под бочком у Волка, а Азель, зараза, быстро сориентировался, когда Волк все же предпочел уделить внимание одной Нике. Я, конечно, все понимаю - ему с Никой мириться надо, ну а мне-то каково? Мы здорово поцапались с демоном в словесной перепалке, Азель ехидно обратил мое внимание на то, что б я не выступал, у меня и так две шикарные девушки рядом, и ничего плохого он моей человечке не сделает.

Анька к тому времени уже беззастенчиво дрыхла, пристроившись между Волком и Азелем. Меня просто бесило, что он обнимал ее, но я пытался успокоить себя тем, что при всех Темный не будет пытаться сделать Аньке что-то непристойное. К тому же шаловливые пальчики Анабэль недвусмысленно начали путешествие по моему телу.

Я дернулся, пытаясь уйти от неожиданно фривольных ласк эльфийки, но вовремя сообразил, что под курткой, которой она накрыта, никому не видно, что она творит. Я лишь остановил ее руку, когда она попыталась залезть мне под пояс штанов... И где тут справедливость? Я, между прочим, не железный, но предпочел бы вместо ее конечностей (пусть и изящно-утонченных) Анькины ручки... Бэль обиделась, но даже не отвернулась, хм... может, надеется, что когда я усну и потеряю бдительность, ей удастся совершить сей маневр?

Розка, кажется, просекла, в чем дело, но только чуть закашлялась, скрывая смех. И, боюсь, что смеялась она надо мной - дыхание-то у меня все-таки сбилось... Какое счастье, что обе уснули раньше...

Я чуть поерзал и снова прикрыл глаза...

Тайре пришлось помочь, не понимаю, почему дерево не откликнулось дриаде, но меня ослушаться не посмело. Это дерево все равно уже умирало...

Наше положение, в котором мы оказались, с каждой минутой удручало все больше. Я не понимал до конца причину беспокойства, пока не вернулся Вик, и, еле сумев перекинуться обратно в человека, поведал нам невеселые новости про паутину.

Решение убираться отсюда было принято единодушно, но почему-то магия перестала подавать признаки присутствия. Вот она только была - и ррраз... нету... не может ведь быть, что Анька, наполняя Кольцо, вытянула ее из нас?! Смешное предположение... И я бы первый посмеялся, если бы это не было так грустно... Да и «собрала» Аня, похоже, какую-то гадость, судя по тому, как скривилась и постоянно терла палец, на котором надето Кольцо Силы.

Как такое может быть? Не бывает ведь мест, где магия не действует... нет, теоретически такие места бывают, их очень мало и я видел их на старых гравюрах в библиотеке Дальней резиденции... но они же все наперечет известны, а это ну ни капли не похоже... но это же значит... значит (я сглотнул от непонятного накатившегося ледяной волной страха), что кто-то нарушил Равновесие? Нееет... Наверняка, есть какое-то другое объяснение, более разумное, чем это нелепое предположение. Стоит о нем промолчать, чтобы не сеять панику в моем маленьком отряде, наполовину состоящем из девчонок. Как-то так само собой вышло, что я взял на себя бОльшую ответственность, в том числе и потому, что мои остроухие девочки безоговорочно верили только мне.

Смешно только, что когда мы вышли на берег и Волчик... тьфу! Волк, конечно, (а все Анька! Если я еще и Азалекса «Азелюнчиком» назову нечаянно, то Темный меня прибьет)... короче, Волку, который первым из нас подошел к темной воде, очень повезло, что Анька, подчинившись наитию, кинула в озеро камень (жаль, Темный не успел войти - мстительно подумал я), оказывается, там водились какие-то твари... и раздался этот утробный не то рев, не то вой, перепугавший не только девушек, но и нас, оказался, по мнению эльфиек, весьма кстати, чтобы прояснить кое-какие моменты. Анабэль решила-таки проверить меня на то, насколько она мне дорога. Естественно, я остался с ней - не мог же я ее бросить, а эта интриганка-притворщица прикидывалась до тех пор, пока Аньке не надоело наблюдать за моими безуспешными попытками привести Бэль в чувство, слегка похлопывая ее по щечкам. Я растерялся лишь в первую минуту и вполне поверил ей. А потом раздался Анькин ехидный голосок: «Посильней, Риль!» и почувствовав, как Анабэль дернулась, намереваясь возмущенно поставить человечку на место, я понял, что она играла, и лишь потом увидел крепко стиснутый в руке у одногруппницы лук, что явилось косвенным подтверждением Аниной правоты. Вот черт! Купился, как мальчишка... А я, между прочим, еще не простил Анабэль того, что она пыталась меня приворожить, хотя разговор у нас состоялся довольно серьезный, а моя давняя подружка Бэль, или лучше сказать «бывшая девушка», хотя я ее именно «своей» никогда не считал, уверенный, что еще не встретил ту, единственную, почему-то все еще на что-то надеется...

Я несколько раз просыпался за ночь, и когда менялся Вик, и когда Волк заступил на смену, но почему-то с каждым разом мое беспокойство все усиливалось, хотя я чувствовал, что теперь уже по-настоящему жутко устал и хочу спать, глаза просто слипались...

Но когда я в очередной раз открыл глаза и попытался перевернуться на бок, потому что уже всю спину ломило от того, что с вечера из-за спящих девчонок не менял позу, приподнялся на локте и увидел в предрассветных сумерках, как Азалекс гладит мою Аньку по щеке, я в первое мгновение подумал, что мне мерещится. И это выглядело так... интимно, что в моей голове что-то словно взорвалось - я даже сразу не понял, что это именно я говорю таким свистящим шепотом, словно змее на хвост наступили, а внутри уже поднимается горячая волна гнева, готового вырваться наружу и в первую очередь оторвать Азелю его ручищи, которыми он смеет трогать мою Аньку!

- А ну-ка убери от нее руки, Темный! Жииивооо...

Азель вздрогнул, словно его поймали на месте преступления, и повернулся, с мерзкой ухмылкой:

- Светлый, ну чё тебе все неймется, а? Чё тебе от НАС надо?...

У меня от такого наглого заявления на миг отвалилась челюсть. Каких-таких «нас»? Темный, совсем что ли, умишком тронулся? Но додумывал я это уже «на лету». Анабэль, больно стукнувшись о землю, когда я вскочил на ноги, что-то заворчала мне спросонья, а я уже навис над демоном, поднимая его за грудки так, что слышался треск ткани. Впрочем, Темный не возражал, лишь железной хваткой перехватив мои запястья, стараясь не задеть сонно соскользнувшую златокудрую голову Розки с его плеча на расстеленную рядом куртку, он легко вскочил на ноги, и мы, предвкушая хорошую драку, расцепились, быстро отмеряя шагами расстояние от кучки спящих тел, чтобы выяснить, наконец, кто