Наблюдая за окончанием очередной тренировки подразделения кавалерии королевской армии, Ультим Гвард, стоящий на стене, аккурат неподалёку от центральной башни среднего кольца, перебросил взгляд на идущих к тренировочной площадке пехотинцев.

«Большинство среди них посредственности. Как бы это грубо ни звучало. Единицы смогут достичь чего-то значимого и перейти в ряды более сильных подразделений армии. С возможностью, присоединения к Рыцарскому Корпусу. Куда, без малого мечтают попасть многие».

С левой стороны раздался знакомый голос:

— Сэр, вы уверены в своём решении? Собрание близится — спросил его командир подразделения магов, Тадеуш Зайон.

— Решение принято не мной. И вообще, всё решил ход событий, в котором у нас не было выхода, кроме как принимать условия — пустым голосом ответил генерал.

— Принимать ли? Мы могли…

— Что? Что мы могли? Вмешаться? В те дебри, в которых ни я, ни вы ничего не смыслим? Для чего? Чтобы только всё усложнить?

Зайон был вынужден замолчать.

Все уже собрались. Так что, не будем терять время. Грядёт война и не одна, мастер Зайон. Мы должны быть на острие атаки и готовыми принять на себя мощь врага. А не искать их внутри страны. Уж тем более, когда это делают за нас.

Молча, командир магов проследовал за генералом в центральную башню. Пройдя через почти пустые лестничные пролёты и коридоры, они вошли в небольшую комнату. Обычно тут заседали офицеры или же дворяне, руководящие регулярными войсками. Но сегодня, это место было занято для собрание высшего командования Королевского Рыцарского Корпуса.

Увидев на хороший знакомый десяток лиц, каждый из которых носил капитанское звание, Гвард многозначительно обвёл их всех взглядом, поджав губы. Лица подчинённых были столь же хмурыми, как и его собственное. Особенно при виде Зайона. Несколько капитанов, бросив пренебрежительный взгляд на бывшего заместителя архимага, старались даже не смотреть в его сторону.

— У кого-то есть какие-то новости? Что-то ещё стало известно? — прощупывая обстановку спросил Ультим.

— Если считать за новость то, что среди ряда дворян зреет подозрение о странности заговора против покойного кронпринца. То да, сэр… — несколько саркастично произнёс капитан, стоящий ближе всего к генералу.

— И что они на этот счёт думают? Полагают, что нерадивая сестра убила брата?

— Не удивлюсь, если придут к выводу причастности Гоуна к этому.

— Вообще-то, так и есть…

Все на мгновенье замолчали.

— Ну…зная об их страхе перед графом, тут не удивительно.

— Больше удивляет их пассивность. Если они подозревают, то почему ничего не предпринимают?

Комментарий Зайона, заставил нескольких капитанов громко вздохнуть.

— Интересно, в каком мире командир магов живёт?

— Он, видимо, случайно упустил из виду всё, что происходило ранее. Не подумав, что на его вопрос, есть риторический ответ.

— По-моему, тут всё гораздо проще. Его просто душит зависть к заклинателю. Который сильнее, да к тому же ставшим более влиятельным.

На эти слова, Тадеуш начал багроветь от злости.

— Вы не видели того, что видел, я! И не можете меня осуждать, — почти прокричал он. — Прямо перед нашими носами, какой-то не пойми откуда взявшийся заклинатель, последовательно захватывает власть. Поставивший на колени герцога Глэйсена. Спровоцировавший конфликт внутри королевской фракции. Явный виновник в смерти кронпринца и отправке на плаху целого ряда дворян. Я один всё это воспринимаю ненормальным⁈

— Вы забыли добавить недавнее заявление принцессы, во время её встречи с генералом — издевательски напомнил один из капитанов.

Из всей королевской семьи, не считая конечно же Его Величества, Ультим был в тесной связке с принцессой Беренис. Умная не по годам девушка, очень похожая на свою мать, пусть никогда не хотела занимать трон, но имела определённые рычаги влияния на политические процессы. Да, в ограниченном формате, но имела. Её острый ум и передавшаяся от матери расчётливость, позволяли ей затыкать за пояс даже своего брата.

Один только факт, что будущий наследник королевства был вынужден учитывать позицию «аполитичной» сестры, говорил о многом.

Не раз общаясь с Беренис, со временем только укрепив их деловые отношения. Которые со временем переросли в некое подобие союза. Ультим был готов помогать и содействовать принцессе во всём. Даже учитывая его клятву, он был больше расположен именно к принцессе, а не к кронпринцу Торицу. И в глубине души он жалел, что Её Высочество, ввиду своей дикой увлечённости искусством, отринула любые потуги занять трон.

Пять дней назад, спустя два дня после смерти кронпринца, она вызвала его на личную встречу. Где оповестила, что собирается уже окончательно и без поворотно отречься от наследования. Добавив, что теперь судьба королевства находится в руках графа Гоуна. В сложившейся вокруг неё и её семьи ситуации, в какой именно она не уточнила, она была вынуждена пойти на такую меру.

А вот уже Ультиму, в его положении подчинённого, командира гвардии и защитника королевского рода, пришлось принимать решение принцессы. Особенно когда она, почти сразу попросила его воздержатся от любых попыток что-то изменить. Ибо это, только усугубит положение Холлфорда. Спровоцировав раскол внутри знати.

Понимающий в политике гораздо меньше Её Высочества, Ультиму, оставалось лишь молчаливо кивнуть.

— Друзья, мне кажется, что говорить мастеру Зайону очевидные вещи, не имеет смысла. Ведь то, что очевидно для нас, для него дремучий лес.

— Это вы, не видите угрозы нашей стране! Угрозы, с которой мы должны бороться! Это наш долг, как главных защитников короля!

— Мастер Зайон, если вам так не терпится сражаться с этой угрозой, то вперёд. Мы вас не задерживаем, — более громко и уверенно произнёс Гвард. Отчего Зайон растерялся. — Вы верно отметили, что мы главные защитники короля. Но Его Величество не отметил графа-заклинателя, как угрозу, с которой нам было поручено разобраться.

— А он и не отдаст такой приказ, генерал. Неужели не очевидно? Гоун околдовал Его Величество своей ложью и хитростью. Мы обязаны проявить инициативу и спасти нашего короля. Спасти его, понимаете?

— Спасти от чего?

— От того момента, когда Гоун сместит его с поста и сам станет королём!

Тут уже не выдержал никто. Дружный одномоментный вздох прорезал пространство комнаты.

— Хорошо… А кто тогда будет следующим королём, извольте узнать? Кронпринц мёртв, а принцесса Беренис собирается публично объявить о своём отказе в наследовании трона. Король Ильрим не вечен. Рано или поздно, но он умрёт. И что потом? Кто из всей этой дворянской своры сможет стать королём, при этом удержав страну от развала? Может