Он в последний раз провел пальцами по руке Элизьен, а потом повернулся к выходу.

– Тебе она нравилась?

– Она была сестрой моей матери. После смерти наших родителей она вырастила Джейд.

– А кто был с тобой?

– Меня отправили к Ларимар.

– Видимо, Джейд повезло больше, – не удержалась я от комментария.

– Вопрос точки зрения, – ответил Кассиан ледяным тоном.

– Если твоя мать была сестрой королевы, значит, твой отец все-таки женился не на своей ровне, – попыталась я уйти от этой деликатной темы.

– Именно, – он не соизволил что-то еще объяснить.

Я побрела за ним. Почему бы ему не вести себя более открыто? В конце концов, ему от меня что-то нужно. А он был чувствительным, как оранжерейный цветок.

– Я тебя слышу, – рявкнул Кассиан.

– Еще бы. Специально для тебя думаю особенно громко.

Кассиан привел меня в розарий, окружающий стены дворца. Если бы это зависело от меня, я бы предпочла зайти в одно из многочисленных кафе, теснившихся на рыночной площади. Я хотела пить и немного проголодалась. Вот только враждебность эльфов наверняка подпортила бы мне настроение. Я пришла к выводу, что без Кассиана в качестве сопровождающего я бы услышала куда больше недоброжелательных слов. Квирин сидел под яблоней, перед ним возвышалась гора красных яблок. У меня потекли слюнки.

– Привет, Квирин. Займись-ка делом и принеси Элизе пару пирожков и кувшин воды, – приказал Кассиан маленькому троллю. Эльф бросил ему пару монет, которые Квирин ловко поймал. Меня немного удивило, что он исчез без всяких возражений.

– Что ж, давай еще раз сначала. Что произошло?

Кассиан откашлялся.

– Около года назад у нас была война. Мы боролись с другими народами и победили. Элизьен и Рэйвен привели нашу армию к победе.

– Рэйвен?

– Она должна была стать наследницей Элизьен и стала бы нашей королевой. Элизьен очень любила Рэйвен, хотя Ларимар и предостерегала ее. Рэйвен очень симпатизировала вам, людям. И Эмма этим беззастенчиво воспользовалась.

– Кто такая эта Эмма?

– Она человек, Элизьен позволила ей жить в Лейлине. А Софи и доктор Эриксон за нее ручались.

– И она виновата в исчезновении Элизьен? – сделала вывод я.

– Это подтверждают неопровержимые доказательства. Тем не менее, Рэйвен клялась, что они с Эммой не имеют к этому никакого отношения. Но у Ларимар не оказалось другого выбора, кроме как изгнать ее. Рэйвен никогда не сможет вернуться, не следовало ей защищать Эмму.

– А Элизьен не могла исчезнуть по собственному желанию? Может, ей надоело быть королевой?

Кассиан посмотрел на меня так, будто я сошла с ума, и покачал головой.

– Она бы так никогда не поступила. Элизьен скорее умерла бы, чем оставила свой народ без лидера.

– Возможно, она умерла? Произошел несчастный случай, она пострадала, а ее никто не нашел. Или кто-то устроил на нее засаду и убил.

– Если бы случилось что-то подобное, мы бы ее все равно нашли. Мы же можем общаться друг с другом даже на больших расстояниях.

– Конечно, и вам для этого не нужен сотовый.

– Само собой, не нужен. Что бы это ни значило.

Я вытащила телефон из заднего кармана и протянула ему.

– С помощью этих допотопных штучек мы общаемся на больших расстояниях, – заявила я с сарказмом, который остался для Кассиана незамеченным.

Кассиан изучал это чудо техники.

– Он кажется, таким хрупким, – заметил эльф.

Конечно, Кассиан сразу подметил его слабое место. На секунду я задумалась: не попросить ли разрешения его сфотографировать? Но раз я все равно не могла показать фото никому, кроме Скай, я промолчала. Это было слишком рискованно. Я не могла даже представить, что произойдет, если Финн или мать увидят его.

Вернулся Квирин, и я набросилась на восхитительные лепешки и фрукты, которые он принес.

– Что это за красный виноград? – спросила я. – По виду напоминает нашу вишню, а вкус просто невероятный.

– Это калик, – ответил Кассиан и протянул ладонь, в которую я положила несколько плодов.

– Ты считаешь, изгнать Рэйвен было ошибкой? – мне показалось, что в его голосе звучало сожаление.

Кассиан покачал головой.

– Я уверен, что Ларимар была права. После исчезновения Элизьен в действие пришли мощные силы. Ни один человек не смог бы сотворить такое в одиночку. Если в этом виновата Эмма, значит, ей помогал эльф. Рэйвен была ее хорошей подругой, и у нее был мотив: в случае исчезновения Элизьен, она могла раньше стать королевой. Только она должна была знать, что такой план провалится. Я всегда считал Рэйвен очень благоразумной и мудрой наследницей и часто задавался вопросом, что же на нее нашло. Она должна была знать, что без королевы наш народ проиграет войну.

– Если вы не нашли Элизьен, а Рэйвен вы больше не считаете ее преемницей, разве не может седьмая семья предложить кого-то еще, кто мог бы занять ее место?

Кассиан покачал головой.

– На этот период семья лишается права представлять королеву.

– А вам обязательно нужна королева?

– Конечно. Иначе в какой-то момент воцарится хаос. Сама видишь. Будь здесь Элизьен, Ноам ни за что не осмелился бы так себя вести.

При воспоминании о татуированном парне меня охватила дрожь.

– Я правильно понимаю, что очередь снова за первой семьей?

– Верно.

– Дай-ка угадаю, кто теперь претендует на трон?

Кассиан кивнул.

– Ларимар, – провозгласила я. Сегодня я была потрясающе логична.

– Да, и уже пришло время ей стать нашей новой королевой.

– Так почему она до сих не у власти?

– Ее до сих пор не короновали.

– Почему?

Кассиан молчал.

– Давай я не буду вытягивать из тебя клещами каждое слово, – я видела, что он вертелся, как уж на сковородке.

– Ладно, – решился он. – Каждой из наших семей принадлежит магический предмет. Мы называем их ауреолами. Они – наши самые главные святыни и воплощают нашу реальную власть. Без них наш народ обречен. Эльфийка может стать королевой, только если получит поддержку всех семи ауреолов.

– Хорошо. Что это за предметы?

Лицо Кассиана помрачнело.

– Тебе это знать не нужно.

И снова здравствуйте. Я закатила глаза.

– Я правильно понимаю, что мое задание связано с этими ауреолами? Рубин украл один или несколько этих предметов?

– Да.