Алекс, такое решение короля может быть поводом для меня разорвать вассальную присягу. Он прямо нарушил мои права! Но пока это только планы на бумаге. А вот если шахта будет заложена…

- Ваше сиятельство! Сейчас в королевстве происходят очень интересные события. Герцог Лацио фактически отложился. Свита короля толкает его на непродуманные действия, ведущие во вред государству. Наши усилия по отражению вражеского нашествия пропали втуне, контрибуции от короля Низа не будет. А через четыре месяца начнется настоящий хаос. Уже сейчас королевские земли, земли герцога Баннио и его племянника лишены Благословения Хранителя. К весне королевство рухнет. Кстати, о племяннике. Я его пленил по случаю. Пусть посидит у вас в темнице, рядышком с братьями Карн.

- Что за история с Благословением? Сэр Алекс, не перепрыгивайте с вопроса на вопрос.

- Дело в том, что я уже не просто Хранитель Камня, а Хранитель Кристалла Судьбы. И воспользовался его возможностями. Так что предлагаю вам, ваше сиятельство, подумать о том, что можно будет построить на обломках королевства, совместно с герцогом Гасти и вашими графами. О себе скажу, что не считаю Марна своим королем, и сделаю все, чтобы ускорить его падение. Так что теперь решать вам.

- Умеете вы огорошить новостями! Такой вопрос сразу не решить. Давайте поступим так: пока зима, присмотримся к соседям, накопим силы и соберем информацию.

- Договорились! И еще одно, не менее важное. Скоро вам предстоит платить королевские налоги. Мой совет: не торопитесь! Сошлитесь на любые причины, но оставьте деньги у себя.

Статус: Хранитель. 4 месяца, 2 дня.

Через пять дней наш отряд въезжал в замок Гасти. По пути мы видели оживающие села, где всего полгода назад не осталось ни одной души. Посетили ярмарку, куда привезли свои лучшие товары сыроделы Лореса, овцеводы Парнуса и рыбаки Лата. Война ушла из этих мест, люди торопились жить.

Герцогиня Вита встретила нас, пригласила в зал.

- Проходи, Алекс! Как ты вырос! И возмужал!

- А где герцог?

- Супруг в столице, выполняет обязанности военного коменданта.

- У меня к нему очень важный разговор. В королевстве грядут важные перемены, они затронут всех нас. Я скоро уеду в столицу, обязательно встречусь с герцогом. А пока, сестра, прошу задержать отправку ежегодного налога в королевскую казну. Скоро в герцогство прибудет много людей, нужно будет принять и разместить их на первое время. Для этого понадобятся деньги.

- Хорошо, братец. И зайди к Жанне, она очень хотела тебя видеть.

Я отправился в детскую. Племянница бросилась мне на шею, выскочив из постели.

- Что с тобой, милая? Почему ты в постели?

- Я поскользнулась и упала, дядя. Ножка болит.

- Ложись, сейчас я тебе помогу.

Девочка прыгнула под одеяло и высунула мне перевязанную лодыжку. Я протянул руку, снял повязку. Зеленая змейка обвила ножку ребенка. Жанна ахнула.

- Что это?

- Это волшебная ящерка. Она помогает маленьким девочкам.

- Как в сказке? Расскажи, дядя Алекс.

- Слушай. Жила-была маленькая девочка. Мамы у нее не было, а была злая мачеха, и две ее дочери, которые постоянно обижали девочку. Отец девочки редко появлялся дома, так как служил в армии. Единственным другом девочки была зеленая ящерка, жившая в саду. Девочка играла с ящеркой, ловила для нее мух и жучков. Подрастала девочка, росла и ее ящерка. Девочка стала красивой девушкой, а ящерка выросла в крылатого дракона. Из сада ему пришлось уйти и прятаться в пещере. Напали тут на страну злобные враги, стали жечь города и уводить жителей в плен. Решила девушка пойти на войну, помочь своему народу. Взяла меч отца – ветерана и инвалида, оседлала своего дракона. Полетели они на битву, дракон сжег огнем всех врагов, а девушка убила их вождя. Поцеловала девушка своего верного дракона, и превратился он в красавца принца. Вышла девушка за него замуж, и стала госпожой в его дворце и почитаемой правительницей своего народа. А злых дочерей мачехи никто замуж и не взял. Так вот, чтобы стать невестой принцу-дракону, нужно с детства быть доброй и вырастить свою ящерку. А теперь отдыхай, племяшка, завтра ты будешь совершенно здоровой.

- Это очень хорошая сказка, дядюшка. Спой мне еще колыбельную, как мама, пожалуйста.

- Ладно, егоза, слушай.

Я подошел к столу, взял в руки лютню. Мой брат Мэттиус дал мне давно несколько уроков, вот и пригодилось:

Смотри в потемневшее небо,

Однажды в нем птицу найдешь.

Поверишь в древнюю небыль,

И мамину сказку поймешь.

Летящая птица покажет

Весь мир наш с большой высоты.

О тайнах старинных расскажет,

И в этом поможешь ей ты.

Ведь в маленьком теле принцессы

Волшебная сила живет.

И, слушая звонкие песни,