и кивнул на дракониху. — Как ты видишь, её речевой аппарат не предназначен для человеческой речи, поэтому она общается мысленно. Может, персонально, а может и конференц-связь устроить. А теперь помолчите обе и слушайте меня. Фая, сжигай труп, как ты умеешь. Потом бери Кристину и уноси к машине.

«Э-э-э? Опять тяжести таскать? Я чуть не родила, пока тебя до окна донесла! А ведь ты себе вес облегчил. А тут… Ладно-ладно, не смотри так грозно. Сделаю».

Хлопнув крыльями, она зависла над трупом княжича, а затем изрыгнула мощный поток пламени.

— Ух ты! — восхищённо выпалила Кристи и потянулась рукой к огню. — Не жжётся даже.

«Я могу управлять своим огнём! — горделиво заявила зверюга. — Он сжигает лишь то, на что укажет моя воля! Ну как? Я крута?»

— Очень… — пробормотала девушка.

«То-то же! А ты рада, что твоего обидчика уничтожили?»

Взгляд Кристины стал ледяным. Не отводя глаз, она смотрела, как исчезает тело Щербатова.

— Да, — коротко ответила она. — Ой!

Девушка изумлённо ойкнула, когда лисица обхватила её под грудь лапами и подняла в воздух.

«Тяжёлая… — прохрипела Фая. — Нарастила себе утяжелителей!»

— Простите…

«Не стоит… придёт время… оппа порадуется!»

— Увидимся у машины, — произнёс я, растворившись в мире.

Кристи во все глаза пялилась туда, где я только что стоял. Я же подошёл к окну и огляделся. Никого нет, а камеры «смотрят» вниз, этот ракурс не позволит им увидеть взлетающую к небу девушку.

«Давай», — велел я зверюге.

Скоро я остался в комнате один. Я собрал на бумажку прах княжича и отправил в пространственный карман. И испытал чувство дежавю в этот момент. Ведь точно такая же участь когда-то постигла и графа Апраскина.

— Сжечь бы тут всё к чертям, — пробормотал я себе под нос.

И я бы так и сделал, если бы не Кристина. Девушка не сможет себя защитить, если за нами увяжется погоня. Она даже от шальной пули не спасётся, без покрова-то.

Нужно бы попробовать избавить её от этой слабости…

Мой взгляд зацепился за рюкзак, скучавший в углу. Он был набит так, что казалось, вот-вот лопнет. Кристи умудрилась запихнуть в него всё, что купила на мои деньги. Не желала оставлять ни одного подарка.

Уверен, она расстроится, когда поймёт, что во всей этой суматохе забыла про рюкзак.

Я легко выпрыгнул в окно и побежал в сторону забора.

Сжечь это место, если потребуется, я всегда успею. А сейчас гораздо важнее вернуть Кристину в целости и сохранности домой.

Я без труда перелез через забор и побежал к машине.

* * *

«Это он, не бойся», — мысленно произнесла Фая, выбрав «общий канал».

— Максим? — тихо позвала меня девушка.

— Ты кое-что забыла, — с улыбкой проговорил я, протягивая Кристине её рюкзак.

Она аж просияла от радости, обхватив его двумя руками.

— Ладно, сваливаем. Фая, наблюдай за периметром.

«С тебя, оппа… покушать. С тебя, самка номер три… тоже. И за ушком мне почеши».

Лисица взмахнула крыльями и поднялась в воздух, вновь став невидимой.

Кристи с подозрением уставилась на меня и спросила:

— Почему она зовёт меня «номер три»?

— Сложно понять, что у неё на уме, — отозвался я, садясь за руль.

Кристина села рядом, на пассажирское сиденье. Когда машина тронулась с места, девушка начала вертеть головой по сторонам, опасаясь преследования.

— Если появятся враги, Фая предупредит, — сказал я.

Машина передними колёсами медленно перевалилась через небольшое бревно.

— Она удивительная… — тепло проговорила Кристи. — Она считает себя твоей номер один?

— Она мой духовный друг вне нумераций, — усмехнулся я. — По крайней мере, она себя таковой считает.

— Ясно…

Кристина замолчала и прильнула к окну.

Кажется, она немного успокоилась.

Заговорила девушка вновь, лишь когда машина выехала на трассу.

— Максим… я хотела защитить тебя. А вышло всё наоборот. И…

— И ты молодец, — я не дал ей продолжить, понимая, что сейчас может начаться акт самобичевание. — В самом деле.

— Но у меня ничего не получилось! — воскликнула она. — Более того, всё стало только хуже! Меня будут искать! Если я останусь с тобой, ты будешь в ещё большей опасности, и…

— И вот сейчас ты не права, — вновь перебил я.

Из-за раннего утра дорога была пуста, так что я смог повернуть голову и посмотреть в пылающие глаза Кристины.

— Они не видели моего лица, Кристи. И не знают, что именно Максим Белозёров убил уже второго княжича Щербатова. Так что Белозёрова искать не будут. А убийцу прошлого княжича и так ищут.

Я снова повернулся к дороге.

— Ты убил Ерофея Щербатова? — изумлённо выпалила она.

— Ну да. Только т-с-с… Никому не говори.

— Он должен был стать моим женихом, — ошарашенно проговорила Кристи. — Точнее, уже им стал по бумагам… Их обычно готовят до церемоний… ух ты… да…

— Вот видишь, как здорово вышло, — усмехнулся я. — Я помог тебе остаться вольной птицей, а не превратиться против воли в княжну Щербатову.

— Дважды, — ошарашенно проговорила девушка.

— Ага.

— Хм… Максим, у меня появился вопрос.

— Слушаю.

— А ты каждого, кто захочет на мне жениться, будешь убивать?

— Если потребуется. К слову, об этом я и хотел поговорить с тобой, Кристи.

Я снова повернулся к ней:

— Ты многого обо мне не знаешь, но удерживать тебя, а удерживать тебя против твоей воли я не хочу. Но хочу, чтобы ты верила в меня и не брала на себя больше, чем можешь унести. Я могу помочь тебе разделить твою ношу. Ты понимаешь, о чём я?

— Да, — ответила она тихо. — Я тоже хочу тебе помогать, Максим.

— Отлично, — я вновь сел прямо. — А теперь, пожалуй, прокатимся. Не против?

— Конечно, нет! Дави на газ!

Кристина рассказала мне о своём прошлом. Она — графиня Кристина Альбертовна Стрижова, дочь прошлого главы рода Стрижовых, который, как и его отец, занимал пост губернатора Красноярской губернии.

И она — девушка трагической судьбы.

У членов её семье было хобби — гонки и ремонт автомобилей. Стрижовы даже вкладывали деньги в автоконцерны. Так, гоночная купе «Волга. Стриж» разработана и запущена в массовое производство как раз с подачи Стрижовых.

Кстати, когда десять лет назад Стрижовы и князья Горьковы, которым принадлежит завод ГАЗ, где и производя «Волги», решили вместе создавать «Стрижа», помолвка детей первых семей двух этих родов скрепила соглашение. Старшая сестра Кристи — Марина (на тот момент шестнадцатилетняя) стала невестой княжича. Сейчас она княжна. И единственная живая родственница Кристины из родительской семьи.

Всего у Альберта Стрижова было пять детей и три жены. Одна из жён погибла в родах вместе с шестым ребёнком графа. Увы, но несмотря на высокие технологии, алхимию, артефакторику и целительские Метки, проблемы зачатия и рождения остро стоят среди сильных одарённых из-за буйства