Увидев приготовленное вино, Бурлаков удовлетворённо кивнул.

– Молодцы, всё правильно.

– Эркин подбирал, – сказал, усаживаясь на своё место, Андрей. – Спасибо, Женя.

Женя разложила по тарелкам рыбу, Эркин и Бурлаков разлили вино. Наступила невольная пауза, и тогда решительно встал Андрей, оглядел сидящих за столом.

– Год назад, – начал он, – ну, на месяц больше, мы праздновали на королевском ужине свою победу. Что мы выжили, а, значит, победили. А раз выжили, то и проживём. Выжить можно и в одиночку, трудно, но можно, а жить в одиночку нельзя. В одиночку человек ни черта не может. А вместе… Так вот, выпьем за то, чтоб мы жили и не теряли друг друга, чтоб вместе… – он остановился, вдруг растеряв все слова.

– Я понял, – сказал Эркин. – Согласен, брат.

– Согласен, – поднял свою рюмку Бурлаков.

Кивнув, повторили его жест Джонатан и Фредди. Улыбнувшись, присоединилась ко всем Женя.

Выпили и принялись за рыбу.

Фредди осторожно подцепил вилкой золотистую корочку, открывая снежно-белое, нежное даже на взгляд мясо, вдохнул запах.

– Оу! И что это, Джен?

– Севрюга, – улыбнулась Женя.

– Царь-рыба, – столь же вразумительно сказал по-русски Андрей.

– Сев… – попытался повторить Джонатан и рассмеялся над своей попыткой. – Джен, это просто волшебно.

– Согласен, – оторвался от своего куска Фредди. – Даже не представлял, что такое возможно.

– Лучше форели? – поддел его Андрей.

– Форель само собой, а это само собой, – Фредди улыбнулся и закончил по-ковбойски: – Вороная хороша, так и гнедой не хуже.

– Резонно, – согласился Джонатан. – А это что?

– Это хрен, – сказала Женя по-русски, на мгновение забыв английское название, и придвинула соусник.

Фредди быстро и удивлённо вскинул на неё глаза: настолько он русский язык знал, и содержимое соусника никак не походило на то, что называлось хреном в разговорах. Заметил Бурлаков его взгляд или нет, но сразу как бы невзначай перевёл на английский и стал рассказывать о традиционных русских приправах и учить гостей обращению с ними. Джонатан и Фредди согласились, что сочетание вкусов необыкновенно и весьма приятно.

Добавка понадобилась всем, и блюдо с рыбой очистили полностью. Эркин встал, собирая посуду.

– Андрей, помоги.

– Ага, мигом.

На кухне Андрей тихо спросил:

– Алиске-то оставили?

– А то! – улыбнулся Эркин. – В два кулака кусман. Это чистые, неси, расставь. А вилки с ножами забери и сюда, под мясо другие идут.

– Замётано, – энергично кивнул Андрей.

Прибежала Женя, одобрила их действия и бросилась к духовке: горшочки нельзя перестаивать.

– Вы идите, там всё подготовьте и сразу сюда.

– Женя, я достану.

– Иди-иди, а то ставить будет некуда.

Но, когда Эркин и Андрей ушли, она вместо того, чтобы доставать горшочки с мясом и овощами, просто осталась стоять посреди кухни, будто забыла, зачем она сюда пришла и вообще, что здесь делает.

Увидев стопку чистых тарелок, Фредди изобразил восторженный ужас.

– Ещё есть будем?!

– Будем! – весело ответил Андрей. – И пить будем! Гуляй душа, Фредди!

Главное он сказал, против никто не вякнул и даже не поморщился, так что всё тип-топ и разлюли-малина.

Вошёл Эркин с бутылками вина, быстро расставил их, поправил неровно лежащие вилки и улыбнулся всем.

– Мы сейчас. Андрей, пошли!

– Ага!

Андрей ловко подмигнул сразу обоими глазами и вышел следом.

Джонатан рассмеялся.

– Приём по высшему разряду. Ну, профессор, что Эндрю любит пыль в глаза пустить, мы знали, но от Эркина такого разгула не ждал.

– Расслабься, Джонни, – с ленивым благодушием ответил за Бурлакова Фредди, с интересом рассматривая картины на стене: сентиментальный пейзаж-олеографию и неброскую, но очень неплохую акварель – букет цветов.

Бурлаков улыбнулся.

– А почему и нет, Джонатан? Если есть повод для праздника, грех им не воспользоваться.

– Согласен на все сто, – кивнул Фредди.

– Не смею спорить с такими авторитетами, – улыбнулся Джонатан.

На этих словах в комнату вошла целая процессия. Впереди шла Женя, вооружённая блестящими ложками и черпачками, а за ней Эркин и Андрей несли большой поднос с коричневыми, блестящими от глазури литровыми горшочками. Из-под крышек выбивались струйки ароматного пара. Фредди восторженно присвистнул и открыл рот.

– Считай, что высказался, ковбой, – остановил его Джонатан. – И что это, Джен?

– Мясо и овощи, – дружно ответили все трое.

Женя ещё раз оглядела стол и принялась раскладывать содержимое горшочков по тарелкам.

Посередине горкой кусочки мяса, а вокруг них тоже горками горошек, морковь с яблоками, репа, картошка со сметаной и гречневая каша с грибами.

Эркин разлил по рюмкам красное и словно тягучее на глаз вино.

И теперь Джонатан встал с ответным тостом за себя и за Фредди.

– Для нас большая честь присутствовать на вашем торжестве, мы благодарны за оказанное нам доверие…

– И чтоб не в последний раз, – вклинился в образовавшуюся паузу Фредди.

Джонатан недовольно обернулся к нему, а Фредди, словно не замечая его недовольства, встал и, протягивая к Эркину свою рюмку для чоканья, закончил в рифму:

– И уже у нас.

– Присоединяюсь и поддерживаю, – не стал заводиться Джонатан. – В «Лесной поляне» продолжим.

Чокнулись, выпили и приступили к мясу. Причмокивания, восхищённые вздохи и высказывания. Женя с неудержимо счастливой улыбкой слушала эти похвалы и восторги. Кулебяку и загорыши делал профессионал, в рыбе сама рыбы сыграла, севрюга недаром царь-рыба, а вот обычное мясо и овощи сделать… нет, она всё-таки молодец!

– Джен, просто чудесно.

– Давайте, я вам ещё положу.

– Женечка, каша великолепна.

– Мг-м, Эркин, дай вон тот, с горошком.

– Держи.

– А себе?

– Я репы возьму.

– Джен, божественно! Это картошка?

– Да, со сметаной.

– Ох, хорошо-о!

Андрей с блаженным вздохом запил последний кусок вином и повертел рюмку, любуясь искрами на гранях. Дав всем доесть, Бурлаков решительно провозгласил:

– Большой антракт!

– Верно, – кивнул Андрей и встал. – Пойду чайник поставлю.

– Успеешь с чайником, – встал и Эркин. – Сначала посуду. Женя, ты тоже отдохни, мы сами.

– Конечно, – поддержал его Бурлаков.

Женя улыбнулась, но не сказала ни «да», ни «нет».

Конечно, какой отдых, когда надо всё убрать, освежить стол, и самой… и гостей без внимания не оставишь, и… да мало ли дел у хозяйки на празднике.

После такого пиршества всем хотелось немного размяться, и желающих помочь по хозяйству хватало с избытком. И потому возникли неизбежные толкотня и суматоха. Убедившись, что Эркин и Андрей плотно заняли мойку и стол для чистой посуды, Фредди отправился бродить по квартире. Эндрю тогда обмолвился, что спальню Эркин сделал – обалденную. Ванную он уже посмотрел. В самом деле, классно сделано. И удобно, и… для всего удобно. Посмотрим теперь спальню.

В спальне было темно. Фредди щёлкнул выключателем и огляделся. И что тут такого особенного? Большая – десять футов с каждой стороны – кровать, покрытая знакомым по Бифпиту ковром-покрывалом,