– Не очень-то вразумительно, – буркнул он.

– Что поделать, – развёл руками Корнир Морнис. – Все мы, в той или иной степени – чьи-то игрушки…

– Вот с этим, пожалуй, соглашусь, – кивнул Тарет. – Мне, кстати, эти игры порядком надоели.

Лина, которая стала понемногу отходить от шока, вдруг смутилась. Внезапно всё это показалось ей каким-то сюром, нелепым и неправдоподобным. На миг в ней снова проснулась обычная девушка, которая, несмотря на все свои приключения, вдруг вспомнила своё детство. «Как вообще такое может быть? – задавалась вопросом она. – И самое главное: как могу я воспринимать это так спокойно, как должное?» Но вот мимолётная слабость пропала, будто иная часть её сущности перехватила контроль. Она, бесстрашная и целеустремленная, упорно пробивалась наружу. Но всё же, как оказалось, пока ещё девушка не была готова расстаться с привычным для себя мысленным образом. Алета, как выяснилось, – бесчувственное тело, что пребывает в другом мире. Она же… Это совершенно не укладывалось у Лины в голове…

– Давайте я всё же пока останусь прежней, – неожиданно обратилась она ко всем присутствующим, задержав взгляд на Тарете. – И пока зовите меня Линой, несмотря ни на что. А там видно будет… Во мне что-то меняется, но пока я не готова…

– В смысле? – удивился двоюродный брат той, кем Лина была на самом деле.

– Я – не твоя сестра, – покачала головой она. – Долгое время я была просто девушкой, которая знать не знала ни про какую Алету… Да, сейчас ко мне вернулась часть воспоминаний, и я точно знаю, кем являюсь… Но это – будто сон… Я пока почти не помню её ощущений, не помню её мыслей… А вот «свои» – помню… Пока Алета для меня – будто роль, которую я играла когда-то, хотя вроде должно быть наоборот…

– Не стоит на неё давить, – вступилась за подругу Вики.

Лина одарила её благодарным взглядом.

– Кстати, что касается внешности… – обращаясь к Лине, продолжила Вики. – Меня тут посетила одна мысль: мне кажется, что это хороший знак. Раз ты сейчас выглядишь максимально похожей на саму себя, ты обязательно найдёшь дорогу домой. Эта попытка будет удачной!

На этот раз Лина уставилась на подругу, будто та сказала что-то пророческое.

– Остаётся надеяться, – уголком рта улыбнулась она. – Просто если всё начнётся заново… Опять совершенно не помнить, что к чему…

От одной этой мысли она содрогнулась.

– Твоя подруга права, – уверенно произнёс Тарет. – Я уверен, что всё будет в порядке.

– Так как ты сюда попал? – в который раз спросила у него Лина.

Образ двоюродного брата, который, без малейших колебаний, всегда был готов отдать за неё свою жизнь, был до боли родным и знакомым, будто они вовсе и не расставались. Пожалуй, в каждом, кто встречался ей на пути, к примеру, в Эде, она видела частичку его…

Тарет скривился и отхлебнул пива из бутылки.

– Тут каждую секунду слышишь что-то новое, – хмыкнул он. – Так что если хотите узнать, то не сбивайте.

Все остальные молча закивали, включая и загадочного чародея, который на этот раз решил не выделяться.

– Так вот… – начал Тарет. – Признаться, это получилось по-дурацки, почти случайно… Или… – тут он поднял на Корнира Морниса внимательный взгляд. – Или так, как ты говоришь, – кивнул он чародею. – Будто, и правда, какие-то неведомые, высшие силы направляли меня…

Никто не решился его перебивать. Почмокав губами и утерев соломенного цвета бородку, Тарет поморщился.

– А нет у тебя чего другого? – снова обратился он к Корниру Морнису, махнув пивной бутылью. – А то какое-то пресное…

Через мгновение чародей протянул Тарету новую упаковку.

– Вот это попробуй. Вроде неплохое, – хмыкнул он.

– Да, так лучше, – кивнул Тарет, откупорив бутылку и сделав приличный глоток. – Кстати, хорошо, что здесь я настоящий бог – пивной живот не растёт!

Все улыбнулись.

– Короче, я отправился куда глаза глядят, – продолжил свой рассказ Тарет. – Не знаю откуда, но во мне поселилась твёрдая уверенность, что я найду дорогу… Ты помнишь старую детскую песенку про ключ? – вдруг спросил он ту, кого упрямо хотел назвать Алетой.

– Нет… – растерялась девушка.

– Ты часто напевала её, когда была меленькая, – улыбнулся Тарет.

Лина с сожалением покачала головой.

– Говорю же, я мало что помню… Только то, что касается нашего путешествия, да ещё кое-что, по мелочи…

– Ладно, не суть, – с пониманием кивнул он. – Короче, на третий день своих скитаний я вдруг встретил необычного мальчугана. Он выразительно смотрел на меня не по-детски умными глазами, и напевал эту песенку… А потом вдруг сказал: «Ищешь ход? Вот ответ!» И пропал. Признаться, я был ошеломлён… Но будто какой-то голос внутри говорил, что я нашёл то, что искал… Короче, я добрался до этой горы, залез на неё – а это, поверь, было очень непросто… Потом расправил руки, зажмурился и прочитал отрывок из песенки… Будто ветер подул мне в спину, но не сдвинул с места. А когда я открыл глаза, то стоял посреди какой-то степи, под чужими луной и звёздами…

– Так что за песенка? – спросила Синта. – Ты помнишь её?

– Конечно, – кивнул Тарет. – Её все с детства знали…

– И? – наклонила голову она.

– Ты хочешь, чтобы я спел? – удивился он.

– Можешь просто сказать слова, – на полном серьёзе ответила ведьма. – Возможно, где вход, там и выход…

Тарет пожал плечами.

– Да, там про выход, – согласился он. – Вот только ума не приложу, что это может быть за ключ.

– Ключ? – удивилась Лина.

– Ну да, говорю же тебе: старая дурацкая песенка про ключ.

Тарет начал что-то говорить, но никто, включая Алину, не понял занятного, приятного на слух языка. Заметив растерянные взгляды, Тарет остановился.

– Ты пока не вспомнила? – обратился он к Лине.

– Нет… – растерянно покачала головой она.

– Ну, тогда вольный перевод, – пожал плечами он, и перешёл на древний искусственный язык, который был весьма распространен в этой части Вселенной. Благодаря эликсиру Синты, он был понятен в том числе и девушкам:

Коль тесен этот мир тебе,

В холодный омут ты нырни.

Плыви, пока забрезжит свет,

Но только ключ с собой возьми…

В лесной ты заплутай глуши,

Найди цветок, его сорви.

Вдыхай чудесный аромат,

Но только ключ с собой возьми…

Среди вершин великих гор

Самую гордую найди.

Пусть ветер понесёт тебя,

Но только ключ с собой возьми…

Или в подземный мир спустись,

Иди, пока блестят лучи,

Откроется чудесный мир,

Но только ключ с собой возьми.

Закончив декламировать, Тарет отхлебнул пива из бутыли.

– А что за ключ? – с надеждой спросила Лина.

– Не имею понятия, – пожал плечами