Ответа не последовало.

Жюль подождал немного, а потом нажал кнопку во второй раз. Теперь он держал ее дольше, но все равно не дождался никакой реакции. Мяч снова просвистел по воздуху у него за спиной и оказался в руках второго игрока.

Беттингер повернулся к ближайшему фуллбеку.

— Прошу меня простить.

— Да? — Бородатый игрок сделал резкий бросок в сторону своего приятеля, который поймал мяч и теперь держал его так, словно тот превратился в отсеченную во время военных действий голову врага.

— Вы знакомы с Себастьяном Родригесом?

— Немного.

— Вы его видели?

Мяч угодил в розовые ладони, и парень помахал приятелю рукой, предлагая отойти подальше. Второй фуллбек зашагал на восток, а лохматый игрок вновь взглянул на детектива.

— Он в больнице. И уже довольно давно. — Он посмотрел на своего напарника, который остановился. — Дальше! — закричал лохматый.

— Благодарю, — сказал Беттингер и стал спускаться по ступенькам.

— Ты выглядишь паршиво, — заявил бородатый фуллбек.

Детектив остановился.

— У тебя ломка? — Фуллбек превратился в куотербека[77]. — Ты поэтому ищешь Себастьяна? — Снаряд описал дугу и опустился в руки его приятеля, стоявшего достаточно далеко.

— Вы знаете, где он? — спросил Жюль.

— Я же сказал, в больнице. — Мяч, словно по волшебству, снова возник в руках фуллбека. — Тебя что-то интересует?

— Ты занял его место, пока он отсутствует?

— Не я. — Бородатый выдал еще один длинный пас. — Но я могу знать парня, который знаком с нужным человеком.

У Беттингера были дела поважнее, чем искать еще одного дилера.

— Может быть, позже.

— Если что, я буду работать у себя над моей бомбой.

— Пока Себастьян не вернется? — спросил детектив, подходя к своей желтой машине.

— Не думаю, что инвалидное кресло способно подняться или спуститься по этим ступенькам. — Мяч вновь возник между ладонями фуллбека. — Ну… разве что спуститься, да.

— Да уж, это не просто, — сказал полицейский, усаживаясь в хетчбэк.

— До скорой встречи.

Беттингер закрыл дверцу, переключил передачу и уехал.

* * *

Через двадцать минут Жюль добрался до светло-голубого многоквартирного комплекса, где жила сестра Себастьяна Маргарита. Он поставил машину на стоянку, подошел к двери и нажал на кнопку звонка.

В ответ послышался лишь вой ветра, врывавшегося в трещину в оконном стекле.

Уже уходя, Беттингер отыскал красный спортивный внедорожник Маргариты на парковке. На ветровом стекле, под дворниками, он заметил несколько рекламных листовок, которые лежали там достаточно долго. Эти детали детектив тоже добавил в свой блокнот, хотя редко что-то забывал.

* * *

Беттингер вел машину, отчаянно сопротивляясь засасыванию в дренажный колодец сна.

Вскоре он приблизился к третьему адресу, где жила молодая женщина, по слухам, подружка Себастьяна. В досье Мелиссы Спринг содержалось совсем немного информации: брюнетка, выпускница двухгодичного колледжа, еще подростком была арестована за вождение в состоянии алкогольного опьянения и кражу в магазине.

Жюль остановился на парковке возле розового многоквартирного дома, в котором жила эта женщина, запер машину и пошел по покрытой трещинами каменной дорожке, разделявшей два прямоугольника мертвой травы. В животе у него заурчало — организм требовал чего-то более существенного, чем протеиновый батончик или кофе.

— Потерпи, — велел себе полицейский.

Когда он подходил к входной двери, та распахнулась, и Беттингер схватился за ручку. Невысокая белая женщина с торчащими в разные стороны черными волосами, с пирсингом в носу и в толстой лимонно-зеленой куртке бросила на детектива мрачный взгляд.

— Полиция, — сказал Жюль и показал ей значок.

— У вас есть ордер?

— Конечно, есть.

Детектив прошел мимо женщины в вестибюль, украшенный матовыми зеркалами, которые целую неделю были в моде в восьмидесятые годы прошлого века. Три толстые кошки спали в углу возле батареи, и полицейский позавидовал их простому существованию.

— Это здание является частным владением, — заявила женщина, задержавшаяся в дверном проеме. — Вы не можете входить сюда только из-за того, что вам того захотелось.

— Поразительно, и чего я только не могу… — Детектив нажал на кнопку вызова лифта.

— Значок не делает вас всемогущим.

— Не могу знать — академиев не кончал.

Дверь лифта открылась, и Беттингер вошел в саркофаг с матовыми зеркалами, где к нему почти сразу присоединилась возмущенная женщина.

— Вам больше нечем заняться? — спросил детектив.

— У вас нет разрешения здесь находиться. Я хочу убедиться, что вы ничего не испортите, никому не причините вреда и не подбросите улики.

— Следует ли полицейскому участку ждать очередное денежное пожертвование в ближайшие праздники?

— Партнер моего отца работает в городской администрации, поэтому я знаю, какое дерьмо вы любите устраивать.

Интересно, до какой степени полиция Виктори действительно заслужила столь ужасную репутацию, подумал Жюль. Когда его противница достала из кармана сотовый, он нажал на кнопку четвертого этажа.

— Моя жена считает, что левая сторона у меня красивее — впрочем, тут решать вам, ведь вы режиссер.

Двери закрылись, и лифт содрогнулся.

Вместе с иконкой видеокамеры на экране телефона появилось цифровое изображение черных сапог женщины.

— Я не стану вам мешать, — заявила она.

Очевидно, очень опытная сплетница.

Лифт остановился, и дверь открылась. Беттингер вышел в светло-синий коридор, и женщина с торчащими в разные стороны волосами последовала за ним, оставаясь, однако, на некотором расстоянии.

Дюжина шагов, и полицейский оказался перед дверью с номером «705». Здесь он остановился и посмотрел на режиссера, застывшего в пятнадцати футах от него.

— И что мне следует говорить?

Никаких предложений от женщины не последовало.

Жюль повернулся к двери и нажал на кнопку звонка. Внутри квартиры упало на пол что-то тяжелое.

— Полиция, — сообщил детектив. — Я бы…

— Я не вызывала полицию. — Голос принадлежал молодой женщине, которая показалась Беттингеру смущенной.

— Вы Мелисса Стронг?

— Ее соседка по комнате.

— Когда вы в последний раз видели Мелиссу?

— Уходите.

— Я детектив и хотел бы с вами поговорить.

За дверью наступило молчание. Через тридцать секунд тишины сплетница с торчащими в разные стороны волосами приостановила свои кинематографические экзерсисы.

— Откуда мне знать, что вы действительно полицейский? — спросила обитательница квартиры.

Съемка продолжилась.

— У меня есть значок и очень симпатичная визитка. — Тут Беттингеру в голову пришла новая мысль. — Кем еще я могу быть?

С другой стороны ответа не последовало.

— Могу я поговорить с вами наедине? — спросил детектив.

— Я не знаю, где она, ясно? — Что-то влажное и пугающее сидело в горле невидимой ему женщины. — Уходите.

— Кто-то уже приходил? Ее искали?

Из квартиры послышалось хлюпанье.

— Сейчас я подниму свой значок и подсуну под вашу дверь визитную карточку, — предложил Жюль.

— Я не должна говорить с полицией.

— Мадам… всякий раз, когда кто-то заявляет: «Я не должен говорить с полицией», им следует сделать именно это. Немедленно. Я могу