я задался вопросом, как у них ещё не вспыхнула эпидемия, хотя да, отдельная часть лагеря, отведённая для жрецов и паладинов, занимала четверть всего пространства занимаемого королевской частью войска.

Вечером за мной пришёл гонец, позвав на большой совет, который решили провести в большом зале донжона крепости Ледяного Дозора, уже очищенного от влияния демонической порчи. Весьма странное решение, я бы даже сказал опрометчивое, но делать было нечего. Однако я, перед тем как отправиться на совет, всё же решил немного приодеться, заглянув в шатёр, в котором очнулся и облачился в кольчугу, заодно отправив остальное своё снаряжение к моим людям.

За неделю, ранее захваченную демонами крепость, привели в относительно удобоваримый вид, не только очистив её от скверны, но и сделав косметический ремонт. О недавнем штурме говорили только проломы в стенах и подпалины от применения заклинаний и бомб. Миновав ворота и внутренний двор крепости, я оказался в том самом зале, где ещё совсем недавно сражался с демонами, только теперь в нём стояли огромные столы и вычурные стулья.

Найдя взглядом деда, я тут же направился к нему. Максимус, уставший и синяками под глазами, поприветствовал меня кивком и жестом указал присаживаться по левую руку от него, в то время как справа уже сидел Артур. Расположились мы весьма близко к королеве, что, вроде как, значило, что сама Голфри таким образом решила или выразить своё к нам отношение, или просто не усугублять конфликт. Примерно через полчаса зал был забит командирами и героями крестового похода, а на небольшом помосте в центе расположилась сама королева с ближайшими советниками, включая одного ангела.

— Я рада, что все вы собрались здесь, — встав со своего места, облачённая в сияющие латы, произнесла королева, — мы все проделали большой путь, освобождая земли моего королевства от угрозы Бездны. Остался последний рывок, и земли Мендева будут полностью освобождены!

Часть из присутствующих начала выражать своё одобрение её словам. Как только гомон стих, королева продолжила свою речь.

— Сейчас, сидя здесь, в бывшем оплоте демонов, я хочу сказать вам, спасибо, за ваш героизм и веру в дело крестового похода и объявляю, что через несколько дней мы продолжим наш марш дальше, в земли Саркориса! Однако, сейчас есть не менее важные дела, которые стоит обсудить. Два воинства, что раньше бились отдельно, теперь объединились в единый кулак, что сокрушит порождения Бездны, решивших вторгнуться в наш мир.

Снова собравшаяся толпа зааплодировала королеве, а я слегка морщился от воздействия на разум от ангела.

— Я поведу вас вперёд, к победе! — достав из ножен меч, Голфри подняла его у себя над головой, только усилив овации.

— Так выглядит каждый совет на западном направлении? — шёпотом спросил я у деда, как и я, внешне выражающего одобрение словам королевы, но сохраняющего разум чистым.

— Нет, это только вступление, — ответил мне он, — сейчас будет оглашение результатов предварительных переговоров, а потом и «совет». Готовься, тебя назовут.

Коротко кивнув, я продолжил слушать речь королевы. Она превозносила честь и отвагу отличившихся воинов, озвучивала общие планы будущей кампании и очень много говорила. Переход к деловой части я чуть не пропустил, до этого стараясь не прислушиваться к словам королевы.

— В едином воинстве, не может быть несколько командиров, как у меча не может быть двух владельцев, — заявила она, — но это не значит, что я откажусь от мудрого совета того, кто умело руководил своей частью войска. Герцог Максимус Криг, отныне и до конца крестового похода вы назначаетесь моим советником!

Огласив эту новость, Голфри дала знак служке, который тут же сорвался в сторону деда, неся на небольшой подушечке фибулу.

— Я благодарен за оказанное мне доверие, ваше величество, — строго в рамках этикета поклонился дед, — и приложу все усилия, чтобы не подвести ваше доверие.

Следом пошло назначение на другие должности. Артура назначили главой кавалерийского корпуса Талдора, ещё несколько командиров из нашей части армии распихали по незначительным руководящим должностям. Приближённые самой королевы остались на своих прежних местах. В итоге всё получилось так, что Мендевское дворянство заняло все высшие командные должности, а экспедиционные войска из других стран оказались в их подчинении. В ответ на такой неприкрытый фаворитизм, многие иностранные дворяне должны были мгновенно встать со своих мест и плюнуть зарвавшейся королеве мелкого северного королевство в лицо, но не зря же здесь был ангел? Находясь в шоке от происходящего, я едва не прослушал своё назначение.

— Сэр Эрик, — обратилась ко мне королева, — я наслышана о вашей храбрости и доблести в последнем сражении. Сойтись в бою с одним из сильнейших демонов Бездны и выйти из него живым — это истинное проявление духа крестоносца! — поклоном поблагодарив королеву за тёплые слова, я быстро осмотрел присутствующее собрание.

Многие смотрели на меня с восхищением или даже восторгом, вот только я заметил и совсем другие взгляды. Хищнический интерес, расчёт, злоба и даже ненависть. Опять придётся усиливать меры безопасности.

— Но не только в бою вы проявили себя, — продолжила говорить Голфри, — вы возродили множество земель Мендева из пепла, и там, где несколько лет назад бесчинствовали демоны, теперь снова колосятся поля и слышен детский смех. За все ваши заслуги и понимая, что ваши травмы не позволят вам вновь сражаться как раньше, я назначаю вас моим наместником в восточных землях!

Под овации толпы, я ещё раз поклонился королеве, принимая столь почётный пост.

— Очистите мои земли от демонической порчи, верните в них мир и процветание, и ваши деяния запомнят в веках, как и всех остальных героев этого похода! — воодушевлённо произнесла она.

Вернувшись на своё место, я дождался, пока королева продолжит и только после этого обратился к деду.

— Как я понимаю, королева только со мной решила ничего не менять?

— Да, я еле убедил её, что не стоит ломать то, что и так прекрасно работает, как и в твоей неизлечимой травме — хмыкнул он, — так что готовься.

— К чему? — с иронией спросил я, — Планы на восстановление земель давно разработаны, и их надо только реализовать.

— Я это помню, только теперь, тебе придётся всё это делать без поддержки большей части войска, — огорошил меня дед, — оно