преподать мне урок экономики. Раньше мне не приходилось заниматься денежными вопросами, полагаясь на отца и старшего брата. Теперь же пришлось самому узнать цену деньгам. Как оказалось, я несколько раз сильно переплачивал за товары и услуги. Граф рассказал мне о системе налогов, о податях и оброках, о статьях расходов хозяйства. Не забыл и о сложившейся системе взяток. Для меня это был совершенно новый мир.

Повышен навык: экономика.

Статус: Хранитель. 4 месяца, 9 дней.

Выглянуло солнце, и наш отряд отправился в условленное место встречи. Попрощавшись с графом, поцеловав невесту, я догнал соратников под их дружеские смешки. На второй день пути нас встретили разведчики Леуса. Отряд ждал нас в пустующей деревне. Только накануне вернулись все звенья, обследовав округу. Лейтенант Леус поприветствовал нас, дождался, когда командиры пройдут в дом и приступил к докладу:

- Сэр Алекс, мы не обнаружили в деревнях графства людей. Только в замке стоит гарнизон, неполная рота. От герцога каждые три дня в замок приходят обозы, завозят имущество и припасы. Последний обоз прошел два дня назад. Присутствует голубиная почта.

- Благодарю, лейтенант, вас и ваших людей. План такой. В замок есть потайные ходы. Есть ключи от всех помещений. Сначала перехватываем обоз, выставив засаду у моста. Там рощица, можно разместить лучников. Главное, не нарушить снежный покров, поэтому к месту засады пройдем лесом. Обоз досматриваем, дорогу перекрываем. А потом втроем пойдем в замок, навестим новоиспеченного графа Труа. Запасных лошадей оставим на южной дороге. Пленника увезем герцогу Лорес, сделав крюк через земли Лата и Парнус. А в замке я оставлю достойный подарок для герцога!

Повышен навык: тактика.

На следующее утро мы оставили пустую деревню, скрыв следы своего проживания. На развилке дорог разделились. Лучники, одетые в белые балахоны поверх тулупов, отправились к месту засады. Копейщики разместились за мостом, всадники ждали прибытия обоза за лесом.

Обоз прибыл к полудню. Его захватили быстро и буднично. Пленных не брали, бросивших оружие добили на месте. Два десятка тел сложили на сани. Обоз развернули, выделенная группа медленно отправилась в сторону герцогства Баннио.А я, взяв с собой Винсента, Леуса и трех коневодов, отправился в сторону замка.

Дождавшись сумерек, мы оставили лошадей в роще и оврагом вышли втроем к подземному ходу. Места выработки глины и кустарник отлично скрывали узкий лаз. Лейтенант Леус зажег факелы, вручил один Винсенту. Мне они были не нужны. Выйдя к нижнему уровню подземелья, я открыл замок решетки. Мой внутренний взор подсветил план подземелья зеленоватым светом, впереди никого не было. Выйдя к лестнице, я прислушался. Только редкие капли падающей воды нарушали тишину.

И опять чувство, что все повторяется, нахлынуло на меня. Семь месяцев назад я уже проходил через подземелье, обретая свободу. Встряхнув головой, я вернулся к действительности. Еще один открытый замок, еще одна лестница. Несколько поворотов узкого хода, расположенного в полости стены. Несколько потайных дверей, выводящих в залы, кабинеты, спальни. Потайные глазки, позволяющие просматривать помещения. Ищем графа. Обнаруживаю его в отцовском кабинете. Ждем, вслушиваясь в гулкую тишину, считая удары сердца. Молодой тщедушный парень сидит за столом, обсасывая гусиное перо.

Статус: человек, Высокий. Имя: Леопольд Труа. граф. Возраст: 19 лет. Путь Разума: активен. Племянник герцога Баннио.

Стол не отцовский, я успел вывезти из замка дорогие моему сердцу вещи. Стены завешены яркими гобеленами, книжные полки пусты. Тихо открываю маленькую дверь, скрытую в филенке. Тихо подхожу со спины, бью в висок мешочком с песком. Подхватываю падающее тело, передаю его на руки Леусу. Сам запираю дверь изнутри.Просматриваю бумаги, откладываю важные, обыскиваю стол. Забираю шкатулку с золотыми монетами. Нахожу новое перо, пишу записку.

«Жители графства Труа уведомляются о снятии с них благословения Кристалла Судьбы.Благословления лишаются члены рода Труа, его чада и домочадцы, слуги и прислужники. Жители герцогства Баннио уведомляются о снятии с них благословения Кристалла Судьбы. Благословления лишаются члены рода Баннио, его чада и домочадцы, слуги и прислужники. Жители королевских земель уведомляются о снятии с них благословения Кристалла Судьбы.Благословления лишаются члены рода Марн, его чада и домочадцы, слуги и прислужники. Слово Хранителя!»

Оставляю записку на столе, прибивая ее кинжалом. Выхожу, закрывая за собой филенчатую дверцу. Обратный путь выпал из моей памяти. Опустошенный, я вышел из подземного хода. Глоток холодного воздуха обрушил на меня звездный хоровод.

Повышен навык: влияние.

- Что с тобой, Алекс? У тебя волосы стоят дыбом, с них искры сыплются. Что ты сделал? Смотри, над замком черная туча крутится.

- Поехали, Винсент. Им теперь не до нас.

Уложив связанного графа поперек седла, мы пустились догонять обоз.

Глава 21.

Статус: Хранитель. 4 месяца, 7 дней.

Сделав крюк, наш отряд прибыл в герцогство Лорес. Наезженные дороги свидетельствовали о том, что мирная жизнь вернулась в свое русло. Никаких банд мародеров, дымки над деревнями, многочисленные стога сена.

Герцог принял нас в малом зале.

- Ваше сиятельство, я надеюсь, что не потерял вашего расположения, перестав быть вашим вассалом.

- Присаживайтесь, лорды. Нет, сэр Алекс, я по прежнему чувствую к вам искреннююсимпатию. Расскажите, что произошло? У меня только самые общие сведения.

- С подачи герцога Баннио, король передал графство его племяннику. Мне в руки попали очень любопытные бумаги. Из них следует, что подоплекой всей этой возни является экономика. У короля нет денег! А решение этой проблемы – заложить шахту для добычи золота в верховьях реки Статы, по которой проходила граница между землями графства Статы и землями герцогства. Фактически король украл у нас деньги, ваше сиятельство! Посмотрите, здесь расписаны доли будущих доходов. Большая половина достанется королю, треть – герцогу Баннио, остальное его племяннику, как новоиспеченному графу. А вас в этих расчетах вообще не учли.

- Дайте взглянуть! Знаете, сэр