в мечущийся по песку хвост «червя», пригвоздив его, точно энтомолог бабочку. Откуда взялись еще три или четыре, я даже не успел понять, они скользнули, словно размытые тени - мощным ударом хвоста сбив полукровку с ног. Только Азель, падая, отшвырнул Аньку, и она снова счастливо избежала встречи с зубами вылезших из воды чудовищ. А я, увидев прямо пред собой оскаленную окровавленную располосованную пасть разъяренного обиженного демоном и мной «червя», судорожно дернул меч на себя, и сразу перекатился в сторону, уходя из-под его атакующей головы. Тут же услышал, как просвистели стрелы, девчонки не промазали - тварюшка издала какой-то клокочущий «бульк» и забилась, извиваясь в предсмертных судорогах...

Минус один!

Только на берегу их было уже около десятка... О Боги Светлого Леса! Откуда столько этой мерзости?!

Я снова вскочил, увидев слева оскаленную пасть, маханул мечом - не представляю, как мне с одного удара, нанесенного снизу вверх, удалось снести башку монстру. Из его туловища, как из огромного шланга, фонтаном ударила горячая кровь, заливая все вокруг. Агонизирующее тело билось в конвульсиях и в самом деле напоминало брошенный на землю толстенный шланг (гидрант), только вместо напора воды из него хлестала темная, почти черная кровь...

И они все-таки добрались до Аньки, замершей и дрожащей, с распахнутыми от страха глазами. Я застыл от ужаса, мое тело перестало повиноваться мне, хотя я мысленно был уже рядом с моей девочкой. Азеля спеленали сразу две твари, пытаясь придушить сжимающимися в кольца телами. Свист я уже не слышал, только видел, как посыпался дождь из попадающих в гладкие скользкие туловища стрел, от которых эти «черви» еще больше зверели, но пока не дохли, как первый...

Где-то краем уха я улавливал брань ребят, бросившихся нам на помощь, визг Тайры, воинственный орочьий вопль и мелькающие юбки Ники. И Вик и Волк обернулись и теперь оба пребывали в полуживотной трансформации - с мощными человеческими телами, но с оскаленными звериными пастями и звериными же когтями, которые у каждого из обоих были лишь чуть короче, чем у демона... Только тварей было слишком много для нас. Просто физической силой с ними не справиться... Как же нужна магия!!!

Вдруг наступила какая-то заминка, вперед выдвинулся самый здоровый «червь» и навис над Анькой. Я был совсем рядом, но боялся, что разъяренная гадина сначала свернет Аньке шею и лишь потом кинется на меня. Моя несчастная человечка теперь уже зажмурилась, из-под ресниц текли слезы, и она что-то почти беззвучно шептала дрожащими губами. Я очень осторожно постарался подняться, не ощущая своих конечностей от страха за жизнь моей девчонки, приглашая тварь обратить на меня внимание, а она/он медленно опускал свою башку к Анькиному лицу, косясь на меня, но явно не желая менять объект своего гастрономическо-исследовательского интереса.

- Не шевелись! - крикнул Вик, непонятно кому. - Не стреляйте!!!

Стрелы перестали мелькать. Затихли всё. Даже остальные змее-черви замерли, как-то вдруг отхлынув от ребят. Только Азель все еще оставался «спеленутым». Я на миг скосил глаза. Ника все еще стояла в боевой стойке, в каждой руке у нее сверкало по кинжалу, на лице орчанки застыла отчаянная решимость. Я не думал, что девчонки, которые выбрали лечебный факультет смогут так среагировать на внезапную опасность. Анабэль и Розалинэль с детства учили применять навыки стрельбы из лука при любом случае, и они были на высоте. Хотя чему я удивляюсь? Вероника - Дочь Степей, а уж орки-то всегда славились своей воинственностью... Просто она у меня всегда ассоциировалась с искусной танцавщицей-обольстительницей, а никак не с амазонкой... Кроме Ани только Тайра была в паническом страхе и сейчас она опустилась прямо на песок и, закрыв лицо ладошками, горько рыдала. Взъерошенный, уже раненый Вик, полу-рысь, полу-человек, стоявший рядом с ней не спешил ее утешить, зато готов был порвать любого, кто посмеет приблизиться - тоже неплохо. Волк со вздернутой верхней губой, из-под которой торчали внушительные клыки не сводил глаз с неподвижно замершей Аньки, сдерживая глухое утробное рычание. Копна волос, переходившая в густую шерсть вдоль позвоночника сейчас встала дыбом на загривке. Все-таки оборотень в этом пограничном состоянии внушал невольное уважение. Не каждый рискнул бы к нему приблизиться, но у этих змееподобных червеобразных тварей, наверное, отсутствовал инстинкт самосохранения, они «слушались» только вожака, а тот был заинтересован моей невестой... Я все бы отдал сейчас за то, чтобы поменяться с ней местами, солнышко мое драгоценное, она от ужаса уже и заговариваться начала, только бы остаться в живых, я ее уберегу от всех этих ужасов. Нафига ей эта Школа вообще, пусть лучше у наших целителей учится. Я знаю, что она взвоет от велиречивости и надменности Светлых Целителей, но если Натан замолвит словечко, никто и пикнуть не посмеет... Я не заметил, как мои губы тоже шепчут воззвание к Богам Светлого Леса о защите моей девочки, самого дорого моего существа, и лишь произнеся в отчаянии последнее «пожалуйста» чуть громче, понял, что говорю это вслух...

Я ощутил, как медленно возвращается чувствительность моим органам и, стараясь не делать резких движений, поднялся, удобнее перехватывая меч.

- Я тучкатучкатучка...я вовсе не еда... - различил я тихий истерический шепот моей девочки.

Я не мог понять, что она говорит - на молитву совсем не похоже...

В это время тварь ткнулась тупой мордой ей в щеку и черный язык провел мокрую слюнявую дорожку, слизывая горько-соленые горячие дорожки...

- Господи, почему я не Рипли? - всхлипнула Анька, стараясь дышать через раз - я видел, как ее передернуло от омерзения, но она пока держалась.

Малышка моя! Только бы умом не тронулась от всего этого кошмара... Кто такой «рипли»? Что он или она могла бы сделать с этими гадами ползучими?

То ли этому «червю» не понравился вкус, то ли он «обиделся» на явную демонстрацию отвращения, но его морда вдруг еще больше ощерилась внушительными рядами зубов и он резко взметнулся вверх, намереваясь атаковать. Я никогда так быстро не бегал - оттолкнул Аньку, сам перевернулся, но откатиться уже не успел. Боль распоротого плеча и шеи, куда пришелся укус, выдрал из моей поврежденной Азелем глотки крик боли - мне показалось, что вместе с мясом этот гад выдрал ключицу, но самое важное - Анька не пострадала...

- Заберите ее!!! - как смог заорал я, поняв, что девчонка дезориентирована и, может, и рада бы куда-то сбежать, но не видит, куда! Неужели она в таком положении еще в состоянии думать, что если рванет к сгрудившимся