уже и сходи в бордель, раз подружка не дает. Теперь мне их трогать противно...— Заткнулись оба! Работайте не языками, а топорами! — Оборвал болтунов Хорнет.Под моими ногами слегка извивался обрубок растения. Живое, значит... Я поднял взгляд. Здесь, возле замка, это не казалось чем-то опасным, но что будет в глубине, где щупальца метровой толщины оплетают всё вокруг? Мы словно лезем в пасть гигантскому монстру.Обрубленное щупальце дернулось в последний раз и затихло, истекая белесой жижей. Я сунул в неё палец. Жидкость тянулась, словно карамель, быстро густея на воздухе.Один из отдыхающих от рубки солдат, ткнул соседа локтем и хихикнул. Как школьники, ей богу.Занятно, но она не стала твердой, а осталась резиноподобной. Местный каучук? Черт его знает, но я теперь я смотрел на черные чащи с воодушевлением. Резина — чертовский важный продукт. Даже если забыть про банальные покрышки и галоши — это необходимый элемент для любого мало-мальски сложного механизма. Везде, где есть трение — нужна смазка. А где есть смазка — не обойтись без сальников и уплотнителей.— Проход прорублен, командир! — Доложил Баронету заляпанный соком, солдат.— Выдвигаемся!***По масштабам разрушений замка можно было прикинуть мощь Матриарха. Замковые ворота были не просто выбиты — эта тварь снесла всю стену. Центральный донжон оплавился, словно свеча, судя по всему, от потока кислоты. Я осторожно потрогал пострадавший камень. Что за вещество могло сотворить такое? Он казался расплавленным огромной температурой, а не разъеденным кислотой.Какой-то солдат впечатлено присвистнул, оценив мощь твари.— Первый отряд, за мной. Третий и второй — охраняйте периметр! — Скомандовал Алекс и рывком выбил двери внутренних покоев.Сыро, темно. Черный лес проник своими щупальцами даже внутрь замка. То там, то тут вились черные канаты этого мерзкого растения.Вынув меч из ножен, я шел чуть позади баронета. По боком от нас лязгала доспехами пехота.С каменного потолка капала вода, в полусгнивших обломках на полу едва угадывалась мебель.— Что это за дрянь? — Один из солдат наступил в лужу слизи и теперь тщетно пытался оттереть ботинки.— Всем быть начеку!Секунда сменялась другой, но ничего не происходило. Лишь что-то тихо капало в каменном коридоре впереди.— Стойте тут, я проверю. — Баронет, держа впереди себя огромный меч медленно вошел в коридор.На заплесневевший ковер, с потолка медленно капала слизь. Внизу уже образовалась лужа, вроде той, в которую наступил солдат. А на потолке...На потолке, намертво приклеенная своими же выделениями, висела половина туши древесного паука. На полуобгрызенной лапке отчетливо были видны следы зубов.— Все из замка, живо! Отступаем! — Лихорадочно скомандовал Баронет и отряд гурьбой ломанулся к выходу.Мы толпой выбежали во двор, к солнцу.— Капитан, Майка нет! — Заметил отсутствие своего приятеля один из болтунов.Отряд провел спешную перекличку, но неудачливый пошляк оказался единственным пропавшим.— Так... — Начал было Хорнет, но его речь оборвал металлический стук со стороны замка.Мы дружно подняли головы. Из темного проема окна замка, раздался хриплый, свистящий голос.— Я... нашел сокровища... Идите сюда...Напрягая зрение до максимума, я сумел разглядеть в темноте покрытое то ли кровью, то ли самой тьмой лицо солдата. Его голова была свернута в сторону, а горло пробито.— Скорее... Сюдааа... — Булькающе произнес он. Кровавые пузыри поднимались из разорванной трахеи и стекали по шее.— Ебанная срань. Бедный Майки. — Произнес кто-то из солдат.— Мейстер Орин, это тьманик или полуночник? — Обратился к алхимику Бароннет.— Однозначно тьманик, причем очень сильный. Нажравшийся.— Сможете справиться?— Будь я полон сил, вполне возможно. Тварь, конечно, уязвима к свету и огню, но в нынешнем состоянии... Я не рискну.Я попытался порыться в памяти Рэндала, но он мало что знал об этих тварях. Ни как выглядят, ни чем являются. Неудивительно, ведь никаких полезных реагентов с них не добыть. Он знал лишь общие сведения — живут в темноте, нападают из засады. Очень уязвимы к свету, чуть менее — к огню. Но и серебро терпеть не могут. В общем-то, для мага тварь не особо опасна, но вот для обычного человека...— Виконт, отойдем недалеко? — Обратился ко мне помрачневший Баронет.Мы отошли в сторону от солдатни, Хорнет вытащил посеребрённую фляжку, сделал несколько глотков и протянул её мне. Я не стал отказываться. Внутри было сильно разбавленное вино, пожалуй ни один аристократ такое бы пить не стал. Но в походе — довольно практично и сохраняется лучше простой воды.— Значит, так... Месье Кондор. Ситуация сложилась непростая, сейчас вы единственный, кто может относительно без риска устранить эту тварь. Мы, конечно, можем оставить её в замке, вот только наш лагерь неподалеку. Она наверняка найдет к нему путь, и по утру мы недосчитаемся людей. Вы, конечно, можете сказать, что тьманник не будет рисковать и нападать на солдат, а выберет более слабые мишени. Но пропажа их жен или детей повлияет на боевой дух и как следствие на боеспособн...— Хватит. Угрозы для детей было бы достаточно, я помогу. Но есть одна проблема.— Какая?— В моем кошеле лишь золото. Разменяете серебром?***Из монет был сформирован фальшивый клинок, покрытый сталью, чтобы монстр думал, что я беззащитен. Несколько серебряных монет я покрыл сусальным золотом и сунул в карман. После чего пошел в направлении лестницы на второй этаж, из окна которого тварь и демонстрировала нам труп бедного Майка.Прогнивший паркет то скрипит под ногами, то проминается, словно вата. Полутьма. Легкое дуновение ветра — резко оборачиваюсь. Пусто.Эти твари обожают нападать со спины, надо быть начеку.Трухлявые двери, обветшалые гобелены. Но нет посуды, золота. Даже у дверей отломали ручки, видимо они были сделаны из благородных металлов. Похоже всё действительно ценное кто-то вынес и вряд ли это были хозяева особняка. Мародеры. В следующем коридоре я обнаружил и останки одного из таких любителей поживиться брошенным имуществом. Старый, очень старый скелет, но со знакомыми следами зубов на костях.И вновь дуновение ветра. Это начинает напрягать.А вот и лестница, но на ней что-то есть. Пролетом выше. Подхватываю монетку и осторожно поднимаюсь шаг за шагом, следя за полускрытой во тьме фигурой. Движение! Реагирую мгновенно и посланный магией кругляш с хлюпанием входит в тело. С лестницы падает труп Майки. Дьявол, обманка!Мгновенно оборачиваюсь и очень вовремя. Тварь воспользовалась моментом, когда я отвлекся и атаковала со спины.Но толку? Меч разорвался серебряной шрапнелью, пронзая сгусток тьмы! А когда тварь, визжа от пронзившего её серебра, покатилась со ступеней — тут же накрываю её серебряной пылью, из фрагментов монет. Серебро быстро разъедало теневой саван твари, превращало его в ничто.Тварь пыталась уползти, но поздно, всё больше монет