порядке извинения за причинённое беспокойство отправили описание термоядерной электростанции. Конечно, велика вероятность, что эта технология у них уже есть, но в любом случае их дело, как вести игру дальше — удовлетвориться присланным или требовать чего-то другого. А у нас будет время на подготовку к любому исходу этих своеобразных переговоров. Во всяком случае, преимущества они так не получат. Термоядерная бомба, известная как водородная бомба, была сконструирована человечеством задолго до термоядерной электростанции. Её сделать гораздо проще. Но не они получат преимущества, конечно, если у них нет какой-то технологии, которая в сочетании с нашей даст некое оружие, до которого сами мы не додумались. Учитывая, что одноразовый рентгеновский лазер, питающийся энергией термоядерного взрыва, теоретически спроектирован, и, видимо, он не будет более смертоносен, чем сам термоядерный взрыв, трудно придумать что-то более ужасное. Так они рассуждали. Но большинство учёных, и я в их числе, всё равно считают такой образ действий слишком рискованным.

— У меня тоже есть вопрос к глубокоуважаемому Совету Трёх, — сказала Астрид, поскольку все молчали. — Мне кажется, вся изложенная информация должна была быть у членов совета, новой мне взять было неоткуда. С какой целью, в таком случае, я была приглашена?

— О, это же элементарно, доктор! — Председатель обрадовался случаю показать, что в их бюрократической науке есть что-то сложное для учёной дамы. — Сообщающий и, тем более, рекомендующий какой-то образ действий, берёт на себя некую ответственность. А мы ещё будем, как мне кажется, просить вас рекомендовать нам что-либо, вот как сейчас спрашивали о вашем отношении к действиям тех энтузиастов, А то учёные любят так, знаете, не в обиду вам будь сказано, «срочно надо делать атомную бомбу, а не то немцы сделают», а потом «мы ни при чём, политики отняли у нас руководство, а военные применили к японцам». Надеюсь, я вас не напугал слишком прямолинейным ответом?

— Ни в коем случае! — храбро заявила Астрид. — Напротив, мне отрадно слышать, что к консультациям нужно относиться ответственно, ведь это даёт надежду на то, что к ним будут прислушиваться.

Первый и Второй Члены Совета Трёх переглянулись и кивнули друг другу.

— У меня есть четыре предложения, прежде чем мы перейдём к закрытой части обсуждения, — сказал Третий. — Во-первых, как мы и предполагали, назначить уважаемого доктора Друян-Дайсон на должность постоянного научного консультанта при Совете Трёх. В её обязанности будет входить информирование S3 о всех важных новостях науки. В особенности, конечно, о каких-либо действиях наших новых знакомых на Проксиме Центавра, или каких-либо новых попытках учёного сообщества выйти с ними на связь. Подготовка человечества к их возможной агрессии — это уже непосредственно наша головная боль. Возражения есть? Нет? Мои поздравления, доктор. Подробно о своих должностных обязанностях, а также о зарплате и прочих льготах осведомитесь при уходе у секретаря Совета Трёх. Во-вторых, одновременно с этим, для беспрепятственного исполнения упомянутых обязанностей, предлагаю властью Совета Трёх снабдить нашего постоянного научного консультанта правами координатора деятельности всех научных организаций планеты. Наш Совет состоит, говоря обобщённо и с небольшой степенью неточности, из координаторов политической, экономической и религиозной деятельности на всей планете, пусть же наш научный консультант делает, по мере возможности, то же самое в научной сфере. Нет возражений? Отлично. В-третьих, предлагаю дать научному консультанту право присутствовать, с правом только совещательного голоса, на заседаниях Совета.

Лабиест замотал головой, Шантипун пожал плечами. Голоса разделились.

— Ладно, это оставим на обсуждение в ходе закрытого заседания, пока без участия уважаемого доктора Друян-Дайсон, — сделал вывод Зиггауâ. — Но мой голос — «за». Разумеется, в случае обсуждения особо секретных вопросов мы можем путём голосования временно отобрать у уважаемого доктора право присутствовать, я говорю об общей практике, а не обязательном правиле. И, наконец, в-четвёртых, относительно предстоящего обсуждения возможных взаимоотношений с этими и всеми другими пришельцами, какие только могут объявиться в будущем… потому что где одни, там и другие… я прошу записать моё мнение, как представителя в Совете Трёх всех религий Земли. Мы, верующие всех конфессий, против любого общения с пришельцами. Принципиально. Мы квалифицируем их как нечистую силу, бесов и так далее. Ничего хорошего от общения с ними не будет. Как ликунду, я могу совладать со злокозненными духами, столкнувшись с ними в нижнем мире, а могу и не совладать. Но это мой личный риск при посещении нижнего мира. У человека, не имеющего шаманских способностей и не проходившего обучения и длительной практики, шансов при столкновении с духом нет никаких. Он будет соблазнён, подчинён и, в конце концов, сожран духом. Или, в другой терминологии, одержим бесом, утеряет душу и так далее. Вывод очевиден. Засим позвольте откланяться, дальнейшее участие в сегодняшнем заседании для меня не имеет смысла. Просто учтите моё мнение. Прошу, доктор, нам с вами сюда. Вам же не нужно собирать какие-то материалы доклада, они все, насколько я успел заметить, у вас и так с собой?..

После первого исторического заседания

Шаман вежливо подождал, пока Астрид получала у секретаря заранее подготовленные документы, после чего предложил вместе поужинать.

— Тут, в здании Совета Трёх, очень неплохая столовая, — сказал он. — Почти ничего не готовит, но имеет отличную курьерскую службу. Мгновенно доставляет любые блюда из кухонь нескольких ресторанов высшей категории. К трём из них проведены линии пневмопочты. Быстрее, чем в этих ресторанах официант приносит заказ клиентам. И отныне для вас бесплатно, как для члена Совета Трёх с совещательным голосом.

— Но ведь они ещё не согласились? Вообще-то жалко, было бы интересно послушать, что они сейчас решают.

— А куда они денутся? — удивился Кота Ликунда. — Может, вы думаете, я ретроград и всё такое, но я признаю важность науки. Тем более в таком деле, как общение с пришельцами. А об оформлении я уже позаботился. Что касается тем их беседы сейчас, то там не будет ничего важного. Общие принципы отношения к инопланетянам. Притом они могут сто раз поменяться, в зависимости от того, что они нам пришлют. Сейчас это были завуалированные угрозы, мы, дескать, считаем вас союзниками наших военных противников. Тут все и забегали. А в следующий раз это будут, допустим, предложения засыпать нас технологическими новинками. Не думаю, что мы сможем долго сопротивляться. Но пока у нас есть передышка, нечего и решать. Надо готовиться ко всему.

— Спасибо, конечно, вам за доверие. Я имею в виду и само назначение, это ведь была целиком ваша идея, и оформление до формального решения Совета Трёх. А что же вы говорили про духов? С вашей точки зрения