заплатить в десять раз больше герцога Шуйского, но вместо этого он предложил мне помощь со сбором учебных материалов. Его агенты влияния начали скупать магические книги по всему миру, а затем отправляли мне. Стоит ли говорить, какую из сделок я считаю самой выгодной?

Я отвернулся от окна и окинул взглядом свой кабинет ректора, расположенный на самой вершине башни замкового комплекса. Сейчас тут почти нет мебели, зато полно книг. Некоторые из них относительно новые, другие выглядят так, словно вот-вот развалятся. Какие из них могут принести пользу ученикам, а какие стоит сжечь, ещё предстоит разобраться. И разбираться с этим придётся мне, а не кому-то ещё! В отличие от учеников, преподавателей в академию ещё не набрали. И даже когда их наберут, допускать их к созданию учебной программы я не стану. Прежде чем я вообще допущу их до студентов, они познают ужас обучения у меня лично.

— Ещё бы кто меня поучил,- тяжело вздохнул я, проводя рукой по корешку второй части гримуара.- Кто бы знал, что мне откроются такие знания, о которых ни мой отец, ни мой дед, ни даже прадед не знали. Новые Плеяды, великие противостояния звёзд и божеств…

— Тук-тук!- дверь в мой кабинет открылась и внутрь ввалилась Анастасия, вся грязная, словно только что из ямы выбралась.- Надеюсь не помешала?

— Помешала,- убрал я руку от книги, которую собирался открыть и углубиться в чтение.

— Ну извините,- фыркнула та в ответ, после чего не спрашивая разрешения прошла мимо меня и прямо в грязной одежде упала в единственное кресло, имеющееся в комнате.- Уф, так устала… Чего? Не смотри на меня так, я сразу себя неуютно чувствую.

— Я надеюсь, ты принесла хорошие вести, раз позволяешь себе так себя вести?- спросил я её, на время задвинув раздражение подальше.

Бывшая наёмница, несмотря на то что теперь она работает на меня, норов свой никуда не дела. Стерва она, если говорить прямо. Из мужиков верёвки вьёт, своего добивается любыми путями, и не редко стравливает окружающих её самцов между собой забавы ради. И меня она пыталась охмурить. Только ничего у неё не получилось. Если бы она этого добивалась ради удовольствия, я бы согласился, но не в угоду её каким-то там планам. Другое дело, что я её терплю ради её дара. И она это знает, потому порой и наглеет, когда чувствует уверенность в том что ей сойдут с рук её шалости.

— Я нашла то, что так жаждет обрести мой господин,- шутливо поклонилась Анастасия, после чего вдруг в миг стала серьёзной.- На самом деле, хотела сказать спасибо. Я и сама не знала, что могу искать живых существ. Никогда не думала пытаться осознать их ценность. Мне удалось обнаружить тварь, которая так нужна академии для испытания самых перспективных студентов. Готова провести вас к ней хоть сейчас, но предупреждаю, её гнездо очень близко к эпицентру.

Уважаемые читатели! Стартуем пятый том!

Глава 2

Тюменская губерния, территория тёмного кратера

Отправляясь за кратерной тварью для вступительного испытания студиозов, я никого не предупредил о своём грядущем кратковременном отсутствии. Академия и все её нерешённые вопросы почти полностью завязаны на мне, так что если быстро не вернусь, шум поднимется страшный. С другой стороны, просто не пойти я не мог. Мне нужна эта тварюшка, кровь из носу нужна! Среди всего курса наверняка найдётся хотя бы один талантливый маг с потенциалом развития до Старшего Магистра и выше. Таких нужно сразу учить по отдельной программе. Однако, прежде чем их учить, их ещё нужно рассмотреть среди общей массы. Для того-то и нужен монстр. Можно было бы запросить помощь у новообразованной службы искателей, да только этот детский сад под руководством старика Дамира ещё даже не набрал в свои ряды необходимый минимум добровольцев. У них ни рейдов слаженных нет, ни подготовки никакой, какой с них толк? Просить их привести ко мне необходимый экземпляр монстра, означает послать неоперившихся новичков на убой. Так что иду сам, делаю всё сам и ответственность несу сам!

Единственный человек, идущий вместе со мной на это задание, это моя проводница — Анастасия. Я мог бы и её оставить, отправившись в путь по её устным наставлениям, но как по мне, это будет лишней тратой времени. У моей помощницы в достатке сил, чтобы довести меня до места. Это ведь она же его нашла. К слову, выглядит Анастасия сейчас, конечно, очень своеобразно. На подтянутое тело надета плотная камуфляжная форма без куртки, на ногах берцы. И всё, на этом всё! Ни куртки, ни шапки, ни перчаток. Ни-че-го! На улице почти минус двадцать, вокруг снег лежит, а она считай голая щеголяет! Только вот её это ни капельки не смущает. У неё на груди висит подвеска-артефакт, которая окутывает свою хозяйку плотным коконом тёплого воздуха. И таких вот штучек, облегчающих ей жизнь, у Насти очень много. Пока я в Москве был занят делами, она совершенно спокойно доехала до своего тайника и полностью его опустошила. Гвардейцы, ездившие с ней, рассказали, что тайник тот оказался зарытым в землю грузовым контейнером. И забит он был доверху! Им мало того что пришлось поработать грузчиками, так ещё и грузовик пришлось арендовать, чтобы всё из этого тайника вывезти. Вот такие дела.

— Эх, жаль что нельзя на одном из твоих байков полететь, мне так понравился пробный полёт! У них такая скорость!- идя на пару шагов впереди меня, произнесла Анастасия, после чего тяжело вздохнула.- Куда быстрее бы получилось, считай раз и уже на месте. Не то что пешком…

— Могло быть так, а могло сложится по-другому, когда раз и уже на том свете,- хмыкнул я, поравнявшись с девушкой.- Не ты ли сама рассказывала, как еле убежала от костяного дракона? Ещё жаловалась мне, как тебе жалко было потерять тот очень дорогостоящий артефакт.

— Было дело,- кивнула моя проводница.- Только я что-то связи не улавливаю. Ну повстречалась мне гора костей, пусть даже большая и опасная гора костей. Что с того?

— А то, что костяной дракон не только по земле ходит!- воскликнул я.- Не думай, что раз у него плоти нет, то он только по земле ходит-бродит. Эта тварь, одна из сильнейших в кратерах! В её костях столько тёмной энергии, что она за её счёт летать может! И поверь моему багажу знаний, по земле от дракона куда больше шансов спастись. В воздухе