отлавливаются ещё до того, как успевают что-то сделать, — пожал плечами я, — так что и говорить, особо, не о чём.

— Оставим этот вопрос на потом, — не добившись от меня никакой реакции, решил направить в другое русло разговор Максимус, — тем более, теперь проблем с убийцами у тебя должно быть поменьше.

— Надеюсь на это, — подтвердил его выводы я, — но как я понимаю, наш разговор не ограничится только вручением мне надела земли? Есть что-то ещё?

— Да, — подтвердил дед, — со следующего года, я перестану принимать участие в походе, — подняв руку, чтобы не дать задать мне вопрос, он продолжил, — как я уже говорил, в ближайшие годы продвинуться вглубь земель Саркориса не удастся, а к моим советам её величество почти не прислушивается.

— Хм, — задумался я, — а с этим не будет проблем? В плане репутации и прочего? Всё же поход официально не закончен, а ты покидаешь его ряды.

— Нет, обо всём этом будет объявлено позже, но я сослался на возраст и состояние своих земель, которые шестой год живут без хозяйской руки, — немного поморщившись, ответил дед, — дополнительно на меня легла обязанность воспитать достойных наследников из детей Финикса.

— А сам он? — бросив короткий взгляд на Роберта, по его выражению лица я понял, что его уже посвятили в некоторые семейные тайны.

Особых чувств он к своему дяде не питал, а уж когда несколько раз пересёкся с ним во время похода, так и вовсе старался пересекаться с ним как можно меньше. Так что распространяться о его состоянии точно не будет.

— Лучшие целители поддерживают в нём жизнь, но прогнозы не утешительны, — покачал головой дед, — он, скорее всего никогда не вернётся в сознание.

— Печально. Тогда главой Талдорского корпуса остаётся Артур? — посмотрел я на кузена, который тут же отсалютовал мне кубком, — А его правой рукой и заместителем?

— Мой старый друг и соратник, который, в случае чего поможет, — ответил Максимус.

— Хорошо, представьте нас на всякий случай, мало ли что, — дед кивнул, понимая мой ход мыслей, — и есть ли ещё, что требуется обсудить?

— Только твою женитьбу, — огорошил меня дед, — точнее её перспективы. Некоторые рыцари, что пали на поле боя, не оставили после себя наследников мужского пола, одну из их дочерей можно выдать за тебя, так мы укрепим связи внутри герцогства и лишим наших соседей возможности претендовать на часть его земель.

— Так, полегче, — запротестовал я, — ни о какой женитьбе и речи быть не может. Тем более, у меня уже есть Миэль, и предавать ее, таким образом, я не намерен.

— Не расстраивайся так, — усмехнулся Артур, уже прошедший через нечто подобное, — главное — это получить наследника, а в остальное время занимайся чем захочешь. Тебя даже никто осуждать особо не будет.

— Такой вариант тоже возможен, — неодобрительно посмотрел на наследника дед, — но лучше…

— А там случаем, ещё свободной земли не найдётся? — перебил я деда, — Так чтоб граничила с моим наделом?

— Хочешь, чтобы я даровал земельный надел безродной полуэльфике, вместо того, чтобы наградить отличившегося рыцаря? — с лёгким возмущением в голосе спросил он.

— Почему бы нет? — ответил вопросом на вопрос я, — Рыцаря можно наградить и женитьбой на подходящей невесте с землёй, а так и я не пойду против своих принципов, и ты получишь немного больше земель, если я решу не оставаться в своих «владениях». Тем более, Миэль отличный алхимик и не раз участвовала в боях с демонами, да и жизней она спасла немало.

— Звучит разумно, — вступился за меня Артур, — парочку деревень найти проблем не составит, а лояльный алхимик, который послужит ещё моим правнукам, хорошее вложение.

— Тем более, — решил привести самый убойный аргумент я, — она стремится научиться готовить Эликсир Солнечной Орхидеи, и один раз уже участвовала в его создании.

— Даже так, — задумался дед, — хорошо, я об этом подумаю.

— Тем более всегда можно женить Роберта, — усмехнулся я, глядя на вздрогнувшего парня, — а что, добыл титул рыцаря в бою, посвящён лично королевой-крестоносцев, молод, пригож.

— Надо только найти ему кого-то по статусу, — поддержал меня Артур.

— Об этом я подумаю позже, — задумчиво осмотрев покрасневшего внука, заявил дед.

— Тогда, раз уж вы почти уговорили меня стать почтенным бароном, — хмыкнул я, — что будет с моими людьми, точнее с той их частью, что уже являются моими подданными? Скажу сразу, если я всё же решусь где-то осесть, то они, скорее всего, последуют за мной.

— Варвары, — пренебрежительно бросил дед.

— Зато хорошие и сильные воины, — возразил Артур, несколько раз тренировавшийся с Жаром, — одна эта Лиса чего стоит.

Дед молчал, обдумывая мои слова, даже немного странно, что он не подумал о таком развитии событий заранее. Впрочем, я же всегда могу просто продолжить путешествие, оставив управление баронством на управляющего, которого назначит Артур или дед.

— Хорошо, но подробней поговорим об этом позже, — отрезал он.

Следующие несколько часов мы обсуждали разные мелочи, от произошедших боёв, до курьёзов на восстанавливаемых мной землях. На следующий же день, Максимус и Артур убыли в Талдор, оставив нас Робертом в Мендеве.

Зимняя пора прошла в немного расслабленном состоянии. Новые солдаты продолжали тренироваться, торговцы вели свои караваны по снежным просторам, а я полностью ушёл в изучение магии, лишь изредка проверяя, как идут дела, да отправляясь размяться при обнаружении логова какой-либо гадости. Тихая и размеренная жизнь.

Весной 4628, вернулся из Талдора Артур, похваставшись ещё одним ребёнком, на этот раз девочкой, а я, приняв клятву верности от ещё нескольких племён кентавров и прочих выходцев с противоположного берега озера Завес и Туманов, отправил их продолжать очищение моих временных земель от любых угроз. Крестьяне пахали, строители строили, торговцы торговали, а ремесленники выпускали товары. Всё было спокойно.

На западе же, демоны предприняли несколько попыток прорваться через возведённые за зиму заслоны, но были отброшены крестоносцами. Ответные рейды в земли демонов