– Дама, – Вандер посмотрел на город, – пока останется здесь. У нее тут нашлись кое-какие дела.

– Тогда поднимаем паруса?

– Поднимаем!

Ветер был попутный, и около полуночи стрела бросила якорь в столичной гавани. Вандер сошел на берег и отправился во дворец.

Окна кабинета придворного мага еще светились. В приемной клевал носом секретарь. Он поднял голову и сонно посмотрел на Вандера. Тот кивнул ему в знак приветствия и, не задерживаясь, направился к Орею.

– Ты, я смотрю, все полуночничаешь! – произнес Вандер, появляясь на пороге.

Орей оторвал взгляд от бумаг, разложенных на столе, и хмуро сказал:

– Поспишь тут с вами. Сами не спите и другим не даете. С чем пожаловал?

– Нашел я кое-что о красной смерти, Ю’Винтин помог, – нисколько не смущаясь нелюбезным приемом, произнес Вандер.

– Садись! – Орей махнул рукой. – Не стой над душой.

Вандер сел на ближайшую к столу скамью и продолжил:

– Как мы с тобой и предполагали, период между выстрелами из ящика составляет не менее семи дней.

– Это откуда такая точность?

Вандер подробно рассказал магу все, что раскопал в книгах у настоятеля храма Странников.

– А если у них два накопителя? Пока один заряжается, другой используется, – не согласился Орей.

– Тогда Спина была бы уничтожена значительно раньше.

– Гм, похоже на правду… Но что это нам дает?

– Решать тебе!

– Ну-у, – протянул Орей, – чуть что, сразу в кусты, а расхлебывать мне.

– Такая уж у тебя должность, – улыбнулся Вандер.

– Угу, – соглашаясь со сказанным, кивнул придворный маг, – кому ж еще?! Что дальше намерен делать?

– Это зависит от того, что предпримут дравиды. Кстати, как они?

– Стоят на месте.

– И то хорошо, – проговорил Вандер, вставая. – Я в гостиницу не пойду. У тебя есть, где прилечь?

– Иди туда, – указал Орей на дверь за спиной. – Там найдешь лишний диван. Он тебя устроит?

– Более чем! – улыбнулся молодой человек.

Вандер проснулся потому, что его кто-то тряс за плечо. Он открыл глаза и увидел Глеба. За начальником королевской разведки стоял придворный маг.

– С добрым утром! – послышался его наигранно бодрый голос. – Как спалось?

Вандер выглянул в окно. Там стояла темень.

– Сколько я спал? – спросил он хмуро, садясь на диване.

– Часа два…

– Так, – Вандер посмотрел на посеревшее лицо лейтенанта, – что случилось?

– Дравиды свернули лагерь и тронулись в направлении Перундже, – ответил тот.

– Вы часом не проморгали сундук?

– Нет, – Глеб потряс головой, – у нас и мышь не проскочит.

– Мышь-то не проскочит, – Вандер поднялся, – но бывают мыши летучие.

Орей и Глеб переглянулись.

– Ты на что намекаешь? – поинтересовался придворный маг.

– На виман, дружище, или думаешь, их уже не осталось?

– Виман у дравидов?

– Почему бы и нет, ведь нашлась у них красная смерть.

Орей выжидающе посмотрел на начальника королевской разведки.

– Нет, – мотнул тот головой, – ничего летающего к ним не прибывало.

– Ты уверен? – спросил Орей.

– Как в себе!

– Тогда почему они двинулись на Перундже?

– Этого тебе никто не скажет. Нужно и нам туда поспешить. Может быть, сундук уже ждет у крепости.

– Не понимаю, – говорил Орей, – они лишают себя маневра, сами лезут в петлю…

– Что, если недалеко от крепости туннель, как в Адрии? – высказал предположение Глеб. – И этим они хотят увлечь армию за собой, чтобы потом ударить ей в тыл.

– Гм, – хмыкнул придворный маг, – не обязательно. Достаточно отрезать ее от столицы, чтобы оставить последнюю без прикрытия. Интересный ход!

– Мы что тут, в шахматы играем? – спросил Вандер.

– В военной науке это называется позиционной войной.

– Долго это будет длиться?

– Пока одна из сторон не получит определенного преимущества. Ни мы, ни дравиды, как я понимаю, не можем позволить себе прямого столкновения. У нас баланс сил и исход сражения не ясен. По всей видимости, они догадались, что мы знаем о сундуке и блокировали пути его доставки. Поэтому пытаются хитрить, понимая, что Перундже имеет большое для нас значение. Она закрывает перевал между Бореей и Массалией. Захватив ее или уничтожив, дравиды получают доступ к рудникам и кузням Бореи. А это, – Орей развел руками, – полный разгром! И армия генерала Светослава не спасет…

– Что предлагаешь?

– Во-первых, отослать гонца с приказом для армии встать лагерем в районе Спины. Во-вторых, силами одного полка изобразить преследование дравидов, а тебе, мой друг, – Орей повернулся к начальнику королевской разведки, – кровь из носа, но найди этот туннель, если он существует.

– Если разговоры закончены, по коням! – Вандер шагнул к двери. – Глеб, ты со мной?

– Да-да!

В сторожке у городских ворот Глеба ждали трое разведчиков. Они дремали, растянувшись на нарах. Лейтенант растормошил их, и вскоре пятеро всадников во весь опор понеслись к Перундже. Поменяв лошадей в придорожной таверне, они устремились дальше по проселочным дорогам, оставляя в стороне большак. Рассвет встречали уже в горах.

Крепость Перундже стояла на краю пропасти между двумя крутыми склонами, замыкая выход из холмистой долины. Со стороны Бореи к ней вела одна-единственная дорога, без устали петляющая на подъеме. От Массалии ее отгораживал глубокий ров, через который был перекинут подъемный мост. Ранним утром стены и башни из серого камня выглядели особенно хмурыми. Тяжелая кованая решетка закрывала въездные ворота. На выложенной камнем площадке у моста стояли пять телег. Возничие терпеливо ждали времени открытия прохода к Борее.

Всадники въехали на мост. Глеб, не спешиваясь, позвонил в колокол на стене раз, другой. В оконном проеме появилась заспанная физиономия.

– Какого… – начала было она, но, увидев начальника королевской разведки, быстро исчезла из виду.

Загремели цепи, и решетка медленно поднялась. Заметив это, тронули с места лошадей и возницы.

– А вы куда? – забасил выбежавший охранник.

– Да пропусти ты их, – сказал Вандер.

– Действительно, не томи, – поддакнул Глеб.

Из-за холмов неожиданно показался несущийся галопом всадник. Все стали наблюдать за ним. Не замедляя скорости, он влетел на мост и только около ворот, приостановив лошадь, крикнул: