– Пока не могу сказать, – пожал плечами он. – Но, пожалуй, твои слова не лишены смысла…

Синта вздохнула.

– Там видно будет, – произнесла она. – Просто мне порой кажется, что ставка в этой игре значительно больше, чем мы себе представляем…

– Как знать, – ответил чародей. – Если честно, я тоже постоянно об этом думаю…

– Так расскажи дальше, – обратилась к Тарету Лина. – Выходит, ты искал меня много тысяч лет?

– Да, – кивнул он, улыбнувшись той, кем стала его сестра. – И чем я только не занимался всё это время. Я был богом и демоном, воином и учителем, но я никогда не забывал о своей цели. А потому всё это было лишь декорациями в спектакле. Правда, первое время приходилось нелегко – выглядел я слишком впечатляюще, поэтому постоянно привлекал внимание. Да к тому же появился я на планете, которую долго не мог покинуть – просто не знал, как перемещаться между этими шариками. Но потом старик Дагмар исправил и то, и другое, заложив мне в сознание некие «звёздные карты», и…

– Старик Дагмар?! – взвилась Лина. – Ты тоже встречал его?!

– В смысле: «тоже»? – растерялся Тарет. – Ты хочешь сказать…

– «Бабушка» рассказывала мне про него, – растерянно произнесла Лина. – Но это долгая история, как-нибудь расскажу…

– Да уж! – хмыкнула Синта. – Что-то я слишком часто слышу это имя…

– И я, – согласно кивнул Эд.

– Кажется, нам позарез нужно выяснить, что это за Дагмар такой! – ведьма решительно поднялась со своего места. – Начну с того, что снова наведаюсь к тому алтарю…

– Погодите… – вдруг нахмурил брови Тарет. – Выходит, что теперь всё должно получиться… Он сказал мне, где его искать…

– Сказал, где искать? – недоверчиво переспросила Синта.

– Ну да, – кивнул Тарет. – Он сказал, что как только я найду то, что ищу, мы снова встретимся. Но сколько раз я ни появлялся в назначенном месте, там никого не было. Но ведь тогда я ещё не нашёл то, что искал…

– Ну что ж, – скривила губки ведьма, – значит пришла пора наведаться к этому Дагмару… Пару часов на то, чтобы перевести дух, и выдвигаемся.

Глава 66. Дагмар

Место, что указал Тарет, оказалось очередным заброшенным храмом на очередной пустынной планете. Видимо, у некоторых сил, что играли важные роли в судьбах этого мира, было такое пристрастие.

Храм находился на высоком каменном основании, с которого открывался вид на бескрайнюю песчаную пустыню. Песок здесь был весьма кстати, ведь над зияющим входом красовались перекрещенные песочные часы, содержимое которых, пересыпанное поровну, не распределилось, как следовало бы, а симметрично собралось в центре.

Ведомые Таретом, Эд, Синта, Лина и Вики вошли под высокие своды. Чуть погодя, за ними последовал и одетый в чёрное Корнир Морнис.

Через отверстия в крыше проникали яркие солнечные лучи, вырисовывая на полу замысловатый узор. Тарет остановился в самом центре.

– Дагмар! – выкрикнул он, и голос его эхом разнёсся по огромному залу. – Я нашёл то, что искал!

Ответом ему была тишина.

– Дагмар! – вновь прокричал Тарет. – На этот раз я не один!

Ответа не последовало. Храм казался совершенно безжизненным.

– И? – мотнула головой Синта. – Может, он говорил про какой-то обряд?

– Да нет, вроде… – пожал плечами Тарет. – Просто сказал, что будет ждать меня здесь…

– И сдержал своё слово, как обычно, – раздался вдруг насмешливый голос. – Не ори так!

Все обернулись. Из-за колонны ленивой походкой вышел низенький лысый старичок с длинной белой бородой. Лицо его было морщинистым, но взгляд казался лучистым и уверенным. А в следующий миг глаза его и вовсе засветились ярким лазурным светом.

– Постоянно одно и то же, – вздохнул он. – Никак не могу разместить эту контрольную точку так, чтобы не приходилось ничего объяснять…

– Объяснять что? – сдвинула брови Синта.

Старичок закатил глаза.

– Бессмысленные вещи, – покачал головой он. – Всё равно вы ничего из этого не вспомните, как и нашу встречу…

– С чего ты взял? – удивилась Синта.

– С того, что это уже девятый раз, когда вы являетесь ко мне таким составом, – пожал плечами старичок. – И всегда одно и то же… Сейчас мы познакомимся, а потом начнутся те же самые просьбы и предложения. Скажу заранее: тот путь, что мы, наконец-то, выбрали, пока и есть оптимальный. Многое другое уже проверено и признано неподходящим…

Вошедшие удивлённо переглянулись. Лишь Корнир Морнис незаметно улыбнулся и кивнул старичку, словно старому знакомому.

– Давай начнём с того, кто ты есть, – всё также хмуря брови произнесла Синта, скрестив руки на груди.

– А ты так и не догадалась? – изобразил удивление старичок. – Странно, я полагал, что это вполне очевидно…

– И всё же… – Синта смотрела на него с настороженностью.

– Ну что ж, давайте пройдем этот своеобразный «ритуал», раз вам так хочется, – в который раз вздохнул старичок. – Сыграю для вас это ещё раз. Разрешите представится: меня зовут Дагмар, и я – неотъемлемая часть того, что является этим миром. Воплощение того, что принято называть Временем…

– Временем? – повторила Лина. – Ты – бог времени? Вроде Кроноса?

Старичок устремил на неё пристальный взгляд и отрицательно помотал головой.

– Приветствую тебя, Алета! – произнёс он. – Привет тебе, Аллана, Алита, Адара… Множество других имён… Много раз пересекались наши пути, и каждая твоя история была по-своему занимательной. И, наконец, приветствую тебя, Анна, Алина… С недавних пор ты стала являться ко мне не одна, а с этой компанией… С тех пор, как вы с братом узнали друг друга. А это уже прогресс… Можно даже сказать – переход на следующий уровень…

Лина смутилась.

– Разве мы встречались? – неуверенно произнесла она. – Вернее, мы-то точно не встречались…

– Как посмотреть, – наклонил голову старичок. – Много раз ты сворачивала не туда, раскрывая самые тёмные уголки своей души, давая тьме в твоей крови разлиться по жилам. И много раз ты, казалось, была почти у цели. Но сейчас я вижу, что твоё желание исправить всё на корню было верным. Видимо, ты сама себя неплохо воспитала и учла основную ошибку. Вместо того, чтобы привести к успеху, она, раз за разом, уводила в сторону. Я про «Орден», если ты не поняла. Казалось, что разгадка там, но практика подтвердила, что это неверно… Ведь так далеко ты, пожалуй, не заходила… Твоя история – как проходить уровень в игре, раз за разом, пока всё не сложится так, как нужно, и головоломка не будет решена…

Лина смотрела на него, открыв рот от удивления.

– Почему они раньше не встретились с братом? – неожиданно задала вопрос Синта. – Раз он искал её столько лет, а у неё