Он шел между мрачными домами, старинными многоэтажками в индийском квартале. Почти около каждой двери сидели по бомжу. У всех был одинаковый высокофинансовый инвентарь, являющийся одновременно и всеми их вещами: пара бутылок, полупустые пачки сигарет и голографические таблички с просьбами о подаянии денег на билет до Жаквурату, планету с огромной рекламной кампанией, и потому кажущуюся малообразованным людям раем в космосе.

Вдруг Теду на глаза попался медленно переходящий улицу пожилой человек. Он был одет в длинное красное кимоно с золотой каёмкой. В руке у него была серая, в некоторых местах ржавая трость. Лицо было запоминающееся, с большим носом и маленькими глазами серого цвета, чуть желчное и ни капли не похожее на такие добрые и приятные лица старых дедушек, на которых написано выражение приторной заботливости и любви. Напротив, это был такой тип внешности, который не мог сразу показать человека дружелюбным, даже мог оттолкнуть, но почти всегда скрывал под собой личину несчастную, но поэтическую.

Он остановился на середине дороги, посмотрел на Теда (а этот взгляд… проницательные маленькие глазки словно буравили душу) и стукнул тростью о крышку охлаждающей системы, которая восприняла этот удар как сигнал о слишком большой температуре асфальта и тотчас выпустила жидкость под землёй и пар над ней. А затем старик исчез в серебряной вспышке.

Тед перепугался и стал оглядываться в надежде найти старика. Целиком развернувшись на 360 градусов, он столкнулся нос к носу с этим монахом-самураем, по мнению Теда, которое только начало создавать образ этого персонажа, ещё только по внешности и движениям.

Старик проскрипел:

— Сила ветра… Самая могущественная. Я могу передать ее лишь самым благородным. Приближается угроза. Ты должен их остановить. Получи силу.

— Что за бред? Отойдите, или я скорую вызову!

Сумасшедший посмотрел на Теда вмиг остекленевшим взглядом, и поднес трясущуюся руку к его руке. Тед увидел на ладони старика странный рисунок серебряного цвета, задумался о нём и не успел убрать руку. Как только их пальцы соприкоснулись, его как будто током ударили. Он вскрикнул от боли, оттолкнул старика и бросился бежать вниз по улице. Он перепрыгивал через ямы и подарки собак на траве, в порывах щедрости просыпая мимо бутылок нищих золотые монеты. Наконец он резко повернул налево, уронив при этом мусорку, чем вызвал возмущение постепенно появляющихся прохожих. Поворот за поворотом, улица за улицей, дома становились все выше, современней и привлекательней. В ушах у Теда гремел странный бред старика…

Наконец он остановился у шарообразного, летающего в одном-двух метрах от земли отеле "Strawberry Sea Star". Тед отдышался, встал на поднимающуюся до порога платформу и зашел в зал. Описывать комнату нет нужды, ведь она не сыграет в нашей повести абсолютно никакого значения. Зато с милой дамочкой лет двадцати пяти, сидящей за ресепшном, у них состоялся преинтересный диалог, приятный как для Теда, осознающего своё богатство, так и для отеля, часть этого богатства получающего:

— Здравствуйте! Чем могу вам помочь?

— Только выдачей одноместного номера на одну ночь.

— К сожалению, номеров нет.

— А президентский люкс?

— В него как раз через два часа приедет министр.

— Сколько он заплатил?

— 300 К.

— Я заплачу тысячу, если выдадите со всеми услугами, — Тед вытащил из верного чемоданчика розовую кредитку и бросил ее в приемщик наличных.

— Хорошо, конечно, вот ключ, этаж седьмой, там всего один номер. Располагайтесь со всеми удобствами. Что-то понадобится — обращайтесь, — мило улыбнулась девушка. Тед ответил такой же улыбкой, взял карточку, закрыл портфель и зашел в лифт.

Номер отвечал всем требованиям современной моды и техники. Но рассказывать про него тоже нету смысла, по той же причине, которая описана выше.

Тед бросил портфель на гигантскую кровать и залез в душ. Стоя под прохладной водой, он размышлял об этой странной встрече. Размышлял об этом он и лежа в постели, но ни к какому выводу не пришел и провалился в сон, не обращая внимания на крики приехавшего министра, который теперь разъярённо спорил с администратором.

На следующее утро его разбудил официант с превкусной трапезой и стаканом апельсинового сока. Тед поблагодарил его, сунул в руку пятерку, тем самым выдворив его за дверь. Тед позавтракал, оделся, и вышел во дворик покурить. В тени каштанов он снова вспомнил о старике с посохом, но решил забыть про этот инцидент. После этого он решил посмотреть новости на балконе с бокалом вина. "Эх ты, Тед, сам себя погубишь." — подумал он. Передача началась как обычно:

— Здравствуйте, вы смотрите Вести в 11 часов утра, ведущий Клара Игнцделл. Погода в Микнти ясная, солнечная, и так продержится еще три недели. После этого начнется период дождей. Праздники сегодня: Второй День Космоса и начало Киттерколлийского фестиваля танцовщиц, где примут участие самые знаменитые мастера в этом деле.

А теперь расскажем новости недели: попугаи на день Космоса исполнили песню группы Земляне "Трава у дома". Репетировали эти птицы целых три месяца, и наконец добились голоса, максимально схожего с оригинальными исполнителями.

Также изобретен новый аппарат для видеосвязи между различными частями Галактики. О его особенностях расскажет Джейк Мавитан.

Вдруг связь неожиданно прервалась, и восстановилась лишь через пару минут. Дикторша неожиданно тревожным и печальным голосом сообщила:

— Уважаемые зрители, от Министерства Галактической Безопасности поступило сообщение к нам в студию: в нашу Солнечную систему вторглись военные корабли Черного Лорда, самого сильного суперзлодея Галактики, сбежавшего недавно из тюрьмы на Кшчерптикле. Одна из пятнадцати планет системы уже уничтожена. Сейчас наши войска борются с флагманскими кораблями недалеко от пояса астероидов, но раз за разом терпят поражение. Эта информация была получена около часа назад, поэтому положение могло и улучшиться — а может, и ухудшиться.

Вдруг на экране диктора схватила за шею массивная рука в черной железной перчатке. Диктор сопротивлялась, но ее в ответ проткнули тонким черным копьем. Наступила мгновенная смерть. Камера упала на пол и треснула. За окном были видны гигантские космолайнеры — видимо, передача снималась на орбитальной станции. На объектив наступили ногой, и на экране воцарился белый шум.

Сразу же после этого произошло ещё одно событие: внезапно в гостинице, а точнее, во всём городе, завизжали сирены и начали разрываться мины. Усиленный микрофоном голос странного чёрного робота во дворе проорал:

— Люди, мы вас пощадим, если вы отдадите нам все ваши деньги прямо сейчас! Это не шутки, ведь мы — воины ЧЁРНОГО ЛОРДА!!!

Тед побледнел. В его дверь постучали. Бежать уже некуда. Он с сомнением оглядел окно в двери. Замок начали