поняв, улыбнулся и кивнул.

Алиса, успокоившись, что Эрик сохранит её остатки на завтра, слезла со стула.

– Большое спасибо, очень вкусно, спокойной ночи, – и, выслушав ответные пожелания, вышла из комнаты.

Выждав несколько минут, Женя извинилась улыбкой и пошла проверить, как Алиса справилась с вечерним ритуалом. На её уход внимания не обратили: так интересно рассказывал Бурлаков, что чай в Европу пришёл с Восточного материка, там многовековые традиции и возделывания, и потребления, и практически одновременно, ну, по историческим меркам, но в Англию из Индии, а в Россию из Китая, чем во многом объясняются различия и в сервировке, и в сортах, и в заедках.

Убедившись, что всё в порядке и поцеловав уже спящую Алису, Женя вернулась в большую комнату, но не села за стол, а подошла к маленькому столику у дивана и стала перебирать лежавшие там фотографии.

Фредди, продолжая, как ни в чём ни бывало, поддерживать общий разговор, искоса следил за ней.

И всё-таки её возглас прозвучал для него неожиданно.

– Ой, Джонни! – Женя удивлённо смотрела на Джонатана, держа в руках несколько фотографий. – Как же вы похожи на Алису!

Наступила мгновенная тишина.

– Что и требовалось доказать, – совсем тихо выдохнул Фредди.

Но его услышали, хотя никак это не показали.

Андрей встал и подошёл к Жене, взял у неё фотографии, быстро, тасуя, как карточную колоду, просмотрел и явно вынужденно согласился:

– Точно, на одно лицо.

Джонатан метнул на Фредди бешеный взгляд, но теперь тот сделал вид, что не заметил. Сейчас ему важнее Эркин. Как он поймёт? Если всерьёз и приревнует Джонни, то придётся гасить в самом начале.

Эркин тоже встал и подошёл к Жене и Андрею, взял у них фотографии, внимательно просмотрел.

– Да, очень похожи.

Андрей оторопело переводил взгляд с него на Женю и обратно. Эркин посмотрел на Женю. Она улыбнулась ему, и, как всегда, её улыбка сразу отразилась на его лице. Он положил фотографии на столик.

– Да, в самом деле.

Фредди незаметно перевёл дыхание: он опасался худшего, но, кажется, обошлось.

Чаепитие закончилось вполне благодушно в общем согласии и удовольствии. Сходство Алисы и Джонатана не обсуждалось, и о нём даже не вспоминали, но Джонатан, сталкиваясь взглядом с Эркином, понимал, что объясняться придётся. Вот втравил его ковбой. И непонятно – зачем? Столкнуть его с Эркином? Зачем?! Бессмыслица какая-то. Ковбой он, конечно, ковбой, но дураком никогда не был. Ну, сходство, сходством их ещё тогда в Джексонвилле тыкали, так если по делу, то надо на тормозах спускать, а ковбой прямо из штанов выпрыгивает, чтоб все заметили. «Что и требовалось доказать». Кому? И опять же – зачем?

Допив чай, встали из-за стола. Началась уже обычная суета с уборкой. Решив, что раз будет кофе, Женя оставила фрукты, вино и конфеты, убрав чашки, самовар и варенье с пирожками: к кофе они никак не идут. Как-то незаметно ушёл в маленькую комнату Андрей, и, заглянув туда и увидев его спящим на диване, Эркин тихо прикрыл дверь. Никто вроде не обратил внимания, но все остались в гостиной. Общий разговор шёл легко и весело. Фотографии по-прежнему лежали на столике, и, перебирая их, Женя вспомнила и рассказала, как они в первый раз сфотографировались, в Гатрингсе, в комендатуре.

– И свадьба была?

– Почти, – рассмеялась Женя. – Погуляли в каком-то заброшенном парке и поехали домой порознь.

– Парке? – удивился Джонатан. – Я не помню парка в Гатрингсе.

– Ну, это не совсем парк, – стал объяснять Эркин. – Мне просто сказали, что туда никто не ходит, а вокруг забор, но есть проломы, я и решил, что мы там сможем погулять.

– Чтоб нас никто не увидел, – подхватила Женя. – Эркин купил сэндвичи, шоколад и яблоко, и у нас был свадебный пир прямо в лесу.

– Лес? – удивился теперь Фредди. – Так парк или лес, Джен?

– В городе и за забором, значит, парк, – засмеялся Эркин. – Но ни людей, ни дорог, ни скамеек, значит, лес.

На мгновение он помрачнел, вспомнив ту сволочь, Рассела, что выследил их тогда, и как он лопухнулся, не придавив гниду, но тут же улыбнулся. Его заминку если и заметили, то не обратили на неё внимания.

– У нас и кольца были, – смеялась Женя. – Из шоколадной фольги.

– Правильно, – одобрил Фредди. – Всё в дело, а то лежит и пользы не приносит.

Джонатан так хохотал, что и остальные, не понимая, правда, в чём тут соль и смысл, смеялись вместе с ним. Фредди скромно улыбался, как человек, отмочивший особо удачную шутку.

Отсмеявшись, Джонатан вытер глаза.

– Всё правильно.

Эркин, улыбаясь, кивнул.

– Да, иногда и не знаешь, как оно пригодится.

Кивнул и Бурлаков.

– Бесполезных знаний нет.

– Да, – Эркин охотно поддержал разговор, в котором чувствовал себя уверенно. – Нам так по истории учительница всё время говорит.

– Хорошо учишься? – с мягкой, еле заметной и необидной насмешкой спросил Фредди.

– На одни пятёрки, – гордо ответила Женя. – Они с Андрюшей первые в классе.

– А потом что? – спросил Фредди. – В колледж пойдёшь?

– В России нет колледжей, – мягко объяснил Бурлаков. – Техникумы и институты. Среднее специальное и высшее образование.

– А университет? – с интересом спросил Джонатан.

– Тоже высшее, но намного престижнее. И сложнее.

– Так что, Эркин? – подмигнул Фредди. – В университет?

Эркин с улыбкой покачал головой.

– Не потяну. Да и сначала школу надо закончить. А там… видно будет, – и, отвечая явно не на вопрос, а на свои мысли, закончил: – Не один год впереди, успею решить.

Фредди вспомнил, как Эркин говорил о двадцати пяти годах жизни, данных рабу хозяином, и тоже кивнул. Да, у Эркина теперь много времени в запасе, а что намного вперёд не планирует, так тоже правильно: кто знает, что и как в жизни повернётся. Ведь никак не думал, что Эркин именно к заводу прибьётся, вкалывать от звонка до звонка по чужой команде… Сам бы он такого в жизни не выдержал бы. Ковбой у стада сам себе хозяин. А всё же из Эркина ладный бы ковбой вышел, скотину он чувствует, с лошадьми ладит и с людьми по-глупому не задирается.

– Никак не думал, что ты к заводу прилепишься, – сказал он вслух. – На перегоне ты здорово держался.

– В деревне для Жени работы нет, – серьёзно ответил Эркин. – А мне батраком столько не заработать.

– Зачем же батраком? – спросил Джонатан. – С такими деньгами мог и своё хозяйство завести.

Эркин несколько смущённо улыбнулся.

– Ну, тогда мы про ссуды, ну, что такие деньги дадут, – он улыбнулся Бурлакову, – не верили, да и школу Алисе выбирали, а в городе школы же лучше.

– И кем вы