Я обрывала те жалкие ниточки, что связывали меня с этим местом и прошлой жизнью. Всю ту жалость, что я когда-либо испытывала, я оставила внутри. Пусть и ничтожно мало, но мне стало легче.

Мать кричала на меня, просила остановиться, но я не слушала ее. Как бы она не старалась загасить магией пламя, ничего не получится. Я держу все под контролем – никогда прежде я не ощущала себя настолько сильной. Дар раскрылся для меня совершенно с новой стороны.

– Катерина!

Крепкие руки мужа развернули меня спиной к дому.

– Ты пришел, – хмыкнула я, демонстративно смотря на часы. – Вовремя.

– Что здесь произошло? Ты в порядке?

Альфа прижал меня к груди, пытаясь успокоить. Только мне уже не нужно это. Всего за один день я поняла, что прекрасно могу обходиться без мужа. Никто не встанет на мою защиту, кроме меня самой. Ни на кого нельзя полагаться. Хочешь что-то сделать – сделай это сам.

Оттолкнула мужа на несколько метров от себя. Его прикосновения мне противны.

– Ты обещал, что будешь на связи, – отстраненно произнесла я. – Тебя не было рядом. Все могло быть по-другому, если бы ты пришел… – рассмеялась. – Стив, ты сделал свой выбор. Моя очередь.

Развернулась, намереваясь навсегда покинуть это место.

– Куда ты?! – голос вожака дрогнул. – Луна, вернись! Где наш сын?!

– Понятия не имею, о ком ты говоришь…

Это было последнее, что я сказала мужу, прежде чем принять руку Шантры.

Мне безразличен наш брак, безразлична судьба Альфы без истинной пары. Финальное – я ненавижу эту стаю, ведь он предпочел их мне. Уезжая в тот день, я даже забыла о брате… Марк ни в чем не виноват, но я бросила и его тоже, пожелала забыть.

Я не знала куда мне идти и что делать дальше. Шантра привлекла меня непоколебимой уверенностью в мое светлое будущее. Иногда наступают такие моменты, когда хочется опустить руки и сдаться. Ковен предложил мне иной путь. Место, далекое от житейских проблем. Никто не знал, где оно находится. Я даже и понятия не имела, что существует такой ковен. Ведьмы принимают всех, у кого тяжелая жизненная ситуация, помогают справиться с болью, гневом, страхом. Шантра сказала, что мне придется разобраться со всеми этими пунктами. Сложный случай, но не безнадежный.

– Катерина, рада тебя видеть здесь, пусть и при столь печальных обстоятельствах, – меня встречала седовласая ведьма в белоснежном костюме. – Прими мои соболезнования и нашу помощь. Мы обучим тебя всему необходимому. Магия покинет границы, что ты выстраивала долгие годы.

– Это поможет мне… забыть? – запнулась я. – Сколько потребуется времени?

– Ты действительно хочешь забыть все, что делает тебя самой собой?! – удивилась она. – Это ли решение всех проблем? Понимаешь ли, вместе с тяжелыми воспоминаниями уйдут и счастливые. Мы можем сделать все, что пожелаешь. Только при поступлении новичков я настаиваю на том, чтобы прошло некоторое время перед принятием столь важного решения, – ведьма притихла. – Хочу предупредить тебя. Мы помогаем лишь до того момента, пока ты хочешь этого. Стоит тебе сдаться, как ковен станет бессилен. В тебе кроется огромный потенциал, Катрин. Не упусти свой шанс. Другого не будет.

Стая. Спустя два года.

– Альфа, вызывали?

Алекс прошел вглубь комнаты, к своему вожаку. Место для встречи необычное. Оборотень и понятия не имел, зачем Альфа позвал его к себе.

– Готов ли ты помочь стае?

Мужчина приметил волчонка, что играл на полу с машинкой. Волосы рыжие, торчат в разные стороны. Малыш притих, когда Бета вошел в комнату.

– Слово вожака – закон, – кивнул Алекс. – Чей это ребенок?

– Подкидыш, – пожал плечами волк. – Последняя его кормилица нашла истинную пару в другой стае и переезжает. Мальчик остается здесь, – Альфа заглянул в бумаги. – Платон. Бета, теперь твоя очередь воспитывать подрастающее поколение. Забирай.

Алекс застыл, не понимая, что происходит.

– Но я не могу, – покачал головой волк. – Отдай его женщине, они хотя бы знают, что нужно делать с детьми.

Бета уже состоял в отношениях, пусть и не с истинной парой. Оборотень еще в поиске той самой, работы столько, что едва ли Алекс успевал сделать все дела. Возвращаться под утро уже вошло в привычку. Ребенок никак не вписывался в этот график. Да и какой из него отец?! Волку никогда не приводилось нянчиться с малышами, тем более заботиться о них на постоянной основе.

– Волчицы разобрали девочек, мальчиков помладше, – вожак устало вздохнул. – Платон единственный, кого не выбрали. Теперь он твой. Возражения не принимаются.

Ковен. Спустя семь лет.

Никогда бы не подумала, что решусь навестить целительницу. В последние два года, после возвращения из ковена, я постоянно думаю о том самом дне, когда получила ужасную новость… Каждую ночь я вижу один и тот же сон – мой мальчик, он зовет свою маму. Волчонок с рыжей шерстью бегает один по лесу и отчаянно ищет меня.

Шантра убеждала меня, что сны не имеют ничего общего с реальностью. Только я никогда не верила ей. Лишь переборов свой страх, я решилась наведаться к ведьме. Мать не скажет мне правды, да и видеть ее нет желания. Другое дело – Грета, целительница. Ведьма вернулась в ковен в тот же день, когда приняла у меня роды. Сбежала обратно в свое поселение, заметая следы. Долго я ее искала. Потребовался не один месяц, чтобы определить ее местоположение. И вот, я здесь…

– Вам кого? – обратилась ко мне ведьма и тут же встрепенулась. – Сильная. Что ты здесь делаешь?!

Взглянула на нее сверху вниз, скептически приподняла одну бровь. Болезнь почти забрала ведьму, но магия все еще таится в ней. Не определилась с преемницей. Статус ведьмы выше остальных, это сразу бросается в глаза.

– С кем имею честь разговаривать? – вежливо обратилась я.

– Матрена, – гордо ответила бабка. – Глава ковена. Ваша очередь представляться.

– Катрин.

Ведьма прищурилась, разглядывая меня.

– На мать похожа, – усмехнулась. – Да ты никак иначе отсюда родом. За чем пожаловала? Решила вернуться к истокам?

Было так легко поддаться тревоге – снова потеряться, забыть о себе и обо всем, что меня окружает. Впервые за долгое время я растерялась. Столько времени учиться быть сильной, независимой, уметь давать отпор, чтобы застопориться всего на одном вопросе.

– Ищу кое-кого… – вздохнула.

– Если скажешь, кого именно – я смогу помочь, – улыбнулась глава ковена. – Проходи.

Полная решимости узнать все, что нужно – я вошла в дом. Ведьма дохромала лишь спустя пару минут. Смотреть на нее грустно, едва ногами перебирает. Пока та не попросила помощи – я и шага не сделаю. Мое первое правило – не лезть.

Решила осмотреться в свободную минуту, так сказать, скоротать время. Травы, карты, книги про магию – привычное содержимое каждого дома ведьмы. Лишь одна вещица привлекла мое внимание – фотография в рамке. Там глава ковена обнимала девушку с золотыми волосами. Повторяющиеся черты лица, родственники.