может показаться на первый взгляд. И я, правда, пока сам не знаю правильного ответа. Ведь ты ни разу пока до него не доходила…

– Но, если я сейчас в прошлом… – сдвинула брови Лина. – Так неужели тебе, самому Времени, не ведомо будущее?

Дагмар снова вздохнул.

– Ты выросла на Земле, вернее, это твоё воплощение, – произнёс он, – поэтому постараюсь объяснить соответствующими категориями. Представь себе отснятый фильм, который лежит на полке. Он завершён, от начала и до конца. Но представь в то же время, что внутри него продолжают существовать виртуальные актёры, которым дали свободу. Они постоянно переигрывают и перезаписывают свои сцены, и процесс этот не останавливается ни на мгновение. А порой они даже переставляют куски местами, меняя прошлое и будущее, переворачивая всё с ног на голову. При этом глобальное время движется вперёд, а виртуальное, ещё более виртуальное время этого фильма существует само по себе…

Для того, чтобы попасть в прошлое или будущее, оно должно существовать одновременно с настоящим. Как я уже сказал, этот фильм уже записан и лежит на полке, и время в нём нелинейно и совершенно никак не связано ни с Реальностью, ни с другими фильмами.

И когда создатель фильма возьмёт его с полки, он не сможет заранее сказать, что увидит. Он знает, с чего всё началось и даже чем закончилось, в глобальном смысле, но вот как всё к этому придёт – это другой вопрос. Судьбы героев этого фильма одновременно и свершились, и нет. И время, что течёт одновременно и снаружи, и внутри, меняет и то, и другое. Меняется сам фильм, и это его изменение также имеет последствия…

Лине казалось, что мозги у неё в голове начинают закипать. И не ей одной.

Дагмар вздохнул и щелкнул пальцами. И вдруг вокруг заиграла тихая музыка. Лина нахмурилась. Ей вдруг показалось, что нечто подобное уже когда-то было, пусть и с иным подтекстом…

– Вы запомнили то, что услышали? – обращаясь сразу ко всем, задал вопрос Дагмар.

Все неуверенно закивали, и лишь Корнир Морнис, что стоял чуть позади, улыбнулся одними глазами.

– Вот этот момент… – устремив взгляд в потолок и воздев руку, произнёс Дагмар. – Вот это место выразительное, не правда ли?

– Да, – кивнула Вики.

Музыка умолкла.

– А можешь напеть то, что было до этого? – спросил старик.

Вики кое-как напела довольно простую мелодию, что оканчивалась как раз этим самым выразительным местом.

– Все согласны? – спросил Дагмар.

Остальные снова закивали.

– А теперь послушайте, что этому предшествовало, – улыбнулся старик. – И поверьте, это не уловка, и музыку я не подменял…

Музыка заиграла вновь, но теперь она была совсем иной, хотя закончилась тем же самым выразительным местом.

– И заметьте, что эта мелодия также гармонично привела к этой кульминации, как и та, что вам запомнилась, – произнёс Дагмар. – Но ни одна из этих линий не является догмой…

Музыка продолжила играть, постепенно затухая, и мелодия устремилась дальше.

– Предыстория – это только обоснование того, что мы имеем сейчас, и совсем необязательно, чтобы эта предыстория действительно имела место в реальности, – произнёс Дагмар. – Чтобы в этом аттракционе всё казалось реалистичным, этому достаточно лишь занять место в памяти…

В каждый момент существует несчётное количество альтернативных вариантов, и некоторые их цепочки могут пересекаться в каких-то ключевых точках. Но и они не столь уж незыблемы…

Но, конечно же, тем, кто внутри этой игры, это совершенно невозможно ощутить. Это сложно понять, и в это невозможно поверить. Тем более, что все изменения влекут и соответствующие подтверждения.

И ничего нельзя принимать как данность. А все «спектральные анализы», с помощью которых ваши учёные умудряются намерять эти свои миллиарды лет – это просто та самая предыстория, которую в тот момент, в тот «пик времени», вам выдают за Истину, чтобы картина казалась правдоподобной. Вы получаете якобы нужные данные, чтобы сделать якобы нужные выводы. Так работает алгоритм…

– Алгоритм? – переспросила Вики. – Ты хочешь сказать, что…

– Что всё это – условности! – перебил её Дагмар. – Любые подтверждения закладываются в программу одновременно с изменениями. Но это совершенно не означает, что всё это имело место на самом деле, за пределами вашего восприятия, вашей памяти. Тем более, что и в самой программе бывают нестыковки…

Как уже говорил, ещё мгновение назад все без исключения, и даже вы сами, что стоите здесь, знали совершенно другую историю. А то, что вы считаете прошлым – лишь в ваших головах… Это всё равно, как начать компьютерную игру сразу с середины, вложив в сознание юнитов историю о том, как они отстроили свою локацию…

Дагмар сделал паузу и обвел глазами присутствующих.

– Я рассказываю это лишь для того, чтобы вы кое-что уразумели, – в очередной раз вздохнув, произнёс он. – К примеру, предвосхищаю вопрос о том, почему бы вам не вернуться в прошлое и не исправить там кое-что, раз уж вы меня встретили… Сразу скажу: мы уже это делали…

– А действительно! – воскликнула Лина, будто не услышав его последней фразы. – Почему бы мне, и правда, не отправится за теми персонажами, которых я не смогла спасти?!

– Так я же к этому и веду… – вновь закатил глаза Дагмар. – Вспомни то, что я говорил про предысторию. Ты только сейчас помнишь то, что якобы было. Но уже в этой твоей попытке очень многое перезаписано. И есть ощущение, что именно этот путь – единственно верный…

– Не поняла… – нахмурилась Лина. – Ты хочешь сказать…

– Ты уже пыталась делать то, о чём сейчас сказала! – ответил он. – Просто никто из вас этого не помнит, как и должно быть. Всё вновь изменилось, и нельзя помнить то, чего теперь якобы и не было… Вы исправляли, потом просили откатить назад, затем исправляли вновь…

Увидев обращенные на него недоуменные взгляды, Дагмар вздохнул.

– Началось всё с этого момента, когда Тарет привёл вас сюда. Мы испробовали многое, и остановились на том, что теперь заложено в вашей памяти. Та история, что вы знали совсем недавно, была другой…

Тарет, которого упомянул Дагмар, казалось, и вовсе начинал сходить с ума. И даже Синта с Эдом недоверчиво хмурили брови.

– С того момента, как вы пересекли порог этого храма, вы предприняли целых девять попыток что-то изменить, – кивнул Дагмар. – Но в итоге мы пришли именно к этому разговору. И впереди у нас с вами – очередное его продолжение…

– Извиняюсь, но я окончательно запуталась, – недоумевала Лина.

– Впрочем, может быть действительно всё это – просто игра, в глобальном смысле, – задумчиво произнёс Дагмар. – И загружаясь раз за разом, каждый, даже