поднимаются в её груди, но силой воли взяла эмоции под контроль.

— Я всё сделала правильно, — медленно проговорила она. — Всё сделала правильно. Обезопасила его от гнева дяди, от мести Щербатовых. Он не должен страдать из-за меня! Пусть дальше себе воюет со слабыми графами.

Вспомнив лицо Максима, Кристина грустно улыбнулась. Затем мотнула головой и развернувшись, уставилась на кровать.

'У него свой путь, у меня свой. Я снова сбегу!

Вопрос только как.

Связать покрывало, простыню и пододеяльник? Как в фильмах? Можно. А потом бежать… Куда? К гаражу? Машина была бы лучшим вариантом. Даже без ключей — заведу! Если бежать быстро, можно и не наткнуться на собак. Если машина будет, можно будет протаранить ворота!

Но гараж-то закрыт! Как попасть внутрь? По пути к особняку я видела машины вне гаража. Может быть, всё ещё стоят?

Не попробуешь не узнаешь! Нужно рискнуть, и…'

Щёлкнувший дверной замок мигом прервал размышления девушки. Дверь отворилась, и в комнату вошёл улыбающийся юноша. Вблизи он казался ещё выше. И худой, точно палка.

Он молча прикрыл дверь за собой и уставился на девушку самодовольным взглядом.

— Почему ты не спишь? — спросил он. — Говорят, сон — лучшее лекарство. И для кожи полезен. Неодарённым вроде тебя жизненно необходимо соблюдать подобные мелочи, верно?

— Зачем ты здесь? — с вызовом спросила Кристина. — Пришёл посмеяться над пленницей?

— Пленницей? — изобразил недоумение юноша. — Акстись! Ты наша гостья!

— Раз я гостья, то вправе уйти? Тогда не удерживай меня, я ухожу!

Вздёрнув носик, она демонстративно пошла к двери.

— Стоять! — рявкнул юноша, больно вцепившись ей в плечо. Кристина до крови закусила губу, лишь бы не кричать. Она не хотела показывать свою боль этому гаду.

«Пришёл к беззащитной девушке с активированным покровом», — яростно подумала она.

Слишком уж твёрдыми были пальцы княжича Щербатова.

— Ты никуда не пойдёшь, Пустая! Смирись! Ты, никчёмная дрянь! — он сильнее сжал свои пальцы.

Рука Кристины начала неметь, но девушка сдерживалась и не кричала. Она смотрела на своего обидчика гордо и непоколебимо.

— Что за взгляд, дрянь⁈ — прошипел тот, приблизив своё лицо к её. — Я понимаю, почему ты сбежала от помолвки с моим братцем-идиотом. Но мы не собираемся терять шанс втянуть твоего дядю во фракцию Его Высочества. После вашей свадьбы твой род должен был присоединиться к нам! Пусть и не на самых лучших условиях. Сейчас же… — его глаза хищно сверкнули. — Сейчас ты в моих руках. Тебе повезло, графиня. Дважды! Ты, бездарная пустышка, станешь княжной. При этом ещё и моей женой, а не моего брата. Цени это. Кому ещё нужна такая бесполезная дрянь?

— Тебе нужна не я, а поддержка моего рода, — процедила Кристина. — Если дядя присоединится к вам, то вслед за ним и половина Восточной Сибири поддержит Царевича Дмитрия!

— Верно, — осклабился Щербатов. — Для графского рода вы, Стрижовы, уж слишком сильны и влиятельны. Даже после того, как род лишился своего главы и его наследников.

Княжич отпустил её и отступил на шаг. Оценивающе посмотрел на Кристину. От его взгляда ей стало не по себе, но девушка не подала виду.

— Главный вопрос, на каких конечных условиях твой дядя согласится присоединиться к фракции, — внезапно изрёк Щербатов. — Он выставил тебя, Пустышку, как товар. Но сейчас этот товар у нас. Мы можем заплатить гораздо меньше… А может… Может быть, мне и вовсе преподнести тебя царевичу Дмитрию, как Дар?

— Что⁈ — опешила Кристина. — Да как ты смеешь такое говорить потомственной аристократке⁈

Всё накопленная ярость, боль и усталость за этот день вспыхнули внутри неё огнём. Она не сдержалась и влепила мерзавцу пощёчину, больно ушибив ладошку о его покров.

— Пустышка, посмела поднять на меня руку⁈ — воскликнул княжич. — А ты не думала, в каком положении окажется твой род, если общество узнает, что графиня Стрижова последняя шлюха? Что, сбежав из дома, она спала с простолюдинами за последнюю корку хлеба! А⁈ Как тебе такое⁈

— Это неправда! — изумлённо выкрикнула девушка.

— Чем докажешь⁈ Скажешь, что ещё девственница⁈ Ну так это поправимо!

Он с силой толкнул её. Кристи попятилась и плюхнулась на кровать.

— Я ещё заставлю тебя выпрашивать прощение за свою дерзость, Пустая! Умолять взять тебя в жены! Дрянь, посмевшая бегать от княжеского рода Щербатовых! Как у тебя вообще хватило наглости на это, бездарная!

Он начал расстёгивать штаны. Кристи в ужасе пялилась на него.

— А ведь я пытался быть с тобой добр. Вежлив. Обходителен! — оставшись в семейных трусах, княжич начал медленно приближаться к беззащитной девушке.

«Окно! Выпрыгнуть в окно! — заметались мысли в голове Кристины, — Бежать! Ползти хоть с переломанными ногами! Лишь бы здесь не оставаться! Окно!»

Ручка окна сама собой поднялась на девяносто градусов.

Окно распахнулось, впуская в комнату свежий воздух и поток невероятной невидимой силы.

Княжич захрипел, а его ноги оторвались от пола.

А затем по спальне разлился леденящий душу шёпот:

— Что ты пытался сделать с моим автомехаником, смертник⁈

Глава 2

Меня обуяла жажда крови — моя собственная. Схватив за горло этого козла, который в трусах лез к Кристине, я поддался желанию и врезал кулаком в грудь мерзавцу, выпуская мощный энергетический импульс.

«Удар по слабым точкам» сработал на отлично — мерзавец крякнул, дёрнулся и умер.

Я кинул его труп на ковёр и резко обернувшись, быстро зашагал к Кристине.

— Максим… — изумлённо пробормотала она. — Ты только что убил княжича?

— Видимо, так. Дай руку.

Секунду помешкав, она протянула мне ладонь. Я плавно потянул Кристи на себя и помог ей встать на ноги.

Придирчиво осмотрел её: на ней была футболка с коротким рукавом, на плече Кристи багровел страшный синяк.

— Болит? — я аккуратно прикоснулся к нему, вливая Семейный Дар.

— Ой… да… нет… не сильно, — сбивчиво ответила девушка и неловко улыбнулась: — Спасибо.

— За что? — хмыкнул я, прекратив лечить её руку. Под синяком были повреждены энергоканалы и мышцы — это я исправил. А синяк скоро сам рассосётся.

— Ну… ты пришёл за мной. Как ты меня нашёл?

— Всё потом, Кристи, — я взял её за руку и заглянул в глаза. — Нужно выбираться отсюда, пока княжича не хватились.

Девушка хлопнула ресничками и подобралась. Взгляд её стал решительным. Она холодно посмотрела на труп, затем снова уставилась на меня, ожидая команд.

Глянув в окно и убедившись, что с улицы нас не видно, я тихо произнёс:

— Фая, появись.

«Есть, капитан!» — дракониха появилась на моём плече и козырнула крылом. Кристи уставилась на неё во все глаза.

«Спасибо за молоко, самка номер три».

— Фая, придержи язык, — сказал я строго.

— Максим! — резко повернулась ко мне Кристина. — Я слышу в голове чужой голос…

— Всё в порядке, — я улыбнулся ошарашенной девушке