду, вдруг тебе нужна помощь. Я знаю, что ты получила дополнительную работу, чтобы заменить Клэр. Я не так хорошо управляюсь с бисероплетением, но по крайней мере могу подрезать для тебя нитки, хочешь?

Виви улыбнулась, но покачала головой.

– Это так мило с твоей стороны, Мирей, но я почти закончила. – Она подняла угол ткани – но Мирей заметила, что она тщательно скрывала белый шелковый квадрат под ней – и сказала: – Видишь, всего один участок остался. Я скоро приду.

– Хорошо, – сказала Мирей. – У нас осталось немного тушеной крольчатины. Разогреть ее для тебя?

Несмотря на то, что в чертах Виви читалась откровенная усталость, лицо ее просияло, так же ярко как ее волосы, и, улыбнувшись, она поблагодарила Мирей.