вмешаться, но не успел. Потому что Фредди и Джонатан больше не могли сдерживаться и захохотали. Андрей на полуслове замолчал, недоумевающе глядя на них. И не удержался: сам фыркнул и стал смеяться вместе с ними.

– Ох, Эндрю, – простонал, вытирая глаза, Фредди, – ох, уморил. Ты хоть знаешь, с кем ты говорил?

– С этой, секретаршей вашей.

– Ну да, но это только голос её был, это автоответчик.

– Что-что? – заинтересовался Бурлаков.

Джонатан стал объяснять устройство автоответчика. Андрей слушал, по-детски приоткрыв рот и удивляясь не столько техническому прогрессу и собственной лопушистости, сколько тому, как свободно разбирается в технических проблемах Бурлаков.

– Интересно, – кивнул, выслушав Джонатана, Бурлаков. – Интересно и даже заманчиво. Чья, говорите, разработка?

– Вот этого не знаю, но, скорее всего, из Англии. Как она оттуда и сюда попала… – Джонатан усмехнулся, – не в моей компетенции, да я особо и не интересовался. Удовольствие, конечно, дорогое, но полезное.

– Заманчиво, – повторил Бурлаков. – Для университета… Хоть по одному аппарату на факультет…

Джонатан достал свою визитку.

– «Октава» не торговец, а посредник. Обсудим на неделе?

– Хорошо. Вам позвонят.

– Отлично.

– Однако, – покрутил головой Андрей. – быстро вы…

И не договорил, остановленный очень серьёзным взглядом Фредди.

Проснувшись, Женя не сразу сообразила, почему она одета и рядом спит Алиса, а, вспомнив, тихонько рассмеялась и встала. Удивительно, но туфли стояли так, что она сразу, едва спустив ноги, попала в них. Ну, это только Эркин мог. Она огладила себя ладонями, на ощупь проверяя, не сильно ли помялось платье, и бесшумно вышла из детской. Из дальней комнаты донёсся взрыв мужского хохота, и Женя, очень довольная тем, что её отсутствие, кажется, прошло незамеченным, юркнула в спальню, чтобы быстренько привести себя в порядок.

К счастью, всё оказалось не так страшно, как думалось спросонья. Женя быстренько заново переколола волосы, ещё раз оглядела себя в зеркальном коридоре и побежала на кухню.

За разговорами и смехом Эркин расслышал быстрые и лёгкие шаги и незаметно вышел из комнаты.

– Мы тебя разбудили?

– Нет, что ты. Давай на чай накрывать.

– Чайник уже кипел. И самовар готов.

– Ой, ну, ты молодец. Сейчас накроем, и я Алиску подниму. На сладкое. А не проснётся, так пусть спит, уложу тогда по-настоящему.

– Да, Женя, я вот подумал, что кофе…

– Какой кофе, Эркин, откуда?

Эркин покраснел и признался:

– Я купил. Ну, в Сосняках. И всё к нему, что положено. Женя…

Но Женя, восхищённо тихонько взвизгнув, уже упоённо целовала его.

– Эркин, ты гений, какой же ты молодец, я даже не подумала, конечно, возьмём новый сервиз, ну, как же здорово… Ой, Эркин, а вина хватит?

– К кофе коньяк, Женя, я взял.

– Ой, ну, какой ты молодец.

Они ещё раз поцеловались, и Эркин понёс в столовую поднос с самоваром, а Женя стала раскутывать из-под груды полотенец сладкие пирожки.

Вышел из маленькой комнаты Андрей, критически оглядел уже почти накрытый стол и авторитетно высказался:

– Классно, братик! Люкс-экстра!

– Угу, – кивнул Эркин. – Удлинитель принеси.

– Сей-секунд, в момент налажу.

Оставив Андрея налаживать бесперебойную работу самовара, Эркин пошёл на кухню.

– Женя…

– Ага-ага, Эркин, я за Алиской, ты тут…

– Тут-тут, – он быстро чмокнул её в висок. – Всё хорошо, Женя.

Женя убежала, а он уже спокойно оглядел пирожковую гору. Конечно, для переноса лучше бы несколько поменьше, но не такая уж и сложность, сделаем.

Его появление с блюдом пирожков вызвало восторженный вопль Андрея и появление остальных.

– Ого! – восхитился Фредди. – Это я понимаю. Как это ты не разронял?

– А я ж грузчик, – рассмеялся Эркин. – Мне чего ни дай, до места донесу.

– Пирожки и я донесу, – сразу влез Андрей.

– Ну да, в животе, – закончил Фредди. – И не разроняешь.

– А что? – принял вызов Андрей. – Самый надёжный транспорт.

– Кто спорит, – улыбнулся Эркин.

Вошла Женя, ведя за руку Алису, заново причёсанную, румяную от умывания холодной водой. Их появление вызвало новый град восторгов и комплиментов.

Наконец расселись за столом и приступили к ритуалу чаепития. Бурлаков опять разъяснял, объяснял и рассказывал. Шоколадные бутылочки, рожки, конфеты, фрукты, клубника, пирожки, варенье и чай… горячий, ароматный, прямо из самовара.

– Никогда такого не пил! – выдохнул Андрей.

Бурлаков молча кивнул: конечно, Серёжа был слишком мал и не может помнить, да и вообще «академические» чаепития кончились ещё в начале войны.

Женя гордо оглядывала стол. Конец – делу венец. Завершение вполне достойное.

Глядя, с каким удовольствием Эркин пьёт чай, Фредди еле заметно улыбнулся: совсем парень русским стал. Хотя… лучше, чем здесь, ему нигде не будет, а где живёшь, живи как все. А чай, и в самом деле, неплохой, кофе, конечно, привычнее, но здорово нам нос утёрли, никак такого не ожидал.

Алисе Женя положила по одной конфете из каждой коробочки, и рожков, и по пирожку с грецкими орехами и изюмом, и с яблочным вареньем, и клубники, целых две большие ягоды, так что жаловаться не на что, и Андрюха далеко сидит, не дотянется, так что она спокойно и вдумчиво занялась своим богатством.

– Джен, пирожки чудесные.

– Спасибо, берите ещё. Фредди, ещё чаю?

– Спасибо.

– Так это и есть samovar?

– Да, чай из самовара – русская национальная традиция.

– Неплохо, очень даже неплохо, спасибо, Джен.

– Рада, что вам понравилось, – счастливо улыбалась Женя.

Как всё-таки хорошо, что она предусмотрительно отказалась от торта, так даже лучше получилось. Нет, ничего нет лучше чаепития, настоящего, по всем правилам, из самовара.

Как-то очень незаметно Эркин вышел из-за стола и сходил на кухню за чайником, чтобы долить самовар.

– Джонни, ещё?

– Значит, чай по-русски – это вот так, из самовара? – на этот раз у него совсем чисто получилось.

– Да. Вам нравится?

– Очень. Больше, чем по-английски.

– Это пятичасовой? – уточнил Фредди и высказался: – Нудьга страшная.

– Ну, это смотря по компании, – возразил Джонатан. – Хотя, в основном, согласен.

– Английский чай существует в двух традиционных вариантах, – вступил Бурлаков. – Пятичасовой, или чай по-джентельменски, и чай по-фермерски. Тот и в другое время, и часто заменяет ужин, и стол совсем по-другому накрывают.

– А по-ковбойски чай пьют? – спросил Андрей.

– Нет, – в один голос ответили Джонатан и Фредди и рассмеялись.

– Только кофе, – отсмеялся Фредди. – Ну, и грог ещё. И любое спиртное, какое найдётся.

– А просто воду? – спросил Эркин.

– Когда больше нечего, – фыркнул Фредди.

– Но никогда в этом не признаются, – засмеялся Джонатан.

Женя поглядела на Алису и кивнула ей.

Алиса вздохнула и подчинилась, хотя на её тарелке ещё конфеты есть и от пирожков кончики, но и спать чего-то хочется. Она ещё раз вздохнула и посмотрела на Эркина.

Эркин поймал её взгляд и, всё сразу