ждать атаки? Бред. Значит, планы не меняем.С другой стороны, пусть Барон тратит своё влияние мне на пользу, не вижу в этом никаких проблем. Чем больше это его ослабит — тем проще будет от него избавиться. Я чиркнул на обороте «Понял», вновь закатал в цилиндр и кинул Карлу. Тот ловко поймал снаряд клювом и проглотил.Я огляделся, середина лагеря пустовала — все занимались укреплениями по периметру, а значит у меня есть время, чтобы проверить ещё кое-что.Клемен, пусть и увяз в черной магии под завязку, до знаний Рэндала не дотягивал. А Рэндал ему, не то чтобы доверял. Он вообще никому не доверял и попался лишь на том, что просчитался... Это я к чему? К тому, что ворон был не просто подарком, а подарком с секретиком. С заделом на будущее, так сказать. Сам ворон был почти чист, добавлять в него какие-либо шпионские закладки было слишком заметно, но вот один из его когтей — и не коготь вовсе, а мелкий демон, призванный шпионить на благо Виконта.Я подозвал ворона поближе и чертыхнулся. Палец на одной ноге был ампутирован. Где же я просчитался? Барон просто не мог этого заметить, не тот уровень знаний. Но кто, черт возьми, ему помог? Опять проделки того загадочного культиста, что «помог» Клемену с моим ритуалом? Дьявол.Рассеяно отдаю приказ Карлу вернуться в замок.Прежде, чем улететь, ворон сделал вокруг меня круг, ласково погладив перьями по щеке. Знает, хвостатый, кто его истинный хозяин.Я сел на пенек и пессимистично оглядел кучу металлолома. Надо бы из этого всего соорудить себе нормальный доспех, не особо разумно отправляться в поход без защиты. Я взял в руки недоделанную фузею и собирался было «переплавить» её в нагрудник, как замер. Черт побери, а какого хрена я вообще зациклился на порохе? Да, штука мощная. Да, любой попаданец просто обязан соорудить калаш и нагнуть всех кругом. Но ведь моя задача сейчас — просто максимально усилить наших солдат в предстоящем бою. И в нынешних обстоятельствах порох не будет оптимальным вариантом.Я глубоко задумался.Ритуалистика? Я мог бы отлично усилить оборону лагеря, вот только нужны либо магические камни либо человеческие жертвы. Отпадает.Алхимия? У старика слишком заурядные запасы, хороших усилителей из этого не сделать, просто нет ингредиентов. Но что насчет чего-то попроще и погорячее, так сказать?В голове проносились ингредиенты, что я видел у алхимика, когда мы готовили эссенцию. Огненное масло? Слабо. Жидкая лава? Или может, совместить? Под моими руками ствол фузеи существенно расширился. Может, мушкет мне пока не по плечу, но огнемет я точно осилю.

Глава 10

— Господин Виконт! Вас...— Не мешай!Я загерметизировал инициирующий состав сталью, теперь нужен рычаг, связанный с поршнем. Простираю руку и притягиваю к себе еще немного пружин, на лету преобразуя их в монолитный кусок. Соединить, слить. Готово!Оглядываю своё творение довольным взглядом, на огнемет это мало походило — хотя принцип действия чем-то схож. Грубый приклад из пары прутьев, бочкообразная казенная часть и короткий ствол, заканчивающийся раструбом. Вместо спускового крючка — длинный рычаг, при нажатии на который, составы должны смешаться и раскаленным фонтаном окатить врага. По крайней мере, в теории. На практике — надеюсь, всё это дело не расплавится у солдата в руках.Отряхиваю руки от металлической пыли и обращаюсь к посланнику.— Так, кто таков и что хотел?— Генри, адъютант командира, господин. Баронет просит передать, что ожидает вас у себя.— Адъютант? Разве у наемных отрядов эта должность не называется заместителем?— Нет, господин. Заместитель на поле боя — Берт, именно он возьмет командование, если Баронет будет ранен. Он лихой рубака, но во всех хозяйственных вопросах командира замещаю я.Я оглядел взглядом расставленные на земле флаконы и склянки. Черт, баронет немного не вовремя, всё это нельзя оставлять даже на час. Думаю, у Хорнета не возникнет больших претензий, если я чуть задержусь. Тем более, что за наше общее дело радею.— Хозяйственной, говоришь... Тогда метнись куда-нибудь и раздобудь еще килограмма три железа, а лучше — стали. И отправь кого-нибудь к баронету, передай что я крайне занят в ближайшие полчаса алхимией, но навещу его как только закончу. А еще отправь ко мне человека, чтобы показал мне потом, где находится командирский шатер. Ну, что стоишь? Бегом!Генри спешно удалился, а я принялся из остатков металла собирать вторую копию алхимического огнемета.***Я вытер пальцы об траву. Второй экземпляр вышел чуть больше размером, ну да и бог с ним. Теперь у солдат будет не иллюзорный шанс поджарить даже очень крупное насекомое, температура горения смеси не меньше, чем у термита, одна только проблема — если за пару дней эти алхимические вундервафли не использовать — они обратятся в бесполезные тыквы. Такова природа алхимии, очень малое число составов может сохранять стабильность длительное время.Генри дисциплинировано ожидал пока я закончу работу. Хороший солдат, просто небо и земля после Берта, при одном лишь виде которого у меня кулаки чесались.— Кстати, а как там Зам?— В госпитале, командир запретил тратить на него силы лекарей. Через пару дней вернется в строй, сами знаете, у второго ранга хорошая регенерация.— Чтож, поделом. Другие бы его казнили на месте. Ладно, Адъютант, ведите меня к командиру.Ровные ряды палаток, освещенные рядами факелов, сменялись фургонами. То тут, то там — горели костры, возле которых сидели солдаты и занимались своими делами. Вот только атмосфера была совсем не та, что вчера. Вместо шуток и баек — угрюмые лица и тихие перешептывания, что стихали тут же, как подходили мы. Я прислушался изо всех сил.— ... дыра метров десять...— ...расплавило стену, как кипяток масло...— ...погибли...Дьявол. Похоже, кто-то из штурмовой группы не сумел придержать язык и теперь весь лагерь обсуждает то, как Матриарх разнес предыдущий форпост и разумно предполагает, что если не выдержал настоящий замок — толку от небольшого рва и кольев и вовсе не будет.Наконец мы подошли к палатке, которая от остальных отличалась лишь установленным возле неё знаменем.Генри откланялся и отошел, я же откинул полог и шагнул внутрь.Простая, аскетичная обстановка. Лишь стол с бумагами и стойка с латами давали понять, что это не солдатская палатка.— Добро пожаловать, виконт. В тесноте, да не в обиде — как говорится. — Баронет смахнул в сторону бумаги и поставил на стол две бутылки с вином.Без доспехов Хорнет ощутимо расслабился и я почувствовал, будто знаком с этим человеком уже пару лет. Я непроизвольно улыбнулся и взял одну из них.— С бокалами у нас тут туго,