вырезать плазменным резаком. Времени уже не осталось. Схватив чемодан, он вышел на балкон и ещё раз оглянулся на президентский люкс. Дверь упала, и в этот самый люкс вломились страшилища с большущими копьями. "Похоже, что бред был совсем не бредом…" — пронеслось в голове у Теда. Сгруппировавшись, он спрыгнул со своего пятнадцатого этажа на землю, не пострадав лишь от действия гравитационной волны от одной из бомб — воины сами спасли его. Во дворе уже собрался отряд, и новые воины всё прибывали из отеля, с деньгами постояльцев в руках. Тут же появились и пострадавшие — их тащили в клетке, плачущих, стонущих и кричащих. Если бы Тед был честным, самоотверженным, а значит, и сумасшедшим героем, он бы помог им и, ничего не добившись, погиб бы сам. И поскольку Тед таковым никак не являлся, он отпрыгнул от летящей в его сторону гранаты и бросился на темную улочку в индийском квартале.

Глава III. Новая надежда

Тед бежал по вчерашнему маршруту. Он помнил, что около того места, где он встретил самурая, на земле валялась разбитая труба. А вот и она. Тед с радостью отметил, что прямо на трубе сидит "ниндзя". Тед, задыхаясь от быстрого бега, сказал:

— Ваш вчерашний бред… Похоже, что мне придется вам поверить. Что за сила? Помогите мне. Я не хочу умереть от руки Черного Лорда! Помните, что он устроил в прошлый раз?!

Сам Тед очень даже помнил, по крайней мере с рассказов родителей. Лорд играл с планетами, как с игрушками, запускал их гигантскими с помощью гигантских магнитов друг в друга и уничтожал по крайней мере по одной за каждым приемом пищи — хотя это, может, было просто выдумкой. Он убивал людей миллионами, делая это огнеметами, бомбами, стихийными бедствиями. А легенду про Самурая Ветра, появившуюся еще в детстве его прабабушки, он слышал раз пятьсот. Ну кто мог знать, что это окажешься правдой?! И если он, Тед, может остановить это безумие, то он должен это сделать. Любой ценой. Да, в уголке его сознания ещё теплилась мысль, что это благородство полностью противоречит его принципам — но, раз он уже сюда пришел

— Рад слышать, что ты со мной согласен. Поехали.

— Ха-ха, мне послышалось, что вы сказали “поехали” …

— Я так и сказал, балда. Ты думал, что раз я выгляжу нищим, то не могу иметь транспорт? Смотри сюда.

При этих словах самурай нажал кнопку на дистанционном пульте, и из скрытого в мусорке гаража выехали два больших мотоцикла с молекулярными расщепителями и лазерными пушками.

— Ну… Нет… Просто странно. Ладно, заводи — ответил смущенный Тед и уселся в транспорт. Старикашка запрыгнул следом, взревели двигатели, и они покатили по невиданным переулкам, возникающим словно ниоткуда и приводивших повидавшего много на своем веку Теда в изумление. Дома специально теснились, чтобы освободить им дорогу, ослепляющий ледяной ветер под управлением руки самурая превращался в легкие теплые дуновения, а на одном из перекрестков Тед готов был поклясться, что возникшая ниоткуда черная машина врезалась в газетный автомат после сердитого взгляда водителя мотоцикла. Наконец они остановились на пустынной площади с огромным храмом в центре. Серебряная крыша стояла на серебряных резных колоннах, которые в свою очередь плавали на серебряных мини-лодках по расплавленному серебру. Возникало ощущение, что архитектор либо был помешан на серебре, либо на что-то намекал

— Какой-то странный немного храмик… Напомни, что мы там собираемся делать? — без обиняков спросил Тед. На него напало странное настроение, смешавшее в себе безразличие ко всему происходящему и при этом какую-то весёлость, желание поднять всё на смех

— Помолчи лучше, раз не понимаешь ничего, — сердито проворчал старик. Судя по всему, такое поведение Теда ему вовсе не нравилось. Он бормотал какие-то заклинания, и от берега до храма выстроился левитирующий над лавой мост. Тед недоуменно проследовал за Мастером Ветра по шатающимся кускам мрамора в большой зал со столом посередине. Там самурай поправил халат, величественно открыл книгу, лежавшую на столе, и Тед повторил под его диктовку:

— Я, Тед Аббилудан Стротегон Аркинс, клянусь, что переданную мне силу Ветра буду хранить в тайне от общественности, использовать только ради добра и никогда не предавать Стихийный Орден. Если же я нарушу эту клятву, то больше никогда не вернусь в цивилизованный мир и проведу остаток своих дней на планете-пытке Тортюр. А это обязательно вообще-то? Не люблю пытки…

— Ну вот, все ты испортил! Давай опять.

Тед повторил свою клятву снова, уже без глупой прибавки.

— Итак, поздравляю тебя, Тед Аркинс! Теперь ты являешься членом Стихийного Ордена.

— Вот это да, счастье… А сила?

— Потерпи, сейчас будет тебе сила. Дай руку!

Тед со страхом посмотрел на старого мастера. Ладно, дубль два… Они медленно взялись за руки. В небе внезапно сгустились облака. Их двоих окутала волна ветра, если так можно выразиться — просто конкретно вокруг них подул загадочный ветер, и он даже ощущался особенно, по-волшебному. Старик начал иссыхать и падать на землю. Тед почувствовал, как из самурая улетучивается вся сила и переходит новоиспеченному члену ордена. Все его легкие, каждую клетку тела до единой наполняла энергия. И вдруг…

Старик вскрикнул и упал на землю, пронзенный красным дротиком. Облака испуганно зашипели дождем. Странно, где-то он уже видел этот символ… Красный череп с костями… Погодите… Чёрный Лорд?

— Так-так, кто тут у нас? — раздался угрожающий голос за спиной у Теда. — Еще один молодой боец с несправедливостью? Ну-ну, попробуй защититься, — ухмыльнулся воин в черной тяжелой броне и таким же копьем в руке.

Он поднял оружие… Тед приготовился к смерти, но выставил руку, чтобы хоть как-то защититься. Но вот внезапно он почувствовал, что все еще жив. Приоткрыв глаза, он увидел, что воин лежит метрах в пяти, на другой стороне улицы, как будто прижатый к земле струёй ветра, исходящей прямо… Из руки Теда! Он вскочил и не оглядываясь запрыгнул на мотоцикл. Конечно, изменять дороги у Теда не получилось, но спрятаться в большом городе ему вполне удалось. Правда, через десять минут его уже нашли: справа и слева выехало по одному тяжеленному мопеду, явно весившему не меньше пятидесяти тонн. И началась погоня.

Он поворачивал с одной дороги на другую, но противники не меняли своих позиций. В конце концов они оказались на большой магистрали, где можно было легко затеряться в большой пробке. Но все было не так просто: с помощью радиоволн преследователи запеленговали мотоцикл и следовали за ним куда бы то ни было. Они