– Это что они делают?! Дай-ка трубу!

От шеренги дравидов отделилась небольшая группа и двинулась в сторону крепости. Шедший впереди грузный дравид в шапке с рогами размахивал белым флагом.

– Похоже, сдаваться идут, – усмехнулся посланник короля.

– Да ты что! – прильнул к окуляру Глеб. – Нет, это парламентеры.

– Тогда будут требовать нашей сдачи… Это означает, что ты прав.

– Насчет чего?

– Насчет того, что они блефуют. Нет у них сундука. На испуг берут. Ну что ж, – ухмыльнулся Вандер, – поиграем. Значит, поступим так. Ты пойдешь на переговоры и соглашайся на все, что будут предлагать…

– Но…

– Никаких «но», это приказ! Возьмешь с собой коменданта. Его вид не позволит дравидам усомниться в нашей искренности. С генералом я переговорю сам, да вот и он, легок на помине!

– Я вот что подумал… – проговорил Светослав, бросая взгляд на долину. – Это что за процессия?

– Парламентеры. Будут предлагать сдать крепость.

– И?

– Примем предложение.

– Что? – Светослав переменился в лице.

– Да не берите в голову, генерал, – добродушно улыбнулся Вандер. – Неужели никогда не приходилось хитрить?

– Ну, если только так, – Светослав почувствовал неловкость за невольную подозрительность.

– Так что вы хотели нам сказать? – пришел ему на помощь Глеб.

– Я тут узнал, что на днях из Эсты доставили партию бомб. Это такие ядра, начиненные взрывчаткой…

– Бомбы говорите? – Вандер моментально понял ход мыслей генерала. – Хорошо. Дайте указания все орудия зарядить бомбами. Правда, при этом придется катить телеги дальше. Справитесь?

– Так пушки на стенах будут стрелять тоже дальше, чем картечью.

– Тоже верно. Действуйте, генерал!

Как и предполагал Вандер, дравиды предложили сдать крепость, обещая сохранить всем жизнь, в противном случае ее ждет участь Спины. На все про все дали час.

Когда парламентеры вернулись в свое войско, над крепостью взвился белый флаг. По рядам дравидов пронесся вой. Они потрясали алебардами и мечами. Ослепленный нежданной удачей, противник не обратил внимания на выехавшие из ворот крепости телеги. Каждую тащила пара лошадей, а помогали им облепившие повозки солдаты.

Удалившись от крепости саженей на двести, телеги развернулись, и взглядам дравидов открылись лежащие на них орудийные стволы. Они не успели еще ничего понять, как солдаты помогли навести орудия на красную смерть, канониры поднесли зажженные факелы к запальникам. Пушки окутались дымом, и фонтаны земли выросли на месте повозки дравидов.

Когда поднятая взрывами земля осела, с крепостной стены увидели, что повозка с медным ящиком стоит нетронутая. Притихшее было войско дравидов взвыло и сразу же умолкло. Повозка неожиданно стала клониться, разваливаясь на глазах. Медный ящик соскользнул и уткнулся в землю. Вандер взглянул в зрительную трубу: в открывшемся боку у ящика зияла рваная дыра. Посланник улыбнулся и передал трубу генералу.

– Полюбуйтесь, Светослав, на бесславный конец красной смерти, – помолчав немного, добавил: – По всей видимости, и войны… но в этом я пока не уверен.

Над крепостью раздался победный звук трубы. Телеги с орудиями развернулись и на глазах у обомлевшей армии дравидов ушли под защиту своих стен.

Ближе к вечеру появился Томас, флегматичный бледный юноша восемнадцати лет. Его большие серо-голубые глаза, казалось, никогда не расставались с грустью. Одет он был в красную мантию мага огня.

– Ты так и будешь пугать народ своим нарядом? – спросила Натали вместо приветствия.

Тот пожал плечами:

– Зачем хотел видеть меня Вандер? Да, кстати, где он?

– Учитель уплыл на Руту – что-то срочное. Нам поручил одно дело.

– Что за дело?

Натали рассказала Томасу об исчезновении людей на острове.

– Слышал я уже об этом в монастыре.

– Что там говорят?

– Разное, но ничего конкретно. С чего начнем?

– Думаю, с обновок. С утра пойдем на рынок и купим тебе приличную одежду.

– На рынок? Для этого нужны деньги…

– А это ты видел?

Натали взяла со стола холщовый мешочек и высыпала на ладонь золотые монеты.

– Откуда они у тебя? – удивился Томас.

– Это наш аванс за две недели.

Юноша присвистнул:

– Однако серьезно!

– А ты думал! Теперь ступай вниз, возьми ключ от соседнего номера. Он твой.

Утром после сытного завтрака Натали и Томас отправились на рыночную площадь. Рынок был полон народа. Крестьяне с ближних и отдаленных ферм расположились у крепостной стены со своими повозками, рудокопы в суконных безрукавках ходили, что-то присматривая себе. Дети с любопытством крутили головами, уцепившись ручонками за мамин подол. Зазывные крики торговцев, людской гомон, шум, шныряющие в толпе подростки. Степенно прохаживались блюстители порядка.

Томас и Натали прошлись по рядам с одеждой. Торговцы, еще издалека заметив мантию мага, наперебой предлагали свои товары. В конце концов Томас выбрал себе темно-синие брюки и красную рубаху.

Недалеко от торговых рядов Натали заметила ростовщика. К нему подходили рудокопы и предлагали найденные в шахтах артефакты и небольшие слитки необогащенного люцидия. Тот придирчиво все рассматривал. Кое-что оставлял и тогда доставал кожаный кошелек и отсчитывал счастливчику порцию монет.

Натали дернула Томаса за рукав:

– У тебя пластинки люцидия остались?

– Да.

– Они с собой?

– Зачем тебе?

Натали кивнула на ростовщика:

– Обменяем на этрувии.

Томас согласился. Они подошли к меняле. Он важно восседал в плетеном кресле под матерчатым навесом. Несмотря на жару, на нем был зеленый кафтан, расшитый золотистым геометрическим узором, из-под которого выглядывала синяя рубаха навыпуск, подпоясанная широким кожаным ремнем. На ремне висели четыре туго набитых кошеля.

– Люцидий меняете? – спросила Натали, лучезарно улыбаясь.

Ростовщик, не глядя на нее, хмуро кивнул. Он смотрел куда-то за девушку – туда, где стражник волочил за шиворот пойманного воришку. Тот упирался и кричал, что его неправильно поняли…

– Томас, доставай, – скомандовала Натали.

Юноша вывернул карманы, и перед менялой появилась небольшая кучка голубоватого металла. Он взял одну пластинку и, повертев ее, небрежно буркнул:

– Четверть.