и остальному войску, надёжный тыл. В мой кабинет зашло трое, к моему немалому изумлению, третьим был Роберт.

— Рад вас всех видеть, — поприветствовал я их всех, — особенно тебя Роберт, как ты здесь оказался?

— Я решил, что раз он смог доказать, что он достоин, быть рыцарем, то и участвовать в наших разговорах может, — ответил мне дед, усаживаясь напротив жарко натопленного камина.

— Тебя уже успели посвятить в рыцари? — с радостью в голосе спросил я, — Когда, кто?

— Лично королева Голфри за героизм в бою, — слегка надувшись, ответил он, — но на самом деле…

— Их зажали в небольшом каньоне, а погоня из демонов не собиралась отставать, — продолжил вместо Роберта Артур, — и он с небольшой группой солдат и рыцарей удерживал проход несколько часов, пока не подошло подкрепление.

— Я потерял коня и подвернул ногу, — стушевавшись, произнёс Роберт, — и так как бежать я уже не мог, решил умереть не от удара в спину, а с оружием в руках. Несколько солдат, увидев, что я остался стоять, решили остаться со мной.

— Ты поступил благородно и смело, — твёрдо сказал дед, — и заслужил свои шпоры, а об истинных причинах остальным знать не обязательно. Тем более посвящение в рыцари от самой королевы-крестоносцев — многое значит.

— Да, я знаю, — стушевался он, — но я же сделал это не из чувства долга или чтобы спасти своих товарищей. Просто не хотел умирать от удара в спину.

— Главное, что ты не поддался панике и сделал всё, чтобы выжить, за что и получил титул рыцаря, — приободрил я своего бывшего оруженосца, — а завистники, пусть удавятся, услышав твою историю о причинах твоего посвящения.

— Верно, — подтвердил дед, — но вернёмся к делу. В этом году боевые действия закончены, и могу с уверенностью сказать, что, скоро закончится и крестовый поход.

— В том смысле, что о его прекращении объявят в ближайшее время, или ещё что? — решил уточнить я, почти не получающий информацию непосредственно с фронта.

— Нет, официально он может продолжаться ещё долго, вот только продвинуться дальше вглубь Саркориса не выйдет, — покачал головой Максимус, — там, за перевалами земля слишком пропитана скверной, а демоны уже не атакуют разрозненными ордами.

— Лезут изо всех щелей, — чуть ли не сплюнул Артур, — а земля там какая⁉ Мелкие рытвины, глубокие провалы, скрытые за переплетением корней, настоящий ад для коней!

— Всё настолько плохо? — решил уточнить я.

— Даже хуже, — покачал головой Артур, — всё вокруг враждебно и хочет тебя убить, а те отряды, что слишком долго задерживались в патруле, зачастую возвращались не в полном составе, даже не вступив в бой.

— А те, кто возвращался, были едва живы, — добавил от себя Роберт, — язвы, нарывы…

— Потом наговоритесь о природе Мировой Язвы, — прервал их Максимус, — сейчас надо поговорить о самом важном. Эрик, как ты понимаешь, многие из окружения Голфри недовольны тем, какой пост ты занял?

— Само собой, — покивал я, стали бы они в другом случае посылать за мной столько убийц.

— И понимаешь, что многие думают, что именно тебя сделают будущим владельцем этих земель?

— Понимать то понимаю, вот только мы же уже говорили об этом? По завершению похода я как бы получаю, или уже получил надел в Талдоре, а потому не смогу претендовать на земли в Мендеве, — вспомнив наш старый разговор, ответил я.

— Так оно и есть, — подтвердил мои слова дед, — но кто-то узнал о том, что сейчас никаких владений у тебя нет, а твоей работой лично королева очень довольна, так что… Поздравляю, теперь ты барон Элкидский, — огорошил меня дед, протянув свиток.

Неверяще развернув его, я быстро ознакомился с его содержимым. Действительно, теперь я владелец куска побережья в южном Талдоре, старого полуразрушенного замка и пяти деревень с тремя сотнями крестьян.

— Это всё, конечно, прекрасно, — промямлил я, — но почему именно это владение, и почему именно сейчас? Я ведь не особо горел желанием осесть, да и ты был не в восторге от того, что я получу землю в Талдоре.

— По первому пункту, можешь не беспокоиться, то баронство, почти никому не нужный кусок земли, — хмыкнул Артур, — так что никто и не ожидает, что ты займёшься его развитием. Его предыдущий владелец сначала проиграл большую часть своих родовых земель, а потом, отправившись в крестовый поход — погиб, не оставив наследников. Так что, если ты там даже ни разу не появишься, никто тебе и слова не скажет, а управление можешь оставить на меня, — ещё раз усмехнулся он, — тем более баронство примыкает к нашему родовому домену.

— То есть, вы меня, таким образом, просто прикрыли, — всё ещё находясь в замешательстве, произнёс я, — но…

— После того, как всё закончится, — хмуро посмотрел на меня дед, — можешь передать дарованный мной домен кому-то другому, но это не лучшим образом скажется на твоей репутации.

— Даже так, — задумался я, а сам дал команду Невидимому Слуге достать мне карту Талдора, — сложная ситуация. Своя земля — это очень даже неплохо, но вот получить её таким образом…

— Это максимум, что я мог для тебя сделать, — всё ещё недовольно смотрел на меня дед, — или так, или тебе бы пришлось иметь дело с наёмными убийцами.

— Вообще-то я с ними и сейчас имею дело, — пожал плечами я, пытаясь определить, где именно находятся мои новые владения.

В наступившей тишине, я не сразу понял, какой эффект произвели мои слова. Все трое присутствующих смотрели на меня ошарашенными взглядами и не верили в то, что я только что сказал.

— Что? — спросил я, — С тех пор как мы повеселились в Неросиане, парочку подобных персонажей в месяц отлавливают, допрашивают и отправляют на виселицу. Половина подчинённых Лисы уже в трофейных одеждах ходит.

— Почему ты мне ничего не сообщил? — с удивлением спросил дед.

— А нужно было? Ситуация под контролем, убийцы