баньши - очень похоже. За несколько мгновений до этого вопля руку словно обожгло, но я даже не сообразил, что это тревожный сигнал нашей татуировки, предупреждающей, что моя «вторая половинка» в смертельной опасности - мы все-таки, и Аня, да и я сам, не придавали большого значения вынужденному Обряду, а связь все равно работала. Удивительно! Боль прекратилась, я с перепугу остановился и, задрав рукав, убедился, что рисунок не поменялся (не почернела вязь тонких линий, не появилось, не пропало ни одного лепесточка) и уже начал бледнеть - значит, моя невеста вне опасности. Я не ожидал, что мое ощущение «Слава Светлому Лесу, обошлось!», будет настолько мощным.

Когда я выскочил на небольшую полянку, в ноздри ударил омерзительный запах обуглившегося дерева и поджарившейся субстанции, похожей на слизь. Возле дерева все было покрыто смердящей копотью и пеплом, это чуть не вышибло слезы у меня из глаз, и грязная, перемазанная непонятно в чем Анька уже цеплялась за Вика, Азель стоял чуть поодаль, замерев, «словно соляной столп» - некстати вспомнился мне отрывок из какого-то манускрипта о Христианской религии... Я рванул к человечке, но на мне повисла Анабэль. Как я удержался, чтобы не отшвырнуть ее, в последний миг, вспомнив, что она девушка, которой просто может быть страшно, не знаю. Но зато я сразу «протрезвел» от осознания собственной значимости в сложившихся обстоятельствах.

У Аньки была истерика. Азель пытался оторвать ее руки от Вика. Рысь ему в этом старательно помогал. Остальные были под впечатлением от зрелища и запаха. Вику удалось «спастись» от цепкой хватки человечки, и он, оттирая куртку от слизи и пепла, переместился ближе к дриаде, испуганно оглядывающейся по сторонам. Волк как-то внезапно оказался рядом с Никой, а я понял, что только мои сородичи остались в одиночестве... то есть, за них отвечаю я - сработал древний инстинкт заботиться о своих, и я с удовлетворением отметил, что «мои девочки» живенько переоделись в более подходящую одежду, и у каждой в руках уже были луки. Молодцы!

Только несмотря на все древние инстинкты сохранения собственного рода, мои глаза все пытались отыскать человечку, которая довольно быстро пришла в себя в объятиях демона. Я был удивлен - неужели Темному не противно к ней прикасаться? И что-то неприятно царапало - а почему? Почему Анька уже не ревет, а, всхлипывая, что-то выпытывает у смущенного полу-дроу? Что он ей успел пообещать, пока пытался привести ее в чувство?

Я не успел об этом подумать, Волк стараясь дышать через раз, перехватил мое внимание, указывая на необычное обстоятельство, то что удалось опознать по жалким останкам - чем-то напоминало насекомое, но невероятных размеров, то есть, насколько я знаю, в природе таких существовать не должно. Если их, конечно, не вывел специально какой-нибудь сбрендивший маг... Может быть, они и безобидные и питаются листьями, но что-то не видно вокруг обглоданных деревьев. Я снова взглянул на Аню, невольно пытаясь подслушать, о чем говорят демон с человечкой. До моего слуха донеслось «...лекчик, Азелёчик, Азелюнчик, Азелюнюшка...», и я чуть не подавился собственным смешком, догадавшись, что Темный попал - Анька выбирает и ему новое имя - обхохочешься! Только почему-то не сокращая, как мое «Риль» от «Сандриэля», а удлиняя, как от «Волка» - «Волчик»... а это значит, что она пытается назвать его уменьшительно-ласкательным, тем самым допуская его «в ближний круг друзей» - я нахмурился, несмотря на то, что Азеля заметно перекосило - уж очень он очень не любил эксперименты со своим именем...

«Сейчас не самое подходящее время для выяснения подробностей, но я ему еще это «Азелюнюшка» припомню», - усмехнулся я, отворачиваясь.

Тайра, лесная нимфа, сообразила, наконец, воспользоваться своей способностью непосредственного общения с деревьями... Я же уверял себя, что должен оставаться начеку, пока остальные пребывают в легкой панике. Азель, хоть и бросал быстрые взгляды по сторонам и был напряжен, но все же основную часть внимания уделял моей Аньке. Не сказать, чтобы меня это радовало, особенно, в связи с тем, что я услышал, но и огорчало не сильно - на демона я мог положиться, Анька за ним, как за каменной стеной. Это хорошо, потому что надо было все-таки понять, что здесь творится, и почему сбился портал?

Анабэль и Розалинель морщили носики, пытались дышать через платки, но, видимо, это мало спасало, они просто переместились ко мне ближе, инстинктивно чувствуя, что Светлым стОит держаться вместе в этом неприятном лесу.

Я попытался сориентироваться хотя бы по сторонам света, но почему-то никак не мог определить, где мы. У Тайры так же ничего не вышло. Вик перекинулся и пошел разведывать окрестности в виде большой дикой кошки, мощной, но не лишенной своеобразной грации...

А мы снова сцепились с Азелем из-за Ани. Ему, видите ли, захотелось поменять ей Хранителя. Хранителя! Да что он себе вообразил, чертов полукровка... думает, если он внук самого Сайруса, то ему так же, как деду-Правителю открыты их знаменитые сокровищницы дроу? И дело даже не в камнях, я не допускал мысли, что Темный мог во всеуслышание заявить о таком. Дар Темных эльфов вручался несколько иначе, чем у нас. Ему не достаточно было просто подсунуть Хранителя объекту, которому тот предназначался. Он должен был объявить (желательно при свидетелях) о своем отношении к тому, кому он этого Хранителя дарит, и если, в данном случае, Анька захочет его взять, тем самым она признает взаимность этого чувства. И вот этого я допускать не собирался. Как только выберемся из леса, я устрою так, чтоб он больше не ошивался вокруг моей невесты. Хватит ей и моей Бабочки... я сказал!

Самое ужасное было то, что разозлившись на Аньку и Азеля, я слишком открыто показал, что она для меня значит, а Бэль, наконец, «прозрела», что первокурсница мне не просто подружка... К слову сказать, я никогда никому Хранителей не дарил... Боюсь, мне опять это аукнется, несмотря на то, что обе моих соплеменницы подняли нас с Анькой на смех из-за неосторожно брошенной двусмысленной фразы моей человечки. Прибил бы нафиг всех! И Аньку в первую очередь... но не могу... не смогу потом без нее...

Несмотря на то, что сейчас я переживал все это уже в который раз, просто вспоминая, потому что сон куда-то запропастился, я вновь тяжело вздохнул... Золотистые локоны Анабэль щекотали мою щеку, а я все пытался приподняться, чтобы не сильно беспокоить эльфиек, и подсмотреть, как там Анька, которую Азель перетянул к себе. Сволочь хвостатая! Я думал, что она